黔無驢， 有好事者船載以入。 至則無可用， 放之山下?；⒁娭嬋淮笪镆?， 以為神。蔽林間窺之，稍出近之， 慭慭然莫相知。
他日， 驢一鳴，虎大駭， 遠(yuǎn)遁， 以為且噬己也， 甚恐。然往來視之， 覺無異能者。益習(xí)其聲， 又近出前后，終不敢搏。稍近， 益狎， 蕩、倚、沖、 冒。驢不勝怒，蹄之。虎因喜， 計之曰：“技止此耳！”因跳踉大?, 斷其喉，盡其肉，乃去。
噫！ 形之龐也類有德，聲之宏也類有能。 向不出其技，虎雖猛，疑畏，卒不敢取。今若是焉， 悲夫！

——柳宗元《柳河?xùn)|集》

貴州的老虎沒有見過驢，開始被它的龐大形體所嚇倒，然而， 當(dāng)驢子只會用蹄子對付老虎的挑釁時，老虎終于看清了驢的無能，一口吃掉了它。黔驢的悲劇啟示人們：要清醒地認(rèn)識自己，謹(jǐn)慎地對付環(huán)境，不要“出技以怒強(qiáng)”(顯示自己有限的本領(lǐng)去激怒強(qiáng)者)。從這一方面看，故事的寓意既包含積極的因素，也包含消極的因素。對缺乏自知之明的諷刺，這是積極的；片面宣傳弱者在強(qiáng)者面前的自我收斂和保護(hù)，卻是消極的。這也許是作者對自己在政治斗爭中失敗的消極總結(jié)。
然而，從老虎對驢的認(rèn)識過程這一方面去看，強(qiáng)和弱的關(guān)系便不那么單純了。從形體比，“龐然大物”的驢是強(qiáng)者，而軀體較矮小的虎則是弱者。這正是虎初見大駭，“以為神”的原因。但以實(shí)際本領(lǐng)比，則顯然是驢弱虎強(qiáng)，這正是虎后來充滿信心地向驢進(jìn)攻并吃掉它的原因?？梢姀?qiáng)與弱的現(xiàn)象與本質(zhì)之間的聯(lián)系是復(fù)雜的，而驢就是那種徒有其表實(shí)無所能的外強(qiáng)中干者的化身。所以，這則寓言常用來諷刺和揭露貌似強(qiáng)大可怕實(shí)則本質(zhì)虛弱腐朽的反動統(tǒng)治者和社會邪惡勢力?，F(xiàn)在流行的“黔驢之技”、“黔驢技窮”等成語，就是從這則寓言演化而來的。
這則寓言生動有趣地寫出驢與虎關(guān)系的變化。作者主要通過老虎的眼睛和心理去看驢子，這種視角的選擇是頗具匠心的。開始見其形時的敬畏和聞其鳴時的驚恐，是來自對驢的外表的錯誤感覺和推斷。然而，虎沒有讓自己的認(rèn)識停留在這種初步感知上。它經(jīng)過仔細(xì)觀察(“往來視之”),故意接近(“又近出前后”)、玩耍逗弄(“稍近益狎，蕩倚沖冒。”蕩，碰擦；倚，倚靠； 沖， 沖撞， 冒， 冒犯),終于摸清了驢的底細(xì)，大膽撲食。在這個由表及里、由淺入深、 由錯誤到正確的認(rèn)識過程中、虎的心理和態(tài)度的變化被作者描寫得維妙維肖，從而刻畫出了一個機(jī)智、靈活、善于觀察和判斷的擬人動物形象。