秦漢以來，隨著地主土地所有制在全國范圍內(nèi)的確立，土地兼并日趨嚴(yán)重。西漢中期，已是“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”,階級矛盾嚴(yán)重激化。為緩和矛盾，鞏固統(tǒng)治，董仲舒上疏漢武帝，提出“限民名田”,但未能實(shí)行。哀帝時(shí)，師丹、孔光、何武等再次建議限田限奴婢，被采納。遂規(guī)定吏民占田不得過30頃，諸侯王所占奴婢限200人，列侯公主限100人，關(guān)內(nèi)侯、吏民限30人，逾限者田地、奴婢沒入官府。而此令頒布不久，哀帝即賜寵臣董賢田2000頃，致使限田限奴婢規(guī)定成一紙空文。進(jìn)入東漢以后，土地兼并仍然繼續(xù)發(fā)展，土地問題更加嚴(yán)重，到東漢末年仲長統(tǒng)、荀悅、崔寔等政論家又提出了“復(fù)井田”和限田的主張，但也只是議論而已。