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【出處】： 《左傳·宣公十五年》: “宋人使樂嬰齊告急于晉， 晉侯欲救之。伯宗曰：‘不可。古人有言曰：雖鞭之長(zhǎng)， 不及馬腹。天方授楚，未可與爭(zhēng)。雖晉之強(qiáng)， 能違天乎？……’”

【故事】： 公元594年春， 楚莊王親自帶兵攻打宋國(guó)。宋國(guó)一面防守， 一面派人奔晉告急。宋國(guó)是晉國(guó)的盟國(guó)， 晉景公打算出兵援救宋國(guó)。大夫伯宗勸阻他說：“我們不可輕易出兵。古人曾經(jīng)說過： ‘鞭子雖長(zhǎng)，但總是打不著馬肚子。’天意歸楚， 我們也不能同他相爭(zhēng)。雖然我們晉國(guó)很強(qiáng)大， 但又怎么能夠違背天意呢？俗話說： ‘高低存在心里?！?國(guó)君有時(shí)也難免要忍受恥辱， 大王，您還是等著吧！” 晉侯采納了伯宗的意見， 停止發(fā)兵， 但派了一個(gè)使臣隨宋使一同去宋國(guó)， 說是晉國(guó)就要派大軍來， 希望宋國(guó)堅(jiān)守下去。結(jié)果， 楚宋兩軍在睢陽(yáng)城相持了九個(gè)月， 楚國(guó)始終沒能取勝， 只得同意議和。

【意思】： 鞭子雖長(zhǎng)， 但打不到馬肚子上。莫： 不； 及： 到。后人用以比喻力量達(dá)不到。

【古例】： 清·李綠園 《歧路燈》 第十回： “況且又有家事在心， 鞭長(zhǎng)莫及， 不免有些悶悶?！?清·李寶嘉《官場(chǎng)現(xiàn)形記》 第五十四回： “除掉腹地里幾省， 外國(guó)人鞭長(zhǎng)莫及， 其余的雖然沒有擺在面子上瓜分， 暗地里都各有主子了?！标懙亍镀俨肌?“這地方離省城遠(yuǎn)，上頭號(hào)令， 鞭長(zhǎng)莫及， 管他姓韋還是姓魏， 誰(shuí)來也不買他的帳， 干脆拒絕移交。”