在老河口，白朗將分散活動(dòng)的各路首領(lǐng)召集起來(lái)，開(kāi)了一次重要的會(huì)議，討論戰(zhàn)略問(wèn)題。一些頭目認(rèn)為流動(dòng)作戰(zhàn)不是長(zhǎng)期辦法，應(yīng)建立根據(jù)地，如梁山泊一樣，作為歸宿。但主要頭目大都反對(duì)此說(shuō)，而極力主張流動(dòng)作戰(zhàn)以集資糧，擴(kuò)充隊(duì)伍。白朗采納了后一說(shuō)。鑒于袁政府不斷向河南增兵，中原地區(qū)不易立足，所以決定避實(shí)擊虛，伺機(jī)入陜。同時(shí)，白朗改編了隊(duì)伍，稱“公民討賊軍”,又稱“扶漢軍”,自為“中原扶漢軍大都督”,以李鴻賓為參謀長(zhǎng)，正式組織起統(tǒng)率機(jī)構(gòu)。又將近萬(wàn)人的隊(duì)伍分編為前、中、后三軍，以王生岐為前軍總司令，韓世昌為中軍總司令，白瞎子為后軍總司令。軍之下又分“隊(duì)”,各“隊(duì)”都有自己的“隊(duì)旗”。
就在這次會(huì)議前后，有一些資產(chǎn)階級(jí)革命黨人來(lái)到白朗軍中。如王生岐原是陜軍第一師的團(tuán)長(zhǎng)，參加過(guò)辛亥革命，于1913年8月在鳳翔響應(yīng)二次革命，失敗后率領(lǐng)隊(duì)伍進(jìn)入豫陜邊，當(dāng)年10月加入白朗軍。在《中華革命黨委派人員別號(hào)、住址及委派回國(guó)者姓名登記簿》中，將“白朗部分重要人物”獨(dú)列一項(xiàng)，與該黨各省支部并列，內(nèi)寫(xiě)白狼、宋老年、李鴻賓、孫玉章等二十余人的姓名。由此可見(jiàn)，海外中華革命黨人對(duì)白朗是十分重視的。有記載說(shuō)，孫中山有致白朗函，還積極向白朗軍中派遣人員，如徐昂及沈姓參謀等人^[1]。此外，二次革命失敗后，河南國(guó)民黨人和進(jìn)步青年因不堪張鎮(zhèn)芳的迫害，有不少人投入白朗軍中。他們不會(huì)不給這支農(nóng)民起義隊(duì)伍以積極的影響。
老河口會(huì)議不久，白朗發(fā)布的告示中完全肯定了辛亥革命的功績(jī)，斥責(zé)袁世凱竊國(guó)賣(mài)國(guó)。告示說(shuō)：“方幸君權(quán)推倒，民權(quán)伸張，神明華胄自是可以自由于法律范圍而不為專制淫威所荼毒。孰料袁世凱狼子野心，以意思為法律，仍欲帝制自為，擯除賢士，寵任爪牙，以刀鋸刺客待有功，以官爵金錢(qián)勵(lì)無(wú)恥，庫(kù)倫割棄而不顧，西藏叛亂而不恤，宗社黨隱伏滋蔓而不思防制鏟除，惟日以植黨營(yíng)私，排除異己，離棄兄弟，變更法制，涂飾耳目為事。摧殘吾民，蓋較滿洲尤甚。海內(nèi)分崩，民不聊生，獻(xiàn)媚者乃稱為華盛頓，即持論者亦反目為拿破倫，實(shí)則呂政、新莽不如其橫酷也。朗用是痛心疾首，奮起隴畝，糾合豪杰，為民請(qǐng)命。故號(hào)稱扶漢。”^[2]這是一篇激動(dòng)人心的討袁宣言，可與李烈鈞在江西湖口發(fā)表的討袁檄文前后輝映；與1913年白朗發(fā)布的告示相比，政治水平也有了顯著的提高。這篇告示可能出自軍中的資產(chǎn)階級(jí)革命黨人的手筆。白朗及其周?chē)闹匾\士和猛將的實(shí)踐活動(dòng)，尚未達(dá)到資產(chǎn)階級(jí)民主革命的政治水平，他們?nèi)匀谎刂袊?guó)傳統(tǒng)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的老路行進(jìn)。因此，從總體來(lái)說(shuō)，這次起義不是一次在資產(chǎn)階級(jí)革命派領(lǐng)導(dǎo)下的農(nóng)民革命運(yùn)動(dòng)，而是深受時(shí)代和資產(chǎn)階級(jí)革命派反袁影響的一次舊式農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。
白朗在老河口停留三天，便麾軍北上，3月14日再次攻克入陜西門(mén)戶荊紫關(guān)，由此進(jìn)入陜西境內(nèi)。3月下旬到4月初，接連攻克商南、武關(guān)、龍駒寨(今丹鳳)、商縣、孝義(今柞水)等地。陜西都督張鳳翙開(kāi)始認(rèn)為白朗實(shí)力有限，不足措意，事前沒(méi)有任何防御計(jì)劃。及至白朗進(jìn)占商縣，張鳳翙始率兵一旅出防藍(lán)田。他剛到藍(lán)田，就得到白朗攻孝義的消息。孝義一失，西安危險(xiǎn)。于是張踉蹌回省，坐守危城，不出城門(mén)一步，日日向袁政府告急，并乞求鄰省協(xié)剿。袁世凱急忙任命陸建章為“西路剿匪督辦”,趙倜為會(huì)辦，分別率領(lǐng)北洋第七師和毅軍由潼關(guān)進(jìn)駐西安。趙倜所率毅軍馬步五千，號(hào)稱北洋精銳，負(fù)責(zé)尾隨白朗軍主力。同時(shí)，川軍第三師師長(zhǎng)彭光烈率全師出駐漢中一帶。隴東鎮(zhèn)守使張行志率隴軍五千防守鳳翔和邠縣各要隘。王汝賢、陳文運(yùn)和張敬堯各部則分別駐南陽(yáng)、淅川、潼關(guān)三地。陜軍沿渭河兩岸，節(jié)節(jié)駐扎。各軍分進(jìn)合擊，取三面包剿之勢(shì)，“重兵勁旅，云集一隅”,袁世凱企圖一舉消滅白朗。白朗進(jìn)入陜西后，曾貼出布告，宣稱將“躍武咸寧，觀兵長(zhǎng)安，克城之日，但申沛公三章之約，不舉項(xiàng)王三月之火”。但越過(guò)秦嶺后，他并沒(méi)有攻擊西安，而乘渭南一帶空虛，由子午鎮(zhèn)附近疾馳西進(jìn)，席卷鄠縣、盩厔(今周至)、武功、乾縣，“勢(shì)如破竹，無(wú)當(dāng)之者”^[3]。至醴泉縣附近與陜軍陳樹(shù)藩旅激戰(zhàn)兩日，損失近千人，為入陜以來(lái)首次惡戰(zhàn)。白朗回師襲取永壽和邠縣，在邠縣又與陳樹(shù)藩軍血戰(zhàn)，損失頗大。據(jù)說(shuō)白朗曾痛心地說(shuō)：“吾率數(shù)千之眾，縱橫皖鄂豫三省兩年之久，從未損好兄弟如此之多！”^[4]白朗軍雖然受到損失，但陜甘一帶哥老會(huì)紛紛歸附，隊(duì)伍很快得到補(bǔ)充。他們又接連攻克鳳翔、千陽(yáng)、隴縣，破固關(guān)，擊潰甘軍統(tǒng)領(lǐng)崔正午所部千人，直下張家川，進(jìn)入甘肅省境內(nèi)。甘肅都督張廣建急忙調(diào)集軍隊(duì)防堵，趙倜的毅軍也跟蹤而至。白朗軍行動(dòng)迅速，5月3日攻破伏羌(今甘谷),然后直趨重鎮(zhèn)秦州(今天水)。秦州總兵馬國(guó)仁被擊斃。白朗于4日攻占秦州，然后取道徽縣南下，企圖由此入川，因有川軍堵截，便改走成縣，轉(zhuǎn)趨階州(今武都)、文縣，企圖由碧口入川。因又受到川軍阻擊，遂西向，于5月21日占岷縣，25日破洮州。岷洮地區(qū)回漢藏民雜居，由于白朗不能正確地處理民族關(guān)系，遇到了回民的激烈抵抗，兵源、彈藥和糧餉都難以補(bǔ)充，軍紀(jì)開(kāi)始松弛，搶掠燒殺之事日益增多。
白朗軍占領(lǐng)城鎮(zhèn)，一般“只劫官家及紳富財(cái)物”^[5],以洋元現(xiàn)銀為主，銅錢(qián)紙幣棄置不顧，并嚴(yán)禁燒民房，嚴(yán)禁奸淫婦女。如果聞風(fēng)降服，簞食壺漿給以歡迎，則往往秋毫無(wú)犯。如白朗至武功縣時(shí)，官吏潛逃，商民殺牛宰豬羊以迎。白朗停留一夜，“臨行饋以現(xiàn)銀數(shù)千兩”。又如白朗至通渭時(shí)，城內(nèi)無(wú)兵無(wú)械，縣令無(wú)奈，只得請(qǐng)紳民出城歡迎。白朗大喜說(shuō)：“吾所以西來(lái)，謀大事耳。事之成敗，天也，決不涂炭生靈?！彼旒s束所部居城外，僅帶親信百余人進(jìn)城，住在高等小學(xué)校，并問(wèn)縣令：“沿途無(wú)煤可購(gòu)，何燃料之缺也？”縣令答道：“南鄉(xiāng)羅家峽有煤礦，特?zé)o資本開(kāi)耳?！庇謫?wèn)“城周?chē)嗌倮?？”等等。飯后，白朗至教室，看了學(xué)生的課本，對(duì)其親隨說(shuō)：“此城小如斗，民貧可憐，不圖學(xué)生尚堪造就?！彼炀桡y二千兩交縣令收存，以作買(mǎi)書(shū)之用^[6]。但是，如果城鎮(zhèn)抗拒，激怒白朗，則“必大掠，繼之以火”。白朗攻占洮州后，據(jù)文獻(xiàn)記載，“城中所有房屋大半已付一炬，葬身火窟者不計(jì)其數(shù)。人民以爭(zhēng)欲出城，互相踐踏而死者不可計(jì)數(shù)，各城門(mén)積尸高至數(shù)尺。城外商店被焚者亦夥，然死者則較城內(nèi)多至數(shù)倍”^[7]。
攻取洮州后，白朗原想經(jīng)狄道突襲蘭州腹地，因敵軍云集，各口有防，一時(shí)無(wú)計(jì)可施，遂在洮州縣署召開(kāi)軍事會(huì)議。白朗、宋老年、李鴻賓等十八大首領(lǐng)居中，眾謀士坐左右，小頭目在四周及門(mén)外。白朗說(shuō)：“我輩今日勢(shì)成騎虎，進(jìn)退兩途，取決會(huì)議?！卑紫棺痈呗暯械溃骸罢?qǐng)大哥黃袍加身，事成則為明洪武，不成亦可為太平天國(guó)?！痹S多頭目鼓掌贊成。但謀士中無(wú)一人響應(yīng)，白朗亦不以為然。有人建議取道松潘攻成都，各首領(lǐng)多反對(duì)，而主張回河南。白朗軍各級(jí)頭目大都是河南人，長(zhǎng)期苦戰(zhàn)，不得休息，思鄉(xiāng)心切。于是，白朗決定帶隊(duì)回河南家鄉(xiāng)。5月末，白朗親帶前隊(duì)三千多人由洮州出發(fā)，經(jīng)漳縣、寧遠(yuǎn)趨秦州，后隊(duì)由李鴻賓、孫玉璋、尹老婆等率領(lǐng)相繼出發(fā)。白朗軍在漳縣、寧遠(yuǎn)等地遭敵軍截?fù)?，傷亡慘重，但終于突破敵軍對(duì)岷洮地區(qū)的包圍圈，6月4日再占秦州。接著，經(jīng)過(guò)幾場(chǎng)激烈戰(zhàn)斗，白朗軍突破了北洋軍在寶雞附近的防線，進(jìn)入陜西。北洋各軍互相怨尤，“毅軍詆甘軍窳敗不能戰(zhàn)，甘將詆毅軍不能遵圍剿之約”,致使白朗逸圍而走?！耙丬娋剃懡ㄕ虏肯掳彩厥≡份咦?，不出堵截。陸部下則嗤毅軍徒事尾追，奔馳千里，不獲一戰(zhàn)，自疲兵力”。袁世凱聞?dòng)嵳鹋?，?月16日致電陸建章，飭令將失職人員從嚴(yán)參辦。陸建章本為袁政府特派人員，有督帥各軍的重任，但他到西安后深居簡(jiǎn)出，惟不時(shí)向袁世凱上密呈，說(shuō)張鳳翙聲名狼藉，“民心既已不順，兵心又皆不服，中央再不派人員接替，猝有緩急，關(guān)中非復(fù)中央所有”。袁信其言，便以“縱寇殃民”為口實(shí)，把張鳳翙免職，召入北京，派陸建章接任陜西都督。陸將白朗所經(jīng)過(guò)的商縣、邠縣、乾縣、武功等二十余縣的縣知事撤職，多以北洋派官僚代替。他并以整軍為名，大量裁減陜軍，而把北洋第七師編為第十五、十六兩個(gè)混成旅，以賈德耀、馮玉祥為旅長(zhǎng)。從此，陜西省完全納入北洋系統(tǒng)。
白朗軍沖破寶雞防線，一日夜行一百七八十里，風(fēng)馳電掣般東進(jìn)，經(jīng)郿縣(今眉縣),盩厔、鄠縣入子午谷。他們長(zhǎng)期流動(dòng)作戰(zhàn)，給養(yǎng)不足，隊(duì)伍疲憊不堪，在由子午谷越秦嶺經(jīng)商雒回河南途中，又遭鎮(zhèn)嵩軍劉鎮(zhèn)華部、張錫元部、張敬堯部和趙倜毅軍的前后夾擊，損失慘重，及至回到魯山、寶豐一帶，雖仍有數(shù)千人，但槍械彈藥缺乏，戰(zhàn)斗力大大削弱，無(wú)力與官軍公開(kāi)對(duì)抗，只得分散為數(shù)股。孫玉璋領(lǐng)一桿人由西坪赴鄧縣一帶，尹老婆及李鴻賓之弟等也各帶一桿人經(jīng)鄧縣進(jìn)入桐柏地區(qū)，宋老年帶有一千多人往魯山娘娘山，白朗自領(lǐng)五六百人在平頂山一帶活動(dòng)，宋一眼率五六百人一度攻取西華縣城，并派人在郾城等地收買(mǎi)民間軍火，接濟(jì)白朗。8月初，白朗率領(lǐng)數(shù)百人在魯山縣石莊一帶與敵軍搏戰(zhàn)，不幸負(fù)傷，數(shù)日后死去。宋老年等各桿也先后失敗，部眾瓦解星散。
白朗起義歷時(shí)兩年多，先后轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫鄂皖陜甘五省，征程數(shù)千里，攻破縣城四十余座和許多關(guān)隘，所到之處“劫富濟(jì)貧”,打擊了地方封建勢(shì)力，沖擊了袁世凱的統(tǒng)治。他們雖然接受了資產(chǎn)階級(jí)革命派反袁的口號(hào)，但仍然沒(méi)有明確的政治綱領(lǐng)，以致重蹈中國(guó)古代農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中流寇主義的覆轍，最終不能幸免于失敗的命運(yùn)。
白朗死后，袁世凱嚴(yán)令北洋軍“搜除余孽，務(wù)絕根株”。趙倜奉命“清鄉(xiāng)嚴(yán)洗”,在西華、魯山、寶豐、禹城各縣分區(qū)駐扎重兵，大肆屠戮，納起義農(nóng)民于血海之中。9月，袁世凱發(fā)布褒功令，以趙倜為德武將軍，督理河南軍務(wù)；張敬堯所部第二混成旅編為第七師，張升任師長(zhǎng)。
從1913年7月起，大約一年時(shí)間，袁世凱北洋軍南征北戰(zhàn)，擊敗了資產(chǎn)階級(jí)革命派，撲滅了農(nóng)民起義軍，消滅了國(guó)內(nèi)一切企圖推翻他們的有影響的武裝力量，實(shí)現(xiàn)了“統(tǒng)一”。從此，北洋軍閥集團(tuán)的氣焰更為囂張了。