王寵惠下臺，汪大燮登臺，保派的組閣意愿并未實現(xiàn)，仍繼續(xù)攻擊汪閣成員與“羅案涉有重大嫌疑”,“繼任閣員仍復先行派署，并未同時根據(jù)約法提交同意”,因此“亟應另行改組，從速解決羅案”^[1]。黎元洪曾有意請外交家顧維鈞組閣，但顧認為，根據(jù)憲法規(guī)定，內(nèi)閣閣員負共同責任，因此除非“羅案”得到澄清，他不可能擔任政府職務。接著，吳景濂和王家襄亦登門請顧組閣，并表示了國會的支持，顧同樣予以拒絕^[2]。與此同時，因為保派對汪閣大加攻擊，致汪大燮不安于位，通電聲明，“專為魯案接收問題暫時擔任，現(xiàn)決計辭職”^[3]。12月11日，汪大燮辭職，改由王正廷代總理，這已經(jīng)是黎元洪復職不到半年時間里的第四位總理了。直到1923年1月4日，黎元洪任命張紹曾為國務總理，方使如走馬燈般更替的內(nèi)閣總理職務稍有穩(wěn)定。
張紹曾是王寵惠內(nèi)閣的陸軍總長，早有意謀閣揆職位，以至吳佩孚曾告其“宜專一維持部務，不可蹈干政之嫌”,“熱中閣揆，尚非其時，宜遠嫌為要”。吳還致電曹錕，告以“唐紹儀組閣不成，各宵小乃欲組變相之唐閣，以張敬輿為傀儡。張不察利害，冒昧彈冠，帥宜于張未組閣之先，以痛切阻止。如張不聽，即通電與之斷絕關(guān)系，以免外人目為直系政府也” ^[4]。但因為張紹曾接近保派，與曹錕是把兄弟，又與吳佩孚是兒女親家，可為洛派接受，且與吳景濂早有溝通，故一時成為各方都能接受的人選，也成了黎元洪復職后經(jīng)國會通過任命的唯一“合法”內(nèi)閣總理。
張紹曾出任閣揆之初，自恃與曹錕、吳佩孚的關(guān)系不錯，又經(jīng)國會正式通過，故躊躇滿志，提出實行“裁兵、理財、教育、實業(yè)諸大政”,但在這些方面，他都不可能取得什么像樣的成果，而其提出實現(xiàn)“和平統(tǒng)一”、先統(tǒng)一后選舉、先制憲后選舉的主張，既與曹錕急于當總統(tǒng)的想法不合，也與吳佩孚的“武力統(tǒng)一”圖謀相違。事實上，曹錕對張紹曾組閣“不甚贊成，亦不好明白反對”,而吳佩孚則“反對新閣”^[5],只是礙于種種因素，曹吳的猶豫和反對未公開表示而已，張紹曾不察，上臺不久，即與直系保、洛兩派均發(fā)生矛盾。
張紹曾提出“和平統(tǒng)一”的主張有黎元洪的影子，因為黎元洪知道曹錕急于當總統(tǒng)，為了延續(xù)自己在總統(tǒng)位置上的政治生命，只有抓住“和平統(tǒng)一”的旗幟，謀求各方的支持，抵制所謂“最高問題”的進行，而張紹曾企圖在總理任上干出點名堂，實現(xiàn)“和平統(tǒng)一”可謂“捷徑”之一。因此，黎、張雙方互為依靠，實現(xiàn)“府院合作”,提出了“和平統(tǒng)一”的主張與進行步驟。1923年1月9日，張紹曾首先致電南方各省，提出“愿努力促成國憲，對外則完成法律上之統(tǒng)一，對內(nèi)則先謀事實上之協(xié)商”;提出“制憲大權(quán)，本屬國會，一俟法典告成，自應共同遵守。至一切政局糾紛，則當推誠協(xié)議，力圖改進”^[6]。為此，張紹曾派人“陸續(xù)南下，向各方疏通，以預備實行他的和平統(tǒng)一的計劃”。為了表示其“誠意”和“善意”,張還下令“各軍自守防地”,“援閩”直軍暫停前進，“妥為協(xié)商辦理善后”;派章士釗等赴滬，與孫中山接洽，表示“中央對于兩廣事項，決不過問并不援助何方”。至于實行“和平統(tǒng)一”的步驟，張紹曾主張召開“國事協(xié)商會”,“解決一切問題，并有請孫及所謂‘海內(nèi)有力諸公’,到京去籌備，以便各項會議的組織召集和議案的起草，都可以預先商議”^[7]。
張紹曾提出“和平統(tǒng)一”主張：“吳佩孚系主張武力統(tǒng)一，當然沖突。其實軍事實力完全握在吳手，張閣空洞，吳以為聆命令之人而已，并不重視?！?sup>[8] “吳不僅干涉江浙問題及湖南問題，對川對閩亦然，他的巡閱使范圍無形中擴大到全國。過去他采取‘舍己從人’的態(tài)度，恢復法統(tǒng)以求‘和平統(tǒng)一’。乃事與愿違，使他不知不覺地拾起了段的‘武力統(tǒng)一’政策”^[9]。第一次直奉戰(zhàn)爭結(jié)束時，直系實力大長，控制著北京政權(quán)，吳佩孚躊躇滿志，曾經(jīng)自信地表示，“此次總統(tǒng)就職，國會恢復，名正言順，統(tǒng)一不難，孫某(孫中山)一小部分當無甚關(guān)系。日內(nèi)中央下停戰(zhàn)令，張某(張作霖)若不服從，惟有討之而已”^[10];“余敢保證一年以內(nèi)，全國即能統(tǒng)一”^[11]。當時，吳佩孚正在南北對峙的前沿地帶——廣東與福建策劃新的“武力統(tǒng)一”行動。吳的計劃是，“孫馨遠(傳芳)發(fā)表長江檢閱使，以便調(diào)防武穴(湖北廣濟),再備后命(指進攻福建——作者注)”;“蕭督軍、孫馨遠總司令到洛，陳報保定情況，并商酌援閩進行辦法”;“張紹曾宣示，助陳競存(炯明),放棄閩省。吳使大不贊同。余意孫陳之爭，另一問題，定閩所以控浙”^[12]。對西南各省，吳佩孚“用以毒制毒之手段，即利用殘兵敗將，給以餉械，令其反攻。如袁祖銘之收黔(1923年5月),沈鴻英之取粵(1923年3月),林俊廷之督桂(1922年7月),楊森之攻川(1923年2月),無一非出自此種方針。候驅(qū)逐孫中山出粵，屈服唐繼堯于滇，藉孫傳芳入閩而使浙盧孤立，將東西南漸次收歸肘下，掃除一切后顧之憂，然后竭全力討伐奉張，以達其武力統(tǒng)一全國之野心”^[13]。為此，他在廣東收買桂系軍閥沈鴻英，作為攻粵的前鋒，沈鴻英也同意脫離其他南北各方面的關(guān)系，軍費由吳擔負，軍事行動聽吳指揮。在福建，吳佩孚督導孫傳芳率直軍“援閩”,企圖奪取福建地盤，北可以監(jiān)視浙江，南可以對付廣東。所以，吳佩孚極力要求張紹曾任命沈鴻英督粵，孫傳芳督閩，以激勵沈、孫兩人積極行事。
吳佩孚積極的“武力統(tǒng)一”主張為張紹曾所拒絕，因張認為吳之做法太過“操切”,過于刺激南方，但吳佩孚堅持其要求，并警告張紹曾，孫傳芳督閩、沈鴻英督粵的命令“無論如何必須發(fā)表”,責難張之“統(tǒng)一”主張為“處無責任之地，好為有責任之言；居有責任之地，乃為無責任之論。其得名也以此，其誤事也以此”^[14]。在事關(guān)直系團體利益的根本問題上，直系對外的態(tài)度是一致的。2月17日，曹錕、吳佩孚與魯、豫、蘇、皖、贛、鄂六省直督聯(lián)名要求北京政府盡快發(fā)表沈、孫兩人的任職令。直系和吳佩孚的態(tài)度給了張紹曾當頭一棒，也使剛剛提出“和平統(tǒng)一”主張的張下不了臺?！叭諄肀Ｂ暹B電緊催，并派人坐待，有不能不發(fā)表之勢。但一經(jīng)發(fā)表，則西南浙盧勢必反對，與現(xiàn)閣之統(tǒng)一標榜又不合” ^[15]。張紹曾主持閣議，“經(jīng)長時之討論，無兩全之策，遂提出全體總辭職”。并聲稱“五不干”:中山不取消大元帥不干；疆吏干政不干；國內(nèi)自相殘殺不干；國會不速制憲不干；不貫徹內(nèi)閣精神不干^[16]。3月8日，張紹曾向黎元洪提出內(nèi)閣總辭職，表示“受任之始，即宣以和平統(tǒng)一為職志，以促成憲法為指歸，期以掃除已往之糾紛，企圖未來之建設”;但“淹逾兩月，心長力短，事與愿違。自維才不足以濟變，誠不足以感人。近日以來，粵中有僭名竊位之行，各方呈枕戈待旦之兆，和平立破，調(diào)劑無方”;“惟有援立憲國之成例，全體引咎辭職”^[17]。黎元洪此時需要借助張閣抵擋曹黨，故不允其辭，并責其“豈可因責言之來，遂令作潔身之計”,“敦促閣員，即日視事”^[18]。黎元洪的挽留不過是表面文章，張閣留任的關(guān)鍵仍在直系的態(tài)度。經(jīng)過多次往還交涉，在吳佩孚的壓力下，張紹曾最終屈服于直系的武力，同意發(fā)表沈鴻英、孫傳芳的任職令。3月19日，張紹曾忝顏宣布內(nèi)閣總復職，并通過以沈鴻英為廣東督理，孫傳芳為福建督理的內(nèi)閣令，所謂“五不干”早被其置諸腦后了。從此以后，即便是張紹曾本人也羞于再談什么“和平統(tǒng)一”,而其關(guān)于先制憲后選舉的主張仍為正在策劃由曹錕繼任總統(tǒng)的直系保派所不容，保派又因此而掀起了新一輪更為劇烈的倒閣潮，北京政治又陷入動蕩之中。
吳佩孚雖以強力推行其“武力統(tǒng)一”主張，但由于各地武人專政的現(xiàn)實，各擁地盤，各有實力，而吳佩孚的實力畢竟有限，難以掃平群雄，最后也只能不了了之，然卻有損于吳佩孚的形象。如著名報人胡霖所論：“自民國成立以還，政治界有兩大思想，一主中央集權(quán)，一主分權(quán)自治。自民國六年以后，政治界又有兩大思想，一主武力統(tǒng)一，一主和平統(tǒng)一。當其初主張自治與和平者不過少數(shù)政客，寢假而得國民之同情，成為國民之一般心理。袁段之失敗，實由于此。吳佩孚之崛起，亦全賴當時迎合國民之思潮，反對武力統(tǒng)一，故得打倒皖派，進握重權(quán)。惜乎吳氏一統(tǒng)成功頓改面目，中央集權(quán)武力統(tǒng)一之思想，變本加厲。用兵川湘，擾亂粵桂，以無數(shù)萬人之生命財產(chǎn)，供個人幻想之犧牲?！?sup>[19]