開(kāi)元中，泰階平，四海無(wú)事。玄宗在位歲久，倦于旰食宵衣，政無(wú)大小，始委于右丞相，稍深居游宴，以聲色自?shī)?。先是，元獻(xiàn)皇后武淑妃皆有寵，相次即世。宮中雖良家子千數(shù)，無(wú)可悅目者。上心忽忽不樂(lè)。時(shí)每歲十月，駕幸華清宮，內(nèi)外命婦，熠耀景從，浴日余波，賜以湯沐，春風(fēng)靈液，淡蕩其間。上心油然，若有所遇，顧左右前后，粉色如土。詔高力士潛搜外宮，得弘農(nóng)楊玄琰女于壽邸，既笄矣。鬢發(fā)膩理，纖秾中度，舉止閑冶，如漢武帝李夫人。別疏湯泉，詔賜藻瑩。既出水，體弱力微，若不任羅綺。光彩煥發(fā)，轉(zhuǎn)動(dòng)照人。上甚悅。進(jìn)見(jiàn)之日，奏霓裳羽衣曲以導(dǎo)之；定情之夕，授金釵鈿合以固之。又命戴步搖，垂金珰。明年，冊(cè)為貴妃，半后服用。由是冶其容，敏其詞，婉孌萬(wàn)態(tài)，以中上意。上益嬖焉。時(shí)省風(fēng)九州，泥金五岳；驪山雪夜，上陽(yáng)春朝，與上行同輦，居同室，宴專(zhuān)席，寢專(zhuān)房。雖有三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻， 暨后宮才人，樂(lè)府妓女，使天子無(wú)顧盼意。自是六宮無(wú)復(fù)進(jìn)幸者。非徒殊艷尤態(tài)致是，蓋才智明慧，善巧便佞，先意希旨，有不可形容者。叔父昆弟皆列位清貴，爵為通侯。姊妹封國(guó)夫人，富埒王宮，車(chē)服邸第，與大長(zhǎng)公主侔矣。而恩澤勢(shì)力，則又過(guò)之，出入禁門(mén)不問(wèn)，京師長(zhǎng)吏之側(cè)目。故當(dāng)時(shí)謠詠有云：“生女勿悲酸，生男勿喜歡?！庇衷唬骸澳胁环夂钆麇?，看女卻為門(mén)上楣?！逼淙诵牧w慕如此。天寶末，兄國(guó)忠盜丞相位。愚弄國(guó)柄。及安祿山引兵向闕，以討楊氏為詞。潼關(guān)不守，翠華南幸，出咸陽(yáng)，道次馬嵬亭。六軍徘徊，持戟不進(jìn)。從官郎吏伏上馬前，請(qǐng)誅晃錯(cuò)以謝天下。國(guó)忠奉牦纓盤(pán)水，死于道周。左右之意未快。上問(wèn)之， 當(dāng)時(shí)敢言者，請(qǐng)以貴妃塞天下怨。上知不免，而不忍見(jiàn)其死，反袂掩面，使?fàn)恐?。倉(cāng)皇展轉(zhuǎn)，竟就死于尺組之下。既而玄宗狩成都，肅宗受禪靈武。明年，大赦改元，大駕還都。尊玄宗為太上皇，就養(yǎng)南宮。 自南宮遷于西內(nèi)。時(shí)移事去， 樂(lè)盡悲來(lái)。每至春之日，冬之夜，池蓮夏開(kāi)，宮槐秋落，梨園弟子，玉琯發(fā)音，聞霓裳羽衣一聲，則天顏不怡，左右歔欷。三載一意，其念不衰。求之夢(mèng)魂，杳不能得。適有道士自蜀來(lái)，知上皇心念楊妃如是， 自言有李少君之術(shù)。玄宗大喜，命致其神。方士乃竭其術(shù)以索之，不至。又能游神馭氣， 出天界，沒(méi)地府以求之，不見(jiàn)。又旁求四虛上下， 東極天海，跨蓬壺。見(jiàn)最高仙山，上多樓闕，西廂下有洞戶(hù)，東向，闔其門(mén)，署曰：“玉妃太真院?！狈绞砍轸⑦奠?，有雙鬟童女，出應(yīng)其門(mén)。方士造次未及言，而雙鬟復(fù)入。俄有碧衣侍女又至，詰其所從。方士因稱(chēng)唐天子使者，且致其命。碧衣云：“玉妃方寢，請(qǐng)少待之?！庇跁r(shí)云海沉沉，洞天日曉，瓊戶(hù)重闔，消然無(wú)聲。方士屏息斂足，拱手門(mén)下。久之，而碧衣延入，且曰：“玉妃出?！币?jiàn)一人冠金蓮，披紫綃，佩紅玉，曳鳳舄，左右侍者七八人，揖方士問(wèn)皇帝安否，次問(wèn)天寶十四載已還事。言訖憫然，指碧衣取金釵鈿合，各折其半，授使者曰：“為我謝太上皇，謹(jǐn)獻(xiàn)是物，尋舊好也?！狈绞渴苻o與信，將行，色有不足。玉妃固征其意。復(fù)前跪致詞：“請(qǐng)當(dāng)時(shí)一事，不為他人聞?wù)?，?yàn)于太上皇。不然?？肘毢辖疴O， 負(fù)新垣平之詐也?！庇皴Ｈ煌肆ⅲ粲兴?，徐而言曰：“昔天寶十載，侍輦避暑于驪山宮。秋七月，牽?？椗嘁?jiàn)之夕，秦人風(fēng)俗，是夜張錦繡，陳飲食，樹(shù)瓜華，焚香于庭，號(hào)為乞巧。宮掖間尤尚之。時(shí)夜殆半，休侍衛(wèi)于東西廂，獨(dú)侍上。上憑肩而立，因仰天感牛女事，密相誓心，愿世世為夫婦。言畢，執(zhí)手各嗚咽。此獨(dú)君王知之耳?！币蜃员唬骸坝纱艘荒睿植坏镁哟?。復(fù)墮下界，且結(jié)后緣?；?yàn)樘欤驗(yàn)槿?，決再相見(jiàn)，好合如舊?！币蜓裕骸疤匣室嗖痪萌碎g，幸惟自安，無(wú)自苦耳?！笔拐哌€奏太上皇，皇心震悼， 日日不豫。其年夏四月，南宮宴駕。元和元年冬十二月，太原白樂(lè)天自校書(shū)郎尉于周至。鴻與瑯邪王質(zhì)夫家于是邑，暇日相游仙游寺，話(huà)及此事，相與感嘆。質(zhì)夫舉酒于樂(lè)天前曰：“夫希代之事，非遇出世之才潤(rùn)色之，則與時(shí)消沒(méi)，不聞?dòng)谑馈?lè)天，深于詩(shī)，多于情者也。試為歌之。如何？”樂(lè)天因?yàn)椤堕L(zhǎng)恨歌》。意者不但感其事，亦欲懲尤物，窒亂階，垂于將來(lái)者也。歌既成，使鴻傳焉。世所不聞?wù)?，予非開(kāi)元遺民，不得知。世所知者，有《玄宗本紀(jì)》在。今但傳《長(zhǎng)恨歌》云爾。
漢皇重色思傾國(guó)，御宇多年求不得。楊家有女初長(zhǎng)成，養(yǎng)在深閨人未識(shí)。天生麗質(zhì)難自棄，一朝選在君王側(cè)?；仡^一笑百媚生，六宮粉黛無(wú)色。春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂，侍兒扶起嬌無(wú)力，始是新承恩澤時(shí)，云鬢花冠金步搖，芙蓉帳里暖春宵。春宵苦短日高起，從此君王不早朝。承歡侍寢無(wú)容暇，春從春游夜專(zhuān)夜。后宮佳麗三千人，三千寵愛(ài)在一身，金屋妝成嬌侍夜，玉樓宴罷醉和春。姊妹弟兄皆列土，可憐光彩生門(mén)戶(hù)，遂令天下父母心，不重生男重生女。驪宮高處入青云，仙樂(lè)風(fēng)飄處處聞。緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王聽(tīng)不足。漁陽(yáng)鼙鼓動(dòng)地來(lái)，驚破霓裳羽衣曲。九重城闕煙塵生，千乘萬(wàn)騎西南行。翠華搖搖行復(fù)止，西出都門(mén)百余里，六軍不發(fā)知奈何，宛轉(zhuǎn)娥眉馬前死。花鈿委地?zé)o人收，翠翹金雀玉搔頭，君王掩面救不得，回看血淚相和流。黃埃散漫風(fēng)蕭索，云棧縈回登劍閣。峨眉山上少行人，旌旗無(wú)光日色薄。蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情，行宮見(jiàn)月傷心色，夜雨聞鈴腸斷聲。天旋地轉(zhuǎn)回龍馭，到此躊躇不能去，馬嵬坡下塵土中，不見(jiàn)玉顏空死處。君臣相顧盡沾衣。東望都門(mén)信馬歸。歸來(lái)池苑皆依舊，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，對(duì)此如何不淚垂？春風(fēng)桃李花開(kāi)日，秋雨梧桐葉落時(shí)。西官南內(nèi)多秋草，落葉滿(mǎn)階紅不掃。梨園弟子白發(fā)新，椒房阿監(jiān)青娥老。夕殿螢飛思悄然，秋燈挑盡未成眠，遲遲鐘漏初長(zhǎng)夜，耿耿星河欲曙天。鴛鴦瓦冷霜華重，舊枕故衾誰(shuí)與共？悠悠生死別經(jīng)年，魂魄不曾來(lái)入夢(mèng)。臨邛方士鴻都客，能以精神致魂魄。為感君王展轉(zhuǎn)恩，遂教方士殷勤覓。排空馭氣奔如電，升天入地求之遍，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見(jiàn)。忽聞海上有仙山，山在虛無(wú)縹渺間。樓殿玲瓏五云起，其間綽約多仙子。中有一人名玉妃，雪膚花貌參差是。金闕西廂叩玉扃，轉(zhuǎn)教小玉報(bào)雙成。聞道漢家天子使，九華帳下夢(mèng)中驚。攬衣推枕起徘徊，珠箔銀鉤迤邐開(kāi)。云髻半偏新睡覺(jué)，花冠不整下堂來(lái)。風(fēng)吹仙袂飄飄舉，猶似霓裳羽衣舞，玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。含情凝睇謝君王，一別音容兩渺茫，昭陽(yáng)殿里恩愛(ài)絕，蓬萊宮中日月長(zhǎng)?；仡^下問(wèn)人寰處，不見(jiàn)長(zhǎng)安見(jiàn)塵霧。空持日物表深情，鈿合金釵寄將去。釵留一股合一扇，釵擘黃金合分鈿。但教心似金鈿堅(jiān)，天上人間會(huì)相見(jiàn)。臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知，七月七日長(zhǎng)生殿，夜半無(wú)人私語(yǔ)時(shí)。在天愿作比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝。天長(zhǎng)地久有時(shí)盡，此恨綿綿無(wú)絕期！
陳鴻的《長(zhǎng)恨歌傳》寫(xiě)于唐憲宗元和初年，系配合白居易的《長(zhǎng)恨歌》而作，題目也因后者而來(lái)。據(jù)傳末介紹，他們?cè)趯?xiě)詩(shī)文以前，曾在一起話(huà)及李、楊故事，說(shuō)明詩(shī)與文的材料來(lái)源是共同的；從作品本身來(lái)看，兩者的故事情節(jié)也基本相同。白詩(shī)附于陳傳之后，相輔而行，流傳頗廣，對(duì)后世產(chǎn)生了久遠(yuǎn)的影響。北宋樂(lè)史曾據(jù)此演為長(zhǎng)篇傳奇《楊太真外傳》。后世戲曲取材于此者尤多，著名的有元代白樸的《唐明皇秋夜梧桐雨》雜劇和清代洪升的《長(zhǎng)生殿》傳奇。
作者寫(xiě)這篇傳奇的目的，在文中交代得很明白，是“懲尤物，窒亂階，垂于將來(lái)”,即從李、楊故事中引出教訓(xùn)，以儆后人。但這只是他的主觀(guān)意圖，從作品所表現(xiàn)出的客觀(guān)效果看。卻并不完全符合他的初衷。傳奇的前一半，著力批評(píng)唐玄宗“倦于旰食宵衣”,“深居游宴，以聲色自?shī)省焙蜅铄比菅麑櫠K至誤國(guó)，其思想與作者本意還是相吻合的，自安史亂起，楊妃縊死馬嵬后，則寫(xiě)人間的玄宗與仙界的楊妃的彼此思戀。玄宗是“三載一意，其念不衰”,而楊妃也欲“復(fù)墮下界，且結(jié)后緣”。其感情之誠(chéng)摯深沉，令人感動(dòng)。顯然，這后一半所表達(dá)的思想感情，與作者的寫(xiě)作意圖是相抵牾的。
造成這種情況的原因，是由于作者受思想認(rèn)識(shí)和藝術(shù)功力的局限，在提煉和表達(dá)主題時(shí)不夠妥善，對(duì)素材也缺乏更為嚴(yán)格的藝術(shù)加工。作品前半部的材料來(lái)源于史事，故易于引出教訓(xùn)；且史跡昭然，亦不容作者回護(hù)。后半部則采自民間關(guān)于李、楊故事的傳說(shuō)，歌頌愛(ài)情是它固有的主題。作者把這兩部分各有其源、主題不同的材料捏合到一起，缺少一個(gè)共同的主題作統(tǒng)帥，從而造成了主題和人物性格的前后矛盾。這不能不說(shuō)是一個(gè)大缺陷。
盡管《長(zhǎng)恨歌傳》存在著上述不足，但是它的情節(jié)是真實(shí)可信的，并無(wú)虛假失實(shí)的描寫(xiě)。不僅對(duì)玄宗和楊妃奢靡腐化、荒淫誤國(guó)的揭露切合實(shí)際，就是對(duì)他們之間的愛(ài)情描寫(xiě)也基本上符合生活邏輯。起初，玄宗之有意于楊妃，完全是出于荒淫好色的本性；而楊妃的“婉孌萬(wàn)態(tài)，以中上意”則是為了追求皇家的榮華富貴，他們之間毫無(wú)愛(ài)情基礎(chǔ)可言。作者這樣寫(xiě)，顯然是忠實(shí)于生活的。楊妃得到專(zhuān)寵后，玄宗于其他女子“無(wú)顧盼意”,與楊妃過(guò)著一夫一妻的生活，才逐漸產(chǎn)生了真正的愛(ài)情。至馬嵬兵變，楊妃死于非命，玄宗雖出無(wú)奈，但實(shí)同手誅，心靈上受到了強(qiáng)烈刺激和創(chuàng)傷。于是他在“遷于西內(nèi)，時(shí)移事去”的凄苦情境下，對(duì)楊妃思念不已。作者對(duì)上述情節(jié)的安排處理，同樣合乎情理，令人信服。因此，作者在傳奇的前半部分對(duì)玄宗和楊妃多所貶損，而在后半部分又對(duì)他們的愛(ài)情悲劇流露出一定的同情，就是可以理解的了。
作者的描寫(xiě)雖然是尊重客觀(guān)現(xiàn)實(shí)的，但是從中引出的“懲尤物，窒亂階”的結(jié)論卻是十分錯(cuò)誤的。把國(guó)家禍亂的根源歸之于“女禍”,是封建士大夫美化帝王為之推卸罪責(zé)而制造出的荒謬論調(diào)，是應(yīng)給予批判的。
《長(zhǎng)恨歌傳》是一篇具有高超的藝術(shù)表現(xiàn)力的作品。它的故事情節(jié)生動(dòng)曲折，有著濃厚的傳奇色彩。它的前半部分寫(xiě)宮廷生活，意在諷喻，故采用了寫(xiě)實(shí)的手法。后半部分為了強(qiáng)調(diào)玄宗和楊妃愛(ài)情的至“死”不渝，便運(yùn)用浪漫主義的幻想手法，重新賦予楊妃以生命，并創(chuàng)造出一個(gè)虛無(wú)縹渺的海上仙境。而在這虛構(gòu)的世界中，又有著符合生活本來(lái)面貌的精確描繪，從而使人深信它的存在。
作者敘事紆徐曲折，搖曳多姿，避免平鋪直敘，故能引人入勝。如寫(xiě)道士為玄宗求楊妃，先是“竭其術(shù)以索之，不至”,繼而“出天界，沒(méi)地府以求之，不見(jiàn)”,最后“旁求四虛上下，東極天海，跨蓬壺”,始見(jiàn)仙山及至玉妃太真院，又有雙鬟童女應(yīng)門(mén)，碧衣侍女詰問(wèn)，以及“方士屏息斂足，拱手門(mén)下”等諸多周折。楊妃出見(jiàn)，既已贈(zèng)物寄言，而道士猶“色有不足”,始引出楊妃追述七夕密誓之事，復(fù)又生出許多感慨，遂將楊妃對(duì)玄宗的眷戀之情表現(xiàn)得淋漓盡致。凡此種種，都可看出作者高超的敘事技巧。
作品的語(yǔ)言?xún)?yōu)美凝練，極富表現(xiàn)力，無(wú)論敘述事件、描摹人物、渲染環(huán)境，都能各臻其妙。如寫(xiě)楊妃出浴后“體弱力微，若不勝羅綺，光彩煥發(fā)，轉(zhuǎn)動(dòng)照人”。寫(xiě)玉妃太真院外“云海沈沈，洞天日曉，瓊戶(hù)重闔，悄然無(wú)聲”。寫(xiě)李、楊于七夕“仰天感牛女事，密相誓心，愿世世為夫婦。言畢，執(zhí)手各嗚咽”,都達(dá)到了傳神的地步，作者駕馭語(yǔ)言的能力確實(shí)是不同凡響。