幾千年前， 象和蛇是朋友。它們很驕傲，認為自己了不起，不需要依賴任何他人， 多交朋友并無好處，只會給自己增添麻煩。所以除它倆外，一概不和別的動物往來。
后來象對蛇也開始討厭起來了， 覺得蛇隨便到哪兒都是爬來爬去的，看著怪不舒服，遇到危險還經(jīng)常要自己幫助，就奚落蛇說：“瞧你這么丁點個子， 身子又細又長，經(jīng)常要我?guī)湍闾用?，討厭死了?！?br>蛇聽了很生氣， 說：“你自己也好不了多少，又肥又笨，一副蠢樣。而我呢， 既有本事，又有毒液， 比你強多了?！?br>象聽了大怒：“你雖然有毒，但沒啥本事。我今天倒要和你比試比試?！闭f完， 象抬起腳想把蛇踩死。蛇靈活地躲來躲去，正巧附近有個洞，就鉆進洞里藏起來。象不肯罷休，躺下去用身體將洞口堵住，企圖將蛇悶死。
蛇知道象要把自己害死，就在堵著洞口的象身上咬了一口。毒液迅速滲透象的全身， 象躺在洞口死去了，蛇因為沒有空氣，也窒息而死。

——泰國寓言(選自《外國民間寓言選》)

這篇寓言讓人明白生命個體的局限性，告誡人們不要盲目地爭強斗狠。
象與蛇是兩個強大的生命個體。象的大個和神力，蛇的利齒和毒液，確可以使它們“認為自己了不起，不需要依賴任何他人”,因而一概不和別的動物往來。這就是說，它們認為自己的個體生命，是自足的，全能的，沒有局限。
然而，象受不了蛇齒的一咬，蛇逃不出象尸的一堵。負氣一斗，竟同歸于盡。象與蛇并非天生的互相制約的生物，象與蛇遇上其他動物或災禍的襲擊也同樣可以喪命。作為個體存在，象與蛇這樣的動物尚且存在力量的局限，生命的局限，更不要說比它們弱得多的生物了！
個體除了力量的局限，生命的局限外，還有一重局限——胸懷的局限。象與蛇開初還是朋友，只是胸中容不下別的動物，鄙視厭棄它們；到后來朋友之間也反目成仇，容不得對方的力量存在，容不得對方的生命存在。恰恰是胸懷的窄狹導致了它們的毀滅。
力量的局限和生命的局限，是宇宙規(guī)律所致，任何個體都無法真正突破。但明智的個體應該而且可以突破胸懷的局限，尊重和容納其他生命存在，使自身與他人他物連成一體，從而使力量的局限和生命的局限得到一定程度的突破。象與蛇若長久是朋友，并與其他動物都結成朋友，不但力量會大得多，而且生命也會較為長久些。擴展胸襟是使個體生命突破局限的唯一途徑。因此，人們一定要胸懷開闊，要有能忍人容人之心，承認他人的存在，尊重他人的長處，不要動不動就兇殘地爭強斗狠。
這篇寓言不僅流傳于泰國民間，也在我國傣族地區(qū)廣泛傳播，情節(jié)、題旨基本相同，看得出其源頭是同一的。