漢元年(公元前206年),韓信由于蕭何的極力舉薦，被劉邦拜為大將。禮畢，劉邦問策，韓信反問說：“現(xiàn)在，大王您向東爭奪天下，能與您爭鋒的，不就是項(xiàng)羽嗎？”劉邦點(diǎn)頭。韓信又進(jìn)一步問劉邦：“大王您以為在勇悍仁強(qiáng)方面能否比得上項(xiàng)羽？”劉邦沉默很長時(shí)間才說自己不如項(xiàng)羽。韓信說：“我也知道大王您不如項(xiàng)羽。臣曾經(jīng)跟隨過他，深知他的為人。項(xiàng)羽一旦發(fā)怒大叫，能使天下嚇倒，的確很勇猛。然而，不能任用賢能。因此，他的勇猛不過是匹夫之勇罷了。項(xiàng)羽也很謙恭仁慈，平時(shí)說話也很和氣，部下有人生病，能流淚同情并將自己的飲食分給病人，而到了有人因功當(dāng)封爵時(shí)，卻又不忍授與。這是人們所說的婦女之仁。項(xiàng)羽雖然掌握天下，使諸侯臣服，但他不居關(guān)中節(jié)制四方，卻居偏僻的彭城(今江蘇徐州),這也是不能審時(shí)度勢(shì)的表現(xiàn)。而且，項(xiàng)羽有背義帝之約，諸侯心實(shí)不平。諸侯見項(xiàng)羽放逐義帝于江南，也都紛紛逐其主自己稱王。項(xiàng)羽率楚軍所經(jīng)之處，無不玉石俱焚，殘滅殆盡，天下無不怨恨他。暫不反他，是懾于他的威勢(shì)。項(xiàng)羽名義上雖為霸王，實(shí)際上已完全失去了天下人心。所以，項(xiàng)羽的強(qiáng)大不會(huì)太久，很容易變?nèi)酢，F(xiàn)在，大王您如果能反項(xiàng)羽之道而行，任用天下勇武才俊之人，什么強(qiáng)勁的對(duì)手不能打?。?用天下的城邑封賞功臣，哪個(gè)諸侯會(huì)不臣服！ 靠返歸故土的義士們東擊強(qiáng)敵，什么樣的敵軍不能打散！ 況且，章邯、司馬欣、董翳等秦朝降將統(tǒng)治三秦之地，濫殺無辜，秦地的百姓恨此三人入骨?，F(xiàn)在項(xiàng)羽卻依賴這三個(gè)不得人心的人，豈能長遠(yuǎn)？而大王您入武關(guān)，一路秋毫無犯，并且革除秦朝過嚴(yán)的法令，與秦地吏民約法三章，深得民心。秦地百姓無不翹首期望大王您入王關(guān)中。您被迫進(jìn)入漢中，秦地百姓都很憾恨。而今，大王您一旦舉兵向東，三秦地之只須發(fā)布文告就可平定。”
韓信一番鞭辟入理的宏論，說得劉邦非常高興，大有相見恨晚之感慨。于是聽從韓信的計(jì)策，布置諸將東進(jìn)。