舜是中國歷史上傳說的古帝王之一。儒家把他標榜為萬世楷模的圣王。從《楚辭·天問》的神話看，舜應為商代的始祖神，與商代卜辭高祖夔相當。相傳舜在20歲的時候，名氣就很大了，他是以孝行而聞名的。因為能對虐待、迫害他的父母堅守孝道，故在青年時代即為人稱揚。過了10年，堯向四岳征詢繼任人選，四岳就推薦了舜。堯?qū)蓚€女兒嫁給舜，以考察他的品行和能力。舜不但使二女與全家和睦相處，而且在各方面都表現(xiàn)出卓越的才干和高尚的人格力量，“舜耕歷山，歷山之人皆讓畔；漁雷澤雷澤上人皆讓居”,只要是他勞作的地方，便興起禮讓的風尚：“陶河濱，河濱器皆不苦窳”。他到了哪里，人們都愿意追隨，因而“一年而所居成聚(聚即村落),二年成邑，三年成都(四縣為都)”。后來堯讓舜參與政事，管理百官，接待賓客，經(jīng)受各種磨煉。堯未能起用的“八元”、“八愷”,舜使“八元”管土地，使“八愷”管教化；放逐“四兇族”,以及任命禹治水都有舜完成。這些措施的落實，顯示出舜的治國方略和政治才干。舜在年老的時候，認為自己的兒子商均不肖，就確定了威望最高的禹為繼任者，并由禹來攝行政事。故舜與堯一樣，都是禪位讓賢的圣王。據(jù)說舜在堯死之后，在位39年，到南方巡守時，死于蒼梧之野，葬于江南九疑山，稱為“零陵”。