《革象新書》是中國古代第一部通俗地介紹中國古代天文學家的綜合性著作，也記載了作者本人的研究成果和創(chuàng)造發(fā)明。書名取義于“革卦大象之文”,作者元人趙友欽。趙友欽死后，這部書稿傳授給他的學生朱暉，朱暉繼續(xù)宣傳他的學說和著作。朱暉死后，由其學生章浚在元末刊刻出版。出版時不分卷，卷首刊有宋濂(1310—1381)的序文?！队罉反蟮洹肥珍?卷。本書出版以后，很受人們的歡迎。元末明初人王袆(1321—1372),因嫌文字蕪冗，對原書進行刪改潤色，分為2卷，改名《重修革象新書》予以出版，并載有王袆寫的序文?！吨匦薷锵笮聲吩踢^多次，計有明初本、正德本、嘉靖本和清朝的四庫本、《續(xù)金華叢書》本等。有關王祎的工作，前人多有評論。《四庫全書總目提要》說：“是書并趙氏原本五卷為二卷，前有祎自序，稱原書涉于蕪冗鄙陋，反若昧其旨意之所在，因為之纂改，削其支離，證其偽舛，厘其次等，挈其要領云云。今以原書相較，其所潤色者頗多，刊除者亦復不少。然于改定之處不加論辯，使觀者莫能尋其增損之跡，以究其得失之由。又其中舛謬之處亦未能芟除凈盡。特其字句之蕪累一經(jīng)修飾，斐然可觀，抑亦善于點竄者矣。平心而論，原本詞雖稍沓，而詳瞻可考；改本文雖頗略，而簡徑易明。各有所長，未容偏廢，故今仿新舊唐書之例，并著于錄焉?！惫省端膸烊珪分性九c王祎重修本并存。而《鄭堂讀書記》則認為“仍以原本為勝”。
趙友欽，生卒年不詳，字敬夫，又字子恭，號緣督。饒州德興縣(饒州明初曾改名為鄱陽，即今江西波陽縣，在鄱陽湖東)人。宋宗室后裔，為漢王房第12世后裔?；顒佑谠泻笃凇Ｋ瓮鲈d之后，作為宋宗室的后裔，生活比較困難。因受到異人石得之傳授天文知識，天文學便成為其終身鉆研的項目，成為民間天文學家。他一生往來于江西德興、婺源和浙江的衢縣之間，聚徒講學，一生以教書為業(yè)。本書大約是他為門徒講學用的講稿。死后葬于龍游縣的雞鳴山。所著除本書外尚有《推步立成》、《金丹正理》、《金丹問難》、《緣督子仙佛同源論》等多種。
全書共分33篇：

天道左旋 日至之景 歲序始終
閏定四時 天周歲終 歷法改革
星分棋布 日道歲差 黃道損益
積年日法 元會運世 氣朔沒滅
日月盈縮 月有九道 日分百刻
晝夜長短 氣積寒暑 天地正中
地域遠近 月體半明 日月薄食
目輪分視 五緯距合 蓋天舛理
渾儀制度 經(jīng)星定? 橫度去極
占景知交 偏遠準則 小罅光景
勾股測天 乾象周髀 天文圖說

只需觀察和分析一下這33個標題，即能知道它幾乎包括了中國古代天文學的全部內(nèi)容。其中有天文理論，儀器結構和制造，天文和恒星觀測，坐標系統(tǒng)，歷法計算，日月五星運動的推算，交食預報等，因此，它所包含的內(nèi)容很全面，涉及的范圍也很廣泛。講的內(nèi)容雖然較深奧，但所使用的語言卻很淺顯，形象生動，比喻確當，容易為人們理解和接受。
中國古代的天文學文獻十分豐富，但大多出于專門性的論著，其中尤以歷法著作較多。這些著作不但艱深難讀，而且很難從中得到全面的天文入門知識。在中國古代，不乏像《靈臺秘苑》、《乙巳占》、《開元占經(jīng)》、《乾象新書》這類長篇巨著，但這些著作大多偏重于占候性質(zhì)的資料匯編。像《革象新書》這種內(nèi)容十分豐富的長篇論著，在中國天文史上還屬第一次，因而有著重要的價值和意義。正因為《革象新書》的這些特性，它在中國天文史上幾乎是獨樹一幟的。
在《革象新書》中，明確地提出了許多可取的新觀點。例如，它批評蓋天說在解釋天體運動方面的錯誤；批判了上古傳統(tǒng)的地中觀點，指出沒有什么道理把陽城(今河南登封)看成是天地的中央；從日食現(xiàn)象明確地判斷出日遠月近，由于日月視徑大致相同，便推得太陽實徑大于月亮的實徑；邵雍據(jù)古歷推算上元的原理，提出一個元會運世的循環(huán)周期，每經(jīng)一周12.96萬年宇宙就要毀滅一次，趙友欽無情地批駁了這種錯誤觀點，《十駕齋養(yǎng)新錄》評論說：“邵康節(jié)元會運世之數(shù)，后儒尊信，莫敢有異議者。獨緣督譏其不可準，謂以諸家術求皇極之元，不特七政無總會之事，抑且散亂無論。此真通人之論，非精于推步者不能知，非胸有定見者不能言也?！?br>為了準確地測定天體的赤經(jīng)和赤緯，趙友欽還特地設計制造了兩架測量赤經(jīng)和赤緯的儀器，它們使用的方法和近代的子午觀測法的精神是一致的，這無疑是一項杰出的創(chuàng)造。
有意思的是，作者在“小罅光景”一節(jié)中還討論了光學問題。他詳細地敘述了幾個光學實驗的方法、步驟和結果，并就大孔成像和小孔成像等問題得出了一系列正確的定性結論。這些研究方法和結論受到當代中國光學史家的一致肯定和贊揚。