北宋奸臣，“六賊”之首。字元長。興化仙游(今屬福建)人。熙寧進士。元祐元年(1086年)知開封府(今河南開封市)。司馬光秉政，恢復舊法，限五天恢復差役法，獨他如期完成，受到贊賞。紹圣元年(1094年),章惇為相，他任戶部尚書，又一改面目，竭力支持章惇重行新法?；兆诩次缓螅涣T免，居杭州(今浙江杭州市)。童貫以供奉官來杭搜訪書畫奇巧，乃勾結(jié)童貫，以所畫屏風、扇子等進獻。貫向徽宗薦他可相。道士徐知常也在宮中為他活動。崇寧元年(1102年)為右仆射，后拜太師。以恢復新法為名，排除異己，盡貶元祐諸臣，定以司馬光為首的保守派為“奸黨”,刻石于文德殿門，各地也樹立“奸黨”碑；又將元符間范柔中等，上書涉及新政者列為“邪等”。兩籍共三百零九人，其子孫不準在京城及附近地區(qū)做官。又仿熙寧初三司條例司舊例，設置“講議司”制定法令制度，自任提舉。屢變茶、鹽法，大肆搜括，使朝廷獲利。人民深為其苦。倡“豐亨豫大”之說，大興土木。為取悅徽宗，建言在皇宮北修建“延福宮”,由童貫等宦官五人分領工役，互以侈麗高廣相夸耀，不久又興建規(guī)模更大、更奢華的“艮岳”。在徽宗統(tǒng)治的二十多年間，他曾因遭到反對，前后三次短暫罷相，但屢罷屢起，遍布戚黨。宣和六年(1124年)又復相，已是四出執(zhí)國政，目昏不能辦事，一切事務都由季子蔡絛把持。金兵攻宋時，舉家南逃，為侍御史孫覿所劾，被徽宗貶逐，后徙韶州(今廣東韶關(guān)市)、儋州(今廣東儋縣)安置，途中死于潭州(今湖南長沙)。