嚴分宜^①未貴時，與敏齋王公讀書菩提寺東院。一日，同閱《荊軻傳》^②，至樊於期自殺處，嚴曰：“此騃^③漢也！事知濟不濟^④，輒^⑤以頭顱作兒戲耶？”遂大笑。王曰：“烈士復(fù)仇，殺身不顧，志可哀也！”遂大哭。又閱至白衣冠送別時，嚴復(fù)大笑曰：“既知一去不還，乃復(fù)遣之使去，太子丹真下愚^⑥也！”王又大哭曰：“壯士一行，風蕭水咽；擊筑^⑦高歌，千古尚有余痛。”繼閱至囊提劍斫^⑧，箕踞高罵^⑨，嚴更笑不可抑，曰：“是真不更事^⑩漢。不于環(huán)柱時殺之，而乃以嫚罵了事。”王更涕泗沾襟曰：“豪杰上報知己，至死尚有生氣。銅柱一中，祖龍^⑾亦應(yīng)膽落?！币粫r哭聲笑聲，喧雜滿堂。一老僧傾聽久之^⑿，嘆曰：“哭者人情，笑者真不可測也！二十年后，忠臣義士無遺類^⒀矣！”后王官中牟^⒁縣令，頗有政聲^⒂。而嚴竟以青詞^⒃作相，專權(quán)誤國，植黨傾良^⒄，為明代奸邪之冠。老僧預(yù)知之，而不能救，殆^⒅佛門所謂定劫歟！

(《諧鐸》)

注釋①嚴分宜——即嚴嵩，以其籍貫江西分宜，故有此稱。②《荊軻傳》——司馬遷作，見《史記》卷八十六刺客列傳。③騃(ai)——癡愚。④濟不濟——成功不成功。⑤輒——即、就。⑥下愚——相對于“上智”，即最愚蠢的人。⑦筑——古代一種樂器。⑧囊提劍斫(zhuo)——提，投擲。斫，砍。在荊軻追逐秦王時，侍醫(yī)夏無且以藥囊投擲荊軻，秦王拔劍將荊軻砍傷。⑨箕踞高罵——踞，蹲。荊軻受重傷后，倚著柱子，兩腿呈簸箕狀下蹲，高聲斥責秦王。⑩不更事——更，經(jīng)歷。沒有經(jīng)歷過什么事。⑾祖龍——秦王(始皇)。⑿久之——很長時間。⒀遺類——留下來的同類人。⒁中牟——在今河南境內(nèi)。⒂政聲——政治聲譽。⒃青詞——也叫“綠章”，道教齋醮儀式上寫給“天神”的奏章表文，明代詞臣常以此邀寵。⒄植黨傾良——培植黨羽，排擠良善。⒅殆——大概。

賞析這是篇歷史小品，寫的是明代奸相嚴嵩年輕未貴時的一件事，以及老僧對嚴嵩未來的預(yù)斷，它當然表明著作者對嚴嵩一流人物的痛恨，但更重要的，還是提醒人們從一言一行來判斷一個人的良莠善惡。

作者在文中寫了嚴嵩和敏齋王公這兩位“同學”對待《荊軻傳》中所寫人物的兩種截然不同的態(tài)度。嚴嵩是“三言三笑”：一笑樊於期，說他是個“騃漢”;二笑太子丹，說他是個“下愚”之人；三笑荊軻，說他是個“不更事漢”?？傊J為這三個人物太輕率、太愚蠢、太可笑，不值得人們同情和尊重。敏齋王公則是“三言三哭”：一哭樊於期，說他為了復(fù)仇不惜自剄，其志“可哀”;二哭給荊軻送行的壯烈場面，說荊軻固然“一去兮不復(fù)還”，但正是這種勇于赴死的義舉才令“千古尚有余痛”;三哭荊軻殞命前的一投一罵，說其在精神上實已戰(zhàn)勝了秦王?？傊J為荊軻等人物的行為莊嚴、神圣、可敬可佩。為什么同是青年學子，同讀一篇傳記，而對人物卻會產(chǎn)生截然相反的情感態(tài)度和認識評價呢？老僧一句“哭者人情，笑者真不可測也”，道出了其中奧妙。嚴嵩的所言所笑，是頗能迷惑一些粗心人和是非觀念不明之人的，然而與敏齋王公的所言所哭一對比，就暴露出它的活命哲學和實用主義的本來面目，要害在于缺乏起碼的正義感和為正義事業(yè)獻身的精神。俗語說：“不見高山，不知平地”，老僧的洞幽燭微和準確逆料，正是來自于對二人言行的細致比較——當然這都是作者的精心安排。

《老僧辨奸》應(yīng)算是歷史小品，但我們可以斷定，它所寫的歷史，不是來自書本，而是來自民間，是對民間傳說的一種加工改造。按常情揣度，嚴嵩活了87歲，老僧必死于嚴嵩之前，在烜赫威權(quán)面前，老僧不大可能傳出此事；嚴、王同讀《荊軻傳》，一個大笑一個大哭，這已罕見，而笑亦成三哭亦成三，這卻不見得是實情。從這里我們可以知道，歷史小品固然要寫出歷史事實，但更重要的是寫出人民的意愿，傳說與真實常常是在這里取得一致的。

這篇小品的結(jié)尾，把老僧的“預(yù)知之，而不能救”歸結(jié)為佛門的“定劫”，是一種歷史唯心主義的說法。雖然如此，我們讀的時候卻不妨深入一步，把它看作是對最高封建統(tǒng)治者及其社會制度的“綿里藏針”的批判，或許，這也正是作者的真意所在。