鴻雁于飛，肅肅其羽。之子于征，劬勞于野。爰及矜人，哀此鰥寡。
鴻雁于飛，集于中澤。之子于垣，百堵皆作。雖則劬勞，其究安宅？
鴻雁于飛，哀鳴嗸。維此哲人，謂我劬勞； 維被愚人，謂我宣驕。
西周王朝是我國(guó)奴隸制社會(huì)的鼎盛時(shí)期。奴隸主貴族為了維護(hù)他們的統(tǒng)治地位，對(duì)奴隸進(jìn)行了殘酷的經(jīng)濟(jì)剝削和政治壓迫、奴隸們一方面要為奴隸主耕種封地，一方面還被迫服各種勞役。他們辛勤勞作，創(chuàng)造了大量的財(cái)富，然而他們卻過(guò)著饑寒交迫的生活。這不能不激起奴隸們的不滿和反抗。因此，在《詩(shī)經(jīng)》中，有不少揭露奴隸主貴族的罪惡，控訴他們強(qiáng)加給勞苦大眾種種災(zāi)難的罪行的詩(shī)篇。像《風(fēng)》中的《伐檀》、《碩鼠》、《陟岵》、《鴇羽》,《雅》 中的《何草不黃》、《蓼莪》、《苕之華》等?！而櫻恪芬彩沁@樣一首反映奴隸們對(duì)苦役生活的不滿和怨恨的詩(shī)。
關(guān)于此詩(shī)的作者，諸說(shuō)不一，莫衷一是。歷來(lái)學(xué)者多依《詩(shī)序》之說(shuō)，認(rèn)為詩(shī)中“之子”為使臣，本詩(shī)為宣王使臣安集流民所作。朱熹則認(rèn)為“之子”指流民，此詩(shī)為流民所作。后又有人據(jù)篇中之句”劬勞”皆屬使臣所言，而末章有“維此哲人，謂我劬勞”句，斷此詩(shī)為詩(shī)人所作。清代方玉潤(rùn)不同意此說(shuō)，他認(rèn)為：“詩(shī)人雖能代人言，不能代人難言之言； 雖能代人難言之言，必不能代人所不及料之言。哲人之言如此之哲，愚人之言又若彼其愚，則豈人所及料哉？ 而謂詩(shī)人能代之言哉？大抵使者承命安民，費(fèi)盡辛苦，民不能知，頗有煩言，感而作此?！贝苏f(shuō)在歷代《詩(shī)經(jīng)》學(xué)者中一直占主導(dǎo)地位。而現(xiàn)代學(xué)者則多贊成朱熹的觀點(diǎn)，認(rèn)為此詩(shī)是勞動(dòng)人民在為奴隸主服徭役時(shí)唱的歌，是奴隸們被奴隸主強(qiáng)征來(lái)為其修筑城邑、宮室，不堪忍受繁重的勞苦，借此歌哭訴自己的悲慘境遇，并諷刺、揭露那吃人的奴隸社會(huì)?？v觀全詩(shī)，此說(shuō)最為確切。
鴻雁，泛指大雁，《毛傳》說(shuō)：“大曰鴻，小曰雁?！泵C肅，鳥(niǎo)羽振動(dòng)聲?！短骑L(fēng)·鴇羽》 中有“肅肅鴇羽，集于苞栩”句。之子，即“這些人”。劬勞，辛苦，勞累。《鄴風(fēng)·凱風(fēng)》一章有“棘心夭夭，母氏劬勞”一句。一章首句以“鴻雁于飛，肅肅其羽”起興，由展翅高飛的鴻雁，聯(lián)想到正在遙遠(yuǎn)的郊野服苦役的奴隸。矜人，貧苦可憐的人，受苦人。鰥寡，方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》說(shuō)：“老而無(wú)妻曰鰥，老而無(wú)夫曰寡?！宾姽阎丝芍^苦中之苦者，既使他們亦不能免除勞役，仍要“劬勞于野”,廣大勞動(dòng)人民的災(zāi)難深重，奴隸主的暴虐，由此可見(jiàn)一斑?！傍櫻阌陲w，集于中澤?！敝袧杉礉芍?，沼澤中。大雁在天空飛累了，降落在水澤中歇息。垣，筑墻?！多嵐{》說(shuō)：“起房舍，筑墻壁，百堵同時(shí)而起?！彪m然辛辛苦建造了百堵高墻，然而這卻沒(méi)有奴隸們的棲身之地，無(wú)怪乎人們要質(zhì)問(wèn)蒼天：“雖則劬勞，其究安宅？“嗸嗸，哀鳴聲?！睹珎鳌氛f(shuō)：“未得所安集，則嗸嗸然?！贝笱阍谔炜罩酗w行，長(zhǎng)空中傳來(lái)陣陣哀鳴?！本S此哲人，謂我劬勞”,只有那些深明事理的人，才能理解我們的辛勞?！熬S彼愚人，謂我宣驕?！毙溕?，《經(jīng)義述聞》說(shuō)：“宣驕與劬勞相對(duì)為父，劬亦勞也，宣亦驕也?！麨槌薮笾?，宣驕猶言驕奢，我謂宣示其驕也?！币徽f(shuō)，表示?！睹珎鳌?“宣，示也?！薄秱魇琛?“言智者謂我病苦，而愚者猶謂我視民以慢也?！敝挥心切┯薮赖娜瞬朋w察不到我們的疾苦，還說(shuō)我們驕傲、故縱。
《詩(shī)經(jīng)》中以禽鳥(niǎo)為篇名的詩(shī)很多。大抵是由于當(dāng)時(shí)禽類與人們生活密不可分，是當(dāng)時(shí)人們主要的審美對(duì)象之一。如《風(fēng)》中的《關(guān)睢》、《燕燕》、《雄雉》、《黃鳥(niǎo)》、《晨風(fēng)》、《鸤鳩》、《鴟鸮》,二雅中的《鴻雁》、《黃鳥(niǎo)》、《鴛鴦》、《鳧翳》、《振鷺》、《玄鳥(niǎo)》等。在這十幾篇中，尤以本篇命題最妙。鴻雁為大型候鳥(niǎo)。每年秋季南遷。其時(shí)成群鴻雁排成“人”字或“一”字隊(duì)形向南飛去。常常引起游子思鄉(xiāng)懷人之情?！疤旄咴频?，望斷南飛雁”即是此種情景。鴻雁哀鳴，更令人觸景生情，平添哀怨。后人以哀鴻形容流離失所的災(zāi)民，即據(jù)此意。以鴻雁為題，訴說(shuō)心中哀傷憂憤，是再貼切不過(guò)的了。
詩(shī)中比興手法的運(yùn)用也十分出色。全詩(shī)三章，每章六句。其中前兩句為興句。首章“鴻雁于飛，肅肅其羽”,以鴻雁自由自在地飛翔來(lái)起興，反襯出“流民”,即廣大勞動(dòng)人民被迫為奴隸主賣命，得不到人身自由的痛苦之情。這種比興，是謂反興，使全詩(shī)意境含蓄、委婉，耐人尋味。后二句則直接抒情，痛快淋漓地道出心中的不滿、有張有馳，頗具匠心。二章以鴻雁“集于中澤”比興，引出“雖則劬勞，其究安宅”的感慨。鴻雁飛累了尚且可以在水澤中歇憩，而奴隸們辛勤勞動(dòng)，“百堵皆作”,到到來(lái)卻無(wú)安身之處，這也是反興。三章則用鴻雁的哀鳴引出哲人與愚人對(duì)奴隸的不同的看法、態(tài)度，也可以說(shuō)是比興自然、貼切，富于形象性。篇中重章疊句、對(duì)偶、迭字等修辭手法的運(yùn)用也恰到好處。加上鮮明、生動(dòng)、形象的語(yǔ)言和整齊、和諧的韻律，使全詩(shī)一唱三嘆，余味無(wú)窮。詩(shī)中雙句句尾用韻，每章?lián)Q韻，更增添了詩(shī)的節(jié)奏感和音樂(lè)感。