在中國共產(chǎn)黨與中國國民黨分別舉行“七大”和“六大”,確定爭取抗戰(zhàn)勝利和戰(zhàn)后建國政治路線，勾畫各自的政治藍圖前后，中國第三種政治勢力也有了一定的發(fā)展，以中國民主同盟為代表的中間黨派積極參政議政，擴大政治影響，試圖形成中國的第三大黨，在國共兩黨之外另辟第三條道路。
根據(jù)當時中國的政治環(huán)境，中間黨派的某些領(lǐng)導(dǎo)人發(fā)出了“中國需要第三個大政黨”的呼聲。羅隆基撰文指出：“假使中國要走上真正民主的軌道，中國目前迫切需要第三個大黨”,這個大黨有兩個很大的作用：“第一，緩沖國共兩黨的武力沖突，防止內(nèi)戰(zhàn)；第二，團結(jié)國共兩黨以外的進步人士，促進民主?！辈⒄撟C說“假使反對內(nèi)戰(zhàn)的人民真有了組織，真有了政團為之領(lǐng)導(dǎo)，他們拒絕供給從事內(nèi)戰(zhàn)的財力與人力，內(nèi)戰(zhàn)自然打不起來”,“兩大政黨間有了倚重的平衡力量，于是誰是內(nèi)戰(zhàn)的發(fā)難者，誰就成了民意的公敵，自然內(nèi)戰(zhàn)不至輕易發(fā)生”,這是第三大黨的緩沖作用；“有了一個純粹以民主主義為信仰，以實現(xiàn)中國的民主為目標的政團，他們團結(jié)一切小黨派及無黨派的進步人士，這必能使中國的民主提早實現(xiàn)”,這是第三大黨的民主效用。他的結(jié)論是：“當前是中國復(fù)興的最大機會，亦是中國復(fù)興的惟一機會，同時亦是中國最艱難困苦的一個時期”,“只有產(chǎn)生第三個有力的政黨，國家目前許多困難才有解決的途徑?！?sup>[1]
1944年9月19日，中國民主政團同盟順應(yīng)時局的需要，在重慶舉行全國臨時代表大會，決定將中國民主政團同盟更名為中國民主同盟，使其更具政黨的色彩。中國民主政團同盟成立于1941年3月，其背景是國民黨頑固派制造了震驚中外的“皖南事變”,在日本法西斯加緊侵華的戰(zhàn)爭環(huán)境中，這種打擊和企圖消滅中共領(lǐng)導(dǎo)的抗日武裝的倒行逆施，不僅遭到中國人民的堅決反對，而且也激起國際輿論的強烈譴責(zé)。國民參政會中一些在野黨派人士開始登上政治舞臺，一面試圖調(diào)解國共矛盾和沖突，同時也企圖謀取自身的發(fā)展空間。該同盟由國家社會黨、中國青年黨、第三黨(中華民族解放行動委員會)、救國會派、職業(yè)教育派、鄉(xiāng)村建設(shè)派三黨三派的主要人物參加，實際上只是幾個中間黨派領(lǐng)導(dǎo)人的較為松散的聯(lián)盟。該同盟改組為中國民主同盟后，“不再是過去黨派的聯(lián)合，而成為爭取民主的各界各階層的大聯(lián)合”。盡管該同盟領(lǐng)導(dǎo)人自稱他們不是一個政黨，但實際上他們同其他政黨一樣，選舉產(chǎn)生了由99人組成的中央執(zhí)行委員會和15人組成的常務(wù)委員會，由張瀾任主席，下設(shè)組織、宣傳、文化、財務(wù)、國內(nèi)關(guān)系、國際關(guān)系六個委員會和秘書處，由章伯鈞、羅隆基、張申府、張瀾(兼)、梁漱溟、張君勱和左舜生分任主任委員和秘書長。并在各地設(shè)立支部，如東南總支部、華北總支部、四川省支部、昆明支部、上海支部、重慶支部等。參加對象也由原各民主黨派的負責(zé)人擴大為廣大的作家、編輯、大學(xué)教授、中小學(xué)教師和工商界的從業(yè)員，而且相當多的無黨派關(guān)系的盟員也加入進來，使同盟具有了一定的群眾基礎(chǔ)^[2]。
盡管中國民主同盟領(lǐng)導(dǎo)人的政治哲學(xué)和基本綱領(lǐng)與中國共產(chǎn)黨并不相同，但他們在中國抗戰(zhàn)最后階段的政治主張卻與中共的政治主張頗有相似之處，因此，在反對國民黨“一黨獨裁”,爭取民主的問題上，他們一般能與中國共產(chǎn)黨攜手并肩，團結(jié)合作。1944年10月，中國民主同盟發(fā)表《對抗戰(zhàn)最后階段的政治主張》,共五條三十五款。其主要內(nèi)容是：1.貫徹抗戰(zhàn)國策，切實整理軍隊，以期加強反攻，爭取最后勝利；2.立即結(jié)束一黨專政，建立各黨派之聯(lián)合政權(quán)，實行民主政治；3.確立親睦之外交政策，加強對英美蘇及其他盟邦之聯(lián)系，以期徹底合作，并把握當前之勝利，奠定世界永久之和平；4.確立戰(zhàn)時經(jīng)濟、財政之合理機構(gòu)與政策，以期對內(nèi)對外樹立政府與國家之信譽，并奠定和平建設(shè)之堅實基礎(chǔ)；5.徹底革新目前之教育文化政策，保證思想、學(xué)術(shù)之自由發(fā)展，并迅速提高一般國民之文化水準等^[3]。從中可見，中國民主同盟的基本立場是贊同和呼應(yīng)中國共產(chǎn)黨關(guān)于建立“聯(lián)合政府”的政治主張的，盡管對于一些具體問題的要求，與中共提出問題的側(cè)重點有所不同，但是從總體上觀察，該同盟與中國共產(chǎn)黨站在同一戰(zhàn)線與國民黨的專制政治進行斗爭。
1945年1月15日，中國民主同盟針對蔣介石在其新年文告中提出的“及時召開國民大會，不必再待戰(zhàn)爭結(jié)束以后”的主張，針鋒相對地指出：“假定能召開一個舉國一致而又確能解決當前一切實際問題的國民大會，吾人在原則上自亦贊成之，但目前事實上乃絕少辦到的希望。如僅僅將二十五六年所選出之一部分代表，再就無法選舉之若干省份指派若干，以足1400名之額，更益以數(shù)百名國民黨中委及候補中委為當然代表，以此而欲制定一部全國共遵之憲法，以此而居然‘還政于民’,并欲以此而成就全國的團結(jié)統(tǒng)一，吾人以為必將適得其反?！泵鞔_表示了反對的態(tài)度，其理由與中國共產(chǎn)黨方面所表述的內(nèi)容并無二致。中國民主同盟在該宣言中重申了該同盟的十點主張：
1.立即結(jié)束一黨專政，建立聯(lián)合政權(quán)；
2.召集黨派會議，產(chǎn)生戰(zhàn)時舉國一致之政府，并籌備正式國民大會之召開，憲法之制定；
3.保障人民言論、出版、集會、結(jié)社、職業(yè)、身體之自由，廢除現(xiàn)行一切有妨害上列自由權(quán)利之法令條例；
4.開放黨禁，承認各黨派公開合法地位，并立即釋放一切政治犯；
5.廢除特務(wù)及勞動營一類純粹法西斯之組織；
6.全國一切派系不同之軍隊，應(yīng)本平等待遇之原則，統(tǒng)籌裝備、給養(yǎng)、訓(xùn)練、補充之公平，以求得作戰(zhàn)指揮之統(tǒng)一并漸進于軍隊國家化之正軌；
7.財政絕對公開，凡預(yù)算決算及增加人民負擔(dān)之措施，必須交現(xiàn)有民意機關(guān)審查通過；
8.保障人民最低生活，改善士兵及公務(wù)人員之待遇，對戰(zhàn)時戰(zhàn)后之受災(zāi)人民，尤應(yīng)統(tǒng)籌救濟；
9.立即停止黨化教育，保障講學(xué)自由及從事教育職業(yè)之自由；
10.促進中蘇邦交，加強對英美及其他盟邦之聯(lián)系，以期徹底合作。
宣言強調(diào)：“吾人以為在戰(zhàn)爭未結(jié)束以前，必須將此項過渡辦法切實做到，中國始有實現(xiàn)民主憲政之可能，否則借延宕以資敷衍，弄名詞以布觀聽，則不惟當前一切困難無從解決，整個國家民族且有陷于分裂破碎之虞。為國民黨計，與其空談‘為政于民’,何如實行與民合作以免自誤誤國之為愈也?！?sup>[4]該宣言的態(tài)度較之1944年10月發(fā)表的政治主張更為明確，也更有抗擊國民黨當局的力度。
中國民主同盟領(lǐng)導(dǎo)人通過發(fā)行報章刊物來宣傳他們的政治主張，如左舜生主編的《民憲》(半月刊),章伯鈞主編的《中華論壇》,黃炎培主辦的《國訊》、《憲政》,羅隆基主編的《民主周刊》,潘光旦主編的《自由論壇》等，都盛行一時，頗具影響力。在中國民主同盟的領(lǐng)導(dǎo)和組織下，各界民主人士積極參與了反對國民黨專制統(tǒng)治的斗爭，重點在于要求成立聯(lián)合政府，反對國民黨片面的“還政于民”。1945年3月1日，蔣介石再次發(fā)表談話，重彈“11月12日舉行國民大會，通過憲法，實行憲政”的老調(diào)。昆明文化界342人聯(lián)名發(fā)表公開聲明，譴責(zé)蔣氏此舉“只是蒙蔽國際視聽，拖延國內(nèi)民主的技術(shù)”,責(zé)問國民黨當局“憲法是十年前一黨包辦的草案，國民代表是十年前一黨包辦的選舉，試問以這樣的代表，通過這樣的憲法，再來選舉大總統(tǒng)，產(chǎn)生新政府，這樣的民主有真實的意義嗎？試問這樣迂回遷延的方式，能夠挽救當前千鈞一發(fā)的危局嗎？”再次提出了以召開黨派聯(lián)席會議、建立聯(lián)合政府為中心的四項主張，其主要內(nèi)容是：一、政府立即邀約全國在野各黨如中國共產(chǎn)黨、中國民主同盟等各自推選的代表，而后會同各政黨代表共同推定社會上無黨無派各界進步人士，共同舉行國是會議，決定戰(zhàn)時的政治綱領(lǐng)，并重行起草國民大會組織法及選舉法，籌備召集真能代表人民的國民大會，以通過憲法，實行憲政；二、國是會議為戰(zhàn)時最高民意機關(guān)，由該會議產(chǎn)生舉國一致的聯(lián)合政府，以執(zhí)行戰(zhàn)時綱領(lǐng)，并共同負擔(dān)抗戰(zhàn)及參預(yù)一切國際會議，奠定世界和平的責(zé)任；三、現(xiàn)政府應(yīng)立即宣布解散特務(wù)組織，取消言論出版登記制度，釋放全國政治犯，切實保障人民身體、思想、言論、演劇、集會、結(jié)社、居住、旅行、通信等自由；四、徹底改組國家最高統(tǒng)帥部，使統(tǒng)帥部成為超黨派的國家機構(gòu)，以統(tǒng)一全國軍事指揮，集中全國軍事力量，以便配合盟軍反攻，徹底消滅日寇，爭取抗戰(zhàn)勝利，并保障在民主政治基礎(chǔ)上實現(xiàn)軍隊國家化的原則^[5]。顯然，這些政治主張與中國共產(chǎn)黨的政治主張十分相似。
中國共產(chǎn)黨“七大”和中國國民黨“六大”結(jié)束后，環(huán)繞著“聯(lián)合政府”問題展開的兩個中國命運之爭，更加激烈。國民黨一意孤行，5月間，宣布將于7月7日召開國民參政會第四屆會議，審議召集國民大會辦法等，并仍決定于11月12日召集“國民大會”。6月16日，中共中央負責(zé)人發(fā)表聲明，宣布中國共產(chǎn)黨決定不參加第四屆國民參政會。6月19日，中國共產(chǎn)黨七屆一中全會通過了《關(guān)于召開中國解放區(qū)代表會議籌備事項的決議》,決議國民黨如獨裁地召開所謂國民大會，中共召開解放區(qū)人民代表會議，日期也定在11月^[6]。毛澤東指出：“參加蔣介石召開的國民大會是危險的，故我們拒絕參加。我們決定不參加，把一個問題擺在美、蔣面前，也使中間派有文章做?！?sup>[7]在國共兩黨針鋒相對的情況下，中間黨派表現(xiàn)出前所未有的活躍。
7月1日，褚輔成、黃炎培、章伯鈞、左舜生、冷遹、傅斯年六參政員經(jīng)蔣介石同意訪問延安，調(diào)解國共分歧。4日，中共中央代表與六參政員達成共識，雙方一致同意停止國民大會工作，從速召開政治會議，中共方面并建議：政治會議之組織，由中國國民黨、中國共產(chǎn)黨、中國民主同盟三方面代表各自推出三分之一的代表，并經(jīng)其他方面同意的無黨派代表人士共同組成之；政治會議性質(zhì)應(yīng)是公開的、平等的、自由的、有決定權(quán)的；政治會議應(yīng)議的事項為：關(guān)于民主改革的緊急措施、關(guān)于結(jié)束一黨專政與建立民主的聯(lián)合政府、關(guān)于民主的施政綱領(lǐng)、關(guān)于將來國民大會的召集；政治會議召開以前，應(yīng)釋放政治犯，并由各方面先作預(yù)備性質(zhì)的協(xié)商等^[8]。10日，蔣介石接見六參政員，表示對他們帶回來的中共意見將加以研究考慮，實際上卻將其束之高閣。然而，六參政員訪問延安本身表明，在中國的政治舞臺上第三種力量已被國共雙方所承認，并各自都想加以利用。
對于國民參政會第四屆會議，中國民主同盟內(nèi)部意見不一，以云南省支部為代表，主張抵制該會議。他們認為：“國民參政會七年的歷史，只證明‘參政’徒有其名，而‘國民參政’更無其實。國民參政會是政府圈定指派的機關(guān)，一黨包辦，絕對不能代表民意。國民參政會今天惟一的作用，是為政府偽裝國內(nèi)民主，蒙蔽國際觀聽的工具，是中國實現(xiàn)真正民主的障礙?！睘榇?，他們不僅反對將于11月12日召開的國民大會，而且也反對在7月7日召開的國民參政會。他們提出了“圓桌會議”的政治口號，表達了他們強烈的參政意識，其具體主張是：
1.召集中國國民黨、中國共產(chǎn)黨及中國民主同盟三大政團的圓桌會議；
2.在這圓桌會議上，由三大政團共同推定國內(nèi)無黨派的代表人士，請其前來共同參加會議；
3.由這種圓桌會議產(chǎn)生舉國一致(包括各黨各派及無黨無派代表人士)的聯(lián)合政府；
4.聯(lián)合政府再擬定人民代表，組織憲法起草委員會重新起草憲法；
5.聯(lián)合政府重新起草國民大會組織法與選舉法，依據(jù)這種新的法律，重新選舉真正代表民意的國民大會；
6.由聯(lián)合政府召集新選的國民大會代表制定憲法，實施憲政，并實行真正的還政于民。
他們認為，國共談判不能成功的基本原因有兩條：其一是國共兩黨的談判“沒有一個緩和調(diào)劑的力量，兩黨外的政團及人民代表對談判缺乏一個公正的評判者”;其二是“政府幾年來始終不肯認識、承認正在發(fā)展、代表中國民主運動新生力量的中國民主同盟，其結(jié)果不能得到中國第三大政黨的合作與協(xié)助，全國人民所熱望推行的團結(jié)統(tǒng)一方案，也就始終得不到效果”^[9]。顯然，他們已自稱為中國第三大政黨，并表達了中國政治非第三大黨加入不得成功的強烈意識。
然而，中國民主同盟總部的領(lǐng)導(dǎo)人卻依然參加了第四屆國民參政會，由于中國共產(chǎn)黨代表的拒絕到會，與會的民主黨派及無黨派參政員就成為與國民黨代表就國是發(fā)生爭執(zhí)的主角。會議經(jīng)過激烈辯論，通過了關(guān)于國民大會的決議案，關(guān)于國民大會之日期，因意見未盡一致，“由政府斟酌情形決定”;關(guān)于國民大會代表問題，“請政府參照本會參政員提案衡酌法律與事實，妥定辦法”;“憲法制定時，應(yīng)即予實施，俾政府還政于民之旨，早獲實現(xiàn)”等^[10]。對此，新華社發(fā)表記者時論，進行嚴厲批判，并告示國人“獨裁制度絲毫未變，內(nèi)戰(zhàn)危險空前嚴重”^[11]。7月19日，中國民主同盟負責(zé)人章伯鈞發(fā)表談話，呼吁國民黨當局：“順適世界民主潮流，容受人民的要求，以壯士斷腕之決心，作懸崖勒馬之毅行，實施民主改革，放棄原定舉行國民大會之決定，迅速召開政治會議。假如錯認時機，固執(zhí)成議，則此后糾紛益增，演成分裂，將難以邀國人之諒解?！?sup>[12]主張停開國大，立即召開政治會議，共商國是。
7月28日，中國民主同盟總部發(fā)表對時局宣言，再次呼吁召開各黨各派政治會議，挽救危局。宣言指出：“謀取團結(jié)實現(xiàn)之關(guān)鍵，只視各黨派及無黨無派人士之政治性的會議能否重開。本同盟以為在此緊迫時期，此項會議實以萬難再緩。應(yīng)請政府體察時勢，顧念民情，即早召集?！币髧顸h當局“為表放棄專政，實現(xiàn)民主之誠心”,立予實行四事：確實保障人民身體、言論、出版、集會、結(jié)社、遷徙、居住之充分自由，釋放一切愛國政治犯，徹底取消一切特務(wù)及類似特務(wù)之法令及機構(gòu)，承認各黨派公開活動之權(quán)利等，強調(diào)該四事“實為任何民主國家內(nèi)人民最起碼之權(quán)利，政府果欲實行民主，即宜立刻照辦，同時進行政治協(xié)商，召開上述會議，務(wù)使最短期內(nèi)，達成改組舉國一致政府之目的，以利國家”^[13]。
綜觀以中國民主同盟為代表的民主黨派在抗日戰(zhàn)爭后期的政治活動和政治主張，其基本宗旨是試圖在國共兩黨之外形成能左右中國政局的第三大黨，在激烈的國共沖突中尋求新的出路，建立資產(chǎn)階級民主共和國。他們在政治上反對國共內(nèi)戰(zhàn)，反對國民黨的獨裁統(tǒng)治，反對召開國民黨一黨包辦的“國民大會”,贊成共產(chǎn)黨的“聯(lián)合政府”主張，贊成舉行各黨派的政治會議共商國是，贊成由聯(lián)合政府主持重新選舉代表，舉行新的“國民大會”,通過憲法，實行憲政。他們的政治主張，與中國共產(chǎn)黨當時的斗爭綱領(lǐng)比較接近，在反對國民黨的專制獨裁統(tǒng)治、爭取抗日戰(zhàn)爭勝利的斗爭中，他們中的大多數(shù)可以成為中國共產(chǎn)黨的朋友和同盟軍。但由于他們與中國共產(chǎn)黨的政治理念和基本綱領(lǐng)并不相同，互相間的分歧在所難免，戰(zhàn)后國共兩黨斗爭更為激烈，中國民主同盟內(nèi)部就出現(xiàn)了分化，分別倒向國共兩黨，他們組建第三大黨的理想將在中國革命的實踐中破滅。