荀 氏

太元十二年，有道人外國(guó)，能吞刀吐火，吐珠玉金銀；自說(shuō)其所受術(shù)，即白衣，非沙門也。嘗行，見(jiàn)一人擔(dān)擔(dān)，上有小籠子，可受升余。語(yǔ)擔(dān)人云：“吾步行疲極，欲寄君擔(dān)?！睋?dān)人甚怪之，慮是狂人，便語(yǔ)之云：“自可爾耳，君欲何許自厝耶？”其人答云：“君若見(jiàn)許，正欲入君此籠子中。”擔(dān)人愈怪其奇：“君能入籠，便是神人也?！蹦讼?lián)?，即入籠中；籠不更大，其人亦不更小，擔(dān)之亦不覺(jué)重于先。
既行數(shù)十里，樹(shù)下住食。擔(dān)人呼共食。云我自有食，不肯出。止住籠中，飲食器物羅列，肴膳豐腆亦辦，反呼擔(dān)人食，未半，語(yǔ)擔(dān)人：“我欲與婦共食?！奔磸?fù)口吐出一女子，年二十許，衣裳容貌甚美。二人便共食。食欲竟，其夫便臥。婦語(yǔ)擔(dān)人：“我有外夫，欲來(lái)共食；夫覺(jué)，君勿道之！”婦便口中出一年少丈夫，共食?；\中便有三人，寬急之事，亦復(fù)不異。有頃，其夫動(dòng)，如欲覺(jué)，婦便以外夫納口中。夫起，語(yǔ)擔(dān)人曰：“可去?！奔匆詪D納口中，次及食器物。
此人既至國(guó)中，有一家大富貴，財(cái)巨富，而性慳吝，不行仁義。語(yǔ)擔(dān)人云：“吾試為君破奴慳囊。”即至其家。有一好馬，甚珍之，系在柱下；忽失去，尋索不知處。明日，見(jiàn)馬在五升罌中，終不可破取，不知何方得取之。便往語(yǔ)言：“君作百人廚，以周一方窮乏，馬當(dāng)?shù)贸龆??！敝魅思蠢仟N作之，畢，馬還在柱下。明旦，其父母老在堂上，忽復(fù)不見(jiàn)。舉家惶怖，不知所在。開(kāi)妝器，忽然見(jiàn)父母在澤壺中，不知何由得出。復(fù)往請(qǐng)之。其人云：“君當(dāng)更作千人飲食，以飴百姓窮者，乃當(dāng)?shù)贸??！奔茸鳎涓改缸栽诖采弦病?/small2>

在荀氏生活的東晉隆安、義熙年間，發(fā)生幾件對(duì)佛學(xué)有重大影響的事件。隆安三年(399)名僧法顯從長(zhǎng)安出發(fā)，西赴印度求經(jīng)，在義熙八年(412)航?；貒?guó)。第二年在建康(今江蘇南京)寫成《佛國(guó)記》一書。隆安五年 (401),后秦攻打后涼。當(dāng)時(shí)鳩摩羅什回國(guó)途中客寓姑藏，被后秦迎到長(zhǎng)安，開(kāi)始廣為聚僧授經(jīng)、譯經(jīng)。身為同時(shí)代的人，荀氏不可能不有所聞。而且當(dāng)時(shí)舉國(guó)崇佛，佛教經(jīng)義已然深入人心，荀氏自然難于遠(yuǎn)離這股思潮 。魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》以為： “魏晉以來(lái)，漸譯釋典，天竺故事亦流傳世間，文人喜其穎異，于有意或無(wú)意中用之，遂蛻化為國(guó)有”。這是對(duì)荀氏生活時(shí)代及其創(chuàng)作《外國(guó)道人》 的背景所作的剴切之論。
這篇小說(shuō)，以外國(guó)道人的奇能異術(shù)作為貫穿全文的線索，分為兩個(gè)部分。小說(shuō)前半部分，主要敘述道人來(lái)國(guó)途中的靈異變化之事?！暗廊恕?就是道術(shù)之人，魏晉期間，泛指僧道?！巴鈬?guó)道人”就是外國(guó)僧侶(和尚)。但這個(gè)道人的道術(shù)卻是從“白衣”那兒學(xué)到的。白衣，俗人的別稱?！赌鶚劷?jīng)疏》說(shuō)：“西域俗尚穿白，故曰白衣?！边@位道人修行得道，身秉異術(shù)，“能吞刀吐火，吐珠玉金銀”,能求寄于不滿升余的籠子中，“籠不更(變) 大，其人亦不更小，擔(dān)之亦不覺(jué)重于先”。尤為令人驚愕不已的是，他能吞吐女人，豐饒的肴饌和飲食器皿。而那個(gè)女子又能吞吐其他男子。小說(shuō)這種幻中設(shè)幻的構(gòu)思，突出了道人出凡不群的奇異之能，同時(shí)又為下文顯技懲惡作了充足的鋪墊。
如果說(shuō)小說(shuō)前半部分道人的神異之術(shù)，僅能眩人耳目，令人驚嘆的話； 那么，小說(shuō)后半部分對(duì)道人懲治富而不仁的大富而略施小技的詳細(xì)描述，簡(jiǎn)直大快人心。道人入國(guó) (都城) 后，他先把大富珍愛(ài)的好馬，神不知鬼不覺(jué)地從 “柱干”放入 “終不可破取”的 “五升罌”(一種瓦器) 中，逼著大富“作百人廚，以周窮乏”。這不過(guò)是牛刀小試。其后道人故技重演，把大富的父母從 “堂上”藏匿于”不知何由得出”的 “澤壺”(一種裝潤(rùn)發(fā)及潤(rùn)面油膏的壺) 中。而當(dāng)大富從道人言，“作千人飲食，以飴百姓窮者” 時(shí)，大富父母已 “自在床上” 了。這才是道人“破奴(指大富)慳囊”的手段所在。透過(guò)小說(shuō)這種神乎其神的描述，人們似乎可以看到道人勝券在握，用道術(shù)以行 “仁義” 的從容身姿； 也可以看到大富心痛不舍而又不得不聽(tīng)命破財(cái)?shù)睦仟N舉止。幽默含蓄的筆調(diào)令人品玩不已。本文的后半部分，從它的結(jié)構(gòu)分布來(lái)看，似乎不如前一部分占得比例大。但從小說(shuō)的結(jié)構(gòu)功能來(lái)看，后半部分是全文的重心所在。文章前一部分鋪敘、渲染得越是有力，道人的奇行異能表現(xiàn)得越是充分，后半部分道人對(duì)大富的懲罰來(lái)得也就越自然，越有 “水到渠成” 的妙用。小說(shuō)前一部分為后文起到充分取勢(shì)、盡情烘托的功用。
這篇小說(shuō)想象豐富，題材新穎獨(dú)特，人物行止饒有趣旨，無(wú)疑是釋氏輔教志怪書中的佼佼者。小說(shuō)取得如此成就，與印度佛經(jīng)傳說(shuō)的影響有著至關(guān)重要的關(guān)系。本文前一部分的思維構(gòu)架，基本上是衍襲 “梵志吐壺”這一佛經(jīng)傳說(shuō)的。釋氏《舊雜譬喻經(jīng)》卷上云：
　　昔梵志作術(shù)，吐出一壺，中有女，與屏處作家室。梵志少息，女復(fù)作術(shù)，吐出一壺，中有男子，復(fù)與共臥。梵志覺(jué)，次第互吞之，柱杖而去。
至于道人入籠中而籠中寬急輕重不變事，魯迅認(rèn)為，它又本諸 《觀佛三昧海經(jīng)》卷一所記的佛白毫毛內(nèi)有百億光，其中現(xiàn)化菩薩，“毛亦不大”。而道人所謂 “能吞刀吐火，吐珠玉金銀”不過(guò)是漢代以來(lái)百戲幻術(shù)中 “吞刀”、“吐火” 之術(shù)的橫移。
這篇小說(shuō)行世后，梁朝吳均也作有相近題材的 《陽(yáng)羨書生》?！蛾?yáng)羨書生》取 “梵志吐壺》和 《外國(guó)道人》 的前半部分，但在情節(jié)上搖曳多變，已有一定的豐富、發(fā)展。而且小說(shuō)人物已“蛻化為國(guó)有”。但它少了 《外國(guó)道人》顯技懲惡這一部分，雖說(shuō)兩文各得其旨，各得其妙，《陽(yáng)羨書生》在內(nèi)容上總顯得單薄一些，不如 《外國(guó)道人》 主旨深沉。