耐格里(1817—1891)是德國(guó)著名的植物學(xué)家，反達(dá)爾文主義者。1877年9月20日他在慕尼黑召開的德國(guó)自然科學(xué)家和醫(yī)生第五十次代表大會(huì)上，做了《對(duì)自然界認(rèn)識(shí)的界限》的報(bào)告，他認(rèn)為，我們只能認(rèn)識(shí)量的差別，不能認(rèn)識(shí)質(zhì)的差別；我們只能認(rèn)識(shí)有限，不能認(rèn)識(shí)無限；我們只能認(rèn)識(shí)個(gè)別，不能認(rèn)識(shí)一般，他高談闊論地說道：
“我們只能認(rèn)識(shí)有限的、暫時(shí)的、變動(dòng)的東西，只能認(rèn)識(shí)程度上不同的、相對(duì)的東西，因?yàn)槲覀冎荒馨褦?shù)學(xué)概念轉(zhuǎn)用到自然物上，只能根據(jù)從自然物本身得到的尺度來判斷自然物。我們不知道任何無限的或永恒的東西，任何常住不變的東西，任何絕對(duì)的差異。我們準(zhǔn)確地知道一小時(shí)、一米、一公斤的意思是什么，但我們不知道時(shí)間、空間、力和物質(zhì)、運(yùn)動(dòng)和靜止、原因和結(jié)果是什么”。
在耐格里看來，質(zhì)、無限、一般等都是不能用量來計(jì)算的，凡是不能用量計(jì)算的，都是不可認(rèn)識(shí)的，他進(jìn)而否認(rèn)了自然界中存在質(zhì)的差別。他的報(bào)告，系統(tǒng)地宣揚(yáng)了不可知論的觀點(diǎn)，是當(dāng)時(shí)自然科學(xué)中流行的不可知論思潮的一個(gè)代表作，耐格里本人也就成為一個(gè)不折不扣的不可知論者和形而上學(xué)者。
世界上的一切事物都是可以認(rèn)識(shí)的，整個(gè)人類的認(rèn)識(shí)能力的發(fā)展是無止境的，人類的認(rèn)識(shí)，就是一個(gè)在實(shí)踐的基礎(chǔ)上對(duì)客觀世界從不知到知，從不完全不確切的認(rèn)識(shí)到比較完全比較確切的認(rèn)識(shí)的辯證認(rèn)識(shí)過程。不可知論者在科學(xué)探索途中存在著一座不可逾越的高山。