袁盎是楚地人，呂后執(zhí)政時(shí)，投靠呂祿為門(mén)客。漢文帝即位(公元前179—前157年)后，由其兄袁噲推薦為中郎。其時(shí)，淮南厲王劉長(zhǎng)依仗是漢高祖之子，漢文帝之弟，驕橫跋扈，甚至擅殺大臣。袁盎于是向漢文帝進(jìn)言，說(shuō)諸侯王過(guò)于驕橫必產(chǎn)生禍亂，應(yīng)及早削減諸侯王的領(lǐng)地，特別是像淮南厲王這樣的人。漢文帝沒(méi)有采納?；茨蠀柾鮿t更加有恃無(wú)恐，橫行不法。漢文帝六年(公元前174年),淮南厲王陰謀叛亂，事發(fā)被拘捕。漢文帝把淮南厲王打入囚車，流放到蜀地。袁盎這時(shí)已官升中郎將，得知此事后，又對(duì)漢文帝說(shuō)：“陛下平素嬌縱淮南厲王，絲毫不加管束，以至他發(fā)展到這一步。現(xiàn)在又陡然嚴(yán)厲地處罰他。淮南厲王為人剛烈，如果再遇上惡劣天氣而病死途中，陛下將是天下最不能容人的人，而且有害死親弟弟的名聲，該怎么辦？”希望漢文帝收回成命，文帝不聽(tīng)。淮南厲王被押解到雍縣(治今陜西鳳翔南)時(shí)，不食病死。文帝聞?dòng)嵑?，茶飯不思，哭得非常悲哀。看到袁盎，后悔不該不?tīng)袁盎勸告。袁盎于是又安慰漢文帝?？隙h文帝絕非誠(chéng)心要害死自己兄弟，只是希望他改過(guò)自新。勸文帝不必為已經(jīng)過(guò)去的事追悔，更不應(yīng)因淮南厲王的死而自責(zé)。要緊的是面對(duì)現(xiàn)實(shí)，采取補(bǔ)救措施，以平輿論。漢文帝這次終于采納了袁盎的建議，封淮南厲王劉長(zhǎng)的3個(gè)兒子為王。