印度人民不僅能歌善舞，而且善于講故事。印度的民間故事素以優(yōu)美、睿智、寓意深刻聞名于世。這些民間故事在流傳過程中，雖然有許多被湮沒，有許多被收進宗教經典中，用于宣傳宗教，但仍有大量的匯編成集，保存了下來。其中著名的故事集有：《五卷書》、《偉大的故事》、《嘉言集》、《鸚鵡故事七十則》、《大故事花族》和《故事?！返?。這些故事集在印度古代文學史上占有重要地位，是可以同印度古代的兩大史詩——詩劇《沙恭達羅》、長詩《云使》等媲美的一株光彩奪目的奇葩。
印度民間故事不但是印度文學中的重要組成部分，而且對亞洲、非洲和歐洲文學產生過較大影響。正如魯迅所說：“嘗聞天竺寓言之富，如大林深泉，他國藝文，往往蒙其影響?！币浴段寰頃窞槔?，公元6世紀，《五卷書》被譯成帕荷里維語，傳到了歐洲和阿拉伯各國，在一千多年的時間內，它被輾轉譯成了阿拉伯文、古代敘利亞文、德文、希臘文、意大利文、拉丁文、古代希伯來文、法文、丹麥文、冰島文、荷蘭文、西班牙文以及多種斯拉夫語言。曾經有人計算過：《五卷文》共譯成15種印度語言、15種其他亞洲語言、兩種非洲語言、22種歐洲語言。而且很多語言還并不只一個譯本，英文、法文、德文都有十種以上的本子。1964年，我國也有了季羨林先生直接從梵文譯過來的《五卷書》全文。
印度民間故事在世界各國流傳過程中，有許多已被吸收進歐洲、亞洲和非洲各國的民間文學中，還有一些進入了各國作家的作品中，像薄迦丘的《十日談》、喬叟《坎特伯雷故事》、拉·封丹的《寓言》等，格林兄弟的《格林童話》中也可以找到印度童話的蹤跡。我國的漢譯佛典中包含大量的印度民間故事。在文學創(chuàng)作中也屢見不鮮，如：《太平廣記》、江盈科的《雪濤小說》、明劉元卿的《應諧錄》等書中，都可以看到印度民間故事的影響。
印度古代民間故事的形式，往往是詩文并用，有故事，有教訓。同我國古典小說在故事中插入“有詩為證”一類的格式相仿。故事的編排常常是全書有一個基干故事，然后在故事中又派生出新的故事，如此環(huán)環(huán)相套，從而編織成一個龐大的故事集。故事集的規(guī)模之龐大，令人驚嘆不已。以《故事?！窞槔喝珪?8卷，124個“波浪”(章),以優(yōu)填王和他的兒子的故事為主干。在他們父子兩人的故事里編排了178個小故事，有些小故事里面又套著小故事，甚至所套的小故事又附屬有小故事，這樣合計共有200多個故事，實在是一個故事的汪洋大海。這在其他國家是不多見的。
印度民間故事反映了對勞動人民的歌頌和對不勞而食的譴責。如《啄木鳥》故事里，那個幻想不勞而食的樵夫，一旦樹神滿足了他的要求，把他變成一個鳥兒之后，他才深深地體會到“鳥兒整天飛來飛去多沒意思”,“只有勞動可以換來幸?！?。但他后悔已晚，只好變成一只啄木鳥，天天用嘴啄樹，發(fā)泄對樹神的怨氣。《漁民和大?！防锏那嗄隄O民，當父親不幸被大海吞沒之后，第二天他就勇敢地繼承父業(yè)下海捕魚去了。一個富家子弟對他的行動十分驚訝。青年漁民回答他說：“與其像你父親壽終正寢，不如葬身大海?！边@回答充滿著對勞動的自豪和對生活的堅定信念，實在是一篇寓意深刻的好故事。
印度民間故事既有濃厚的幻想成分和浪漫主義精神，又有可靠的現(xiàn)實生活基礎。如魔鬼變成美女害人，最終受到懲罰；懶惰的樵夫變成了啄木鳥；蛇可以變成少年與美麗的姑娘成親等。這些故事情節(jié)雖然在人類社會中不可能出現(xiàn)，但它卻表現(xiàn)了古代印度勞動人民從現(xiàn)實生活中產生的合理要求與想像，曲折地反映了現(xiàn)實生活。
至于那些動物故事的幻想性就更強了。印度民間故事中有大量的動物故事，把動物人格化，賦予它們人的特點。這些故事中，常常是一方面保留著動物原有的性格特征，如猴子的機靈、駱駝的憨厚、驢的愚蠢、獅子的殘暴、狐貍的狡猾；另一方面又把人類社會中的復雜社會關系反映到故事中去，使動物具有人的思想和性格。這些故事想像豐富，生動活潑，妙趣橫生，通過動物之間的糾葛，寫出人情世態(tài)，有著深刻的寓意。
印度民間故事是古代印度人民與統(tǒng)治者進行思想斗爭的武器，印度民間故事反映出古代印度社會的真實面貌。在這幅光怪陸離，色彩紛呈的畫面里，可看到形色各異的人物：有國王、王后、王子、公主、大臣、婆羅門、剎帝利、法官、商人等社會的上層人物；也有農民、手工業(yè)者、小販、苦行者、獵人、吠舍、首陀羅等被壓迫與被剝削者。值得注意的是，在這些民間故事里，總是正直、善良、被侮辱被損害的人得到好的結果，而那些壞人、壓迫者、剝削者、貪財者、忘恩負義之徒都沒有好下場。神奇的法寶，也只有落到好人手里才會顯靈，一旦被壞人掌握，不是失去作用，就是受到懲罰。好人得好報，惡人得惡報；懲惡揚善，涇渭分明。在那個時代，人民在現(xiàn)實生活中不是主人而是奴隸。為了反抗殘暴的專制制度，人民進行了前赴后繼的斗爭；為了反抗統(tǒng)治階級的思想禁錮，人民就創(chuàng)作了民間故事與之分庭抗禮。所以民間故事實際上成了古代印度人民與統(tǒng)治階級進行思想斗爭的重要武器。人民把在現(xiàn)實生活中不可能實現(xiàn)的理想、愿望，都寄托在民間故事之中。在這個領域里，他們熱情歌頌自己的英雄，無情鞭撻剝削者；宣傳自己的道德觀念，戳穿敵人道德的偽裝。
印度民間故事有其明顯的特點，凡是讀過印度民間故事的人，無不留下以下幾個深刻印象。
第一，懲惡揚善是印度民間故事的一個重要內容。善良、正直、謙遜、忠于友誼、忠于愛情等高尚的道德品質受到贊揚，而且得到好報。這類故事很多，如《勒克希米和洋娃娃》、《誰更愉快》、《阿耶本》、《斑鳩》、《印度鴛鴦》和《善有善報》等。與此相反，貪婪、詭詐、虛偽、忘恩負義、口蜜腹劍等行為則受到譴責，得到惡報，如《獅子和啄木鳥》、《月亮母親》、《聰明的猴子和愚蠢的鱷魚》、《口蜜腹劍的印度鶴》、《不自量力的豺》等。這類故事中，《善有善報》是頗有代表性的故事。這個故事說：兄弟二人，一富一貧。有錢的哥哥認為，在世界上“善不會有善報”,人只能顧自己才是正理。窮弟弟認為，即使自己受苦也應想到幫助別人，“善總會有善報的”。兩人爭執(zhí)不下，便以各自的財產打賭。后來弟弟窮得把自己的兩只眼睛都出賣給了哥哥。一個偶然的機會，弟弟偷聽了魔鬼的談話，找到了治愈眼睛的神藥，并且救活了瀕于死亡的一城百姓，治好了啞公主，受到了國王的獎賞。哥哥打聽到弟弟發(fā)財?shù)脑蚝螅策B忙去偷聽魔鬼談話，卻被魔鬼掐死了。這個故事不僅表現(xiàn)了弟弟的勤勞、善良，而且突出了他舍己為人的優(yōu)秀品質。壞心腸的哥哥卻受到懲罰。印度人民在自己創(chuàng)作的民間故事里，可以痛快淋漓、狠狠地處罰和嘲弄富有者，贊揚道德高尚的勞動者，即贊揚勞動者自己。這正是這類作品深刻的人民性所在。
第二，歌頌弱者團結起來，戰(zhàn)勝橫行霸道的強者，這是印度民間故事的一個重要主題。
第三，印度民間故事沒有放過對權勢者們的諷刺和揭露。它把矛盾對準暴君、奸臣、居心叵測的法官、貪心的地主、吝嗇的婆羅門、狡猾的商人以及愚蠢的御用文人等。它毫不留情地揭穿他們道貌岸然的假面孔，還他們以丑惡的真面目。如《暴君》中，一個無惡不作的暴君突然死去。正當全國人民張燈結彩慶賀這件喜事的時候，一個衛(wèi)兵卻哭泣起來，新國王十分詫異，問他為什么哭，他回答說：“我現(xiàn)在哭泣，是擔心先王對閻王爺也是這種態(tài)度，萬一閻王爺也害怕他，再把他送回來可什么辦？”多么絕妙的諷刺！ 作者沒有去寫暴君生前的惡行，單寫他死后給人留下的余悸，這種揭露比正面的譴責還要入木三分。此外，《會變金幣的海螺》嘲弄了貪心的商人；《男孩上蘇克糾里亞》通過機智的男孩，懲罰了一毛不拔的地主；《居心叵測的法官》以動物故事的形式，揭露了法官假正經、真害人的本質?？傊@些諷刺是辛辣的，一針見血的。這種大無畏的斗爭精神，在等級森嚴的印度古代社會中出現(xiàn)，尤令人敬佩。同時，它也從一個側面反映了當時階級斗爭的尖銳性。
作者在此選譯了以下三篇小故事，請讀者欣賞。

五顆稻粒

王舍城里有個商人，名叫特納，他聰明能干，家里有很多財產。他有四個兒媳，分別叫吳奇迦、泡格沃迪、拉克希迦和拉克莉。
有一天特納想：在家里一切事都由我說了算，都得聽我的，假若我離家外出，一旦突然病倒，或萬一死在異國他鄉(xiāng)，到那時這個家由誰來支撐，會出現(xiàn)什么樣情況呢？ 誰還給他們出主意，想辦法？想到這里，特納讓人準備了一頓豐盛的飯菜，把家人和親戚都叫到一起來吃飯。飯后，當大家閑聊的時候，特納把幾個兒媳叫到身邊，說道：“孩子們，我給你們每人五顆稻粒，你們要好好保存，一旦我向你們要時，你們要還給我?！彼膫€兒媳異口同聲地答應道：“是的，爸爸。”然后她們每人拿了五顆稻粒走了。
一天，最大的兒媳吳奇迦想：我公公的倉庫里有幾千斤稻谷，當他向我要時，我從倉庫里拿五粒給他就是了。想到這里，她就把那幾粒稻谷扔到了一邊，然后又干自己的事情去了。
第二個兒媳泡格沃迪也這樣想：公公的谷倉里有幾千斤稻谷呢！ 于是，她把那幾顆稻粒去掉皮，放進嘴里嚼著吃了。
第三個兒媳拉克希迦想：“公公把許多人叫來，當著大家的面讓我們妥善保存他給我們的那幾顆稻粒，這里一定有什么奧秘。”于是她用一塊干凈的布包好，放進自己的珠寶盒里，擱在枕頭旁邊，認真保存著。
第四個兒媳拉克莉想，公公準是出于某些考慮才給了我們這幾顆稻粒。于是，她把幾個仆人叫來，對他們說：“你們準備一小塊地，當下大雨時，就把這些稻粒種到田里，然后再移植到其他地方，并且要把四周圍起來，精心管理?！?br>仆人按拉克莉的吩咐都一一照辦了。當年水稻長勢很好，看上去翠綠喜人，等到稻子成熟時，及時開鐮收割，脫粒弄凈，然后裝在幾個空缸里，蓋上蓋，存到糧倉里去了。
第二年雨季到來時，她又把這些稻粒種到田里。像第一年一樣讓人精心管理，稻子收下后，又裝進罐里。這樣過了三四年，那五顆稻粒變成了幾百罐稻粒，被精心地保存在糧倉里。拉克莉非常高興，無憂無慮地生活起來。
轉眼過了四年。有一天，特納想：前幾年我給兒媳們的那五顆稻粒，今天我應把她們叫來問問，看看她們是如何保存的。特納又把自己的親人們召集在一起，讓幾個兒媳站在跟前，向她們要那五顆稻粒。
首先問了大兒媳吳奇迦。她到公公的倉庫里去取來五顆稻粒，放在公公面前。特納問兒媳：“這是原來的，還是另外的？”吳奇迦想了想說：“爸爸，原來那五顆稻粒我當時就扔了，這幾顆是我從你的倉庫里拿的。”特納聽了她的回答，非常生氣，然后他安排吳奇迦在家里負責掃地。
接著又問泡格沃迪，泡格沃迪如實回答了，特納分配她去碾米磨面負責做飯。
當問到拉克希迦時，她打開自己的盒子，取出那五顆稻谷，交給公公。特納對她表示滿意，讓她負責管理倉庫。
最后輪到拉克莉。她說：“爸爸，你給我的那幾顆稻粒，我把它裝進罐子，存在糧庫了，要把它全部弄來，恐怕得需要幾輛馬車拉?！苯又死虬咽虑榈娜拷涍^告訴了公公，談到她如何把五顆稻粒年年不斷地種在田里，如何年年地取得豐收。特納讓人從倉庫里取出那些盛糧的罐子。特納看后非常高興，從那天起，特納就讓拉克莉當家了。

(王樹英編譯)

金尾蛇

在阿薩姆地方的一個村子里，住著一貧窮的農夫，他的妻子名叫蘇賈達。他們有七個兒子，為了養(yǎng)活這么多人，夫妻倆不得不拼命地干活。
農夫每天清早下地勞動，傍晚才收工。妻子蘇賈達整天在家操勞家務，掃地、打水、做飯以及上山打柴等活兒，都得由她干。
農夫的七個兒子都非常懶惰，恐怕世界上再沒有比他們更懶的人了。他們既不幫母親干家務，也不去分擔父親的農活兒。因此，母親很不高興，只得日夜祈求老天爺幫忙。
“哎，老天爺呀”,她說，“請您再賜給我個能幫我干活的兒子吧?！?br>村上的人都紛紛議論說，這次她再生一個兒子，一定很好。夫婦倆堅信，他們的這個兒子一定與前七個兒子不同。第八個兒子終于降生了，可生下來的不是人，而是一條長蛇。它一生下來就爬出家門，一直爬到森林里，然后就消失了。蘇賈達起初很難受，因為她的孩子不是人而是蛇，現(xiàn)在見它走了，更加痛苦萬分，為自己的不幸，她一連哭了幾天。
一天夜里，蘇賈達做了個夢，夢見自己的蛇兒子躺在自己的懷里，并對她說，“媽媽，您干嗎為我這么傷心難受？ 我投胎為蛇，是因為受到了詛咒?！?br>“詛咒，什么詛咒？”蘇賈達問道。
“從前，我是個富人?！鄙呋卮鹫f，“我積攢了大量的黃金。盡管我有那么多錢，但是我一毛不拔，甚至連自己的母親也沒有給過一分錢。我母親因為饑寒交迫，最后活活餓死了。我罪大惡極，現(xiàn)在老天爺罰我投胎為蛇。我對自己的過錯很后悔，現(xiàn)在為了贖罪，我將每天給您一寸金子。”
“一寸金子？”蘇賈達問道。
“是的，每天一寸金子?！鄙哒f，“從明天起，我每天來家喝一碗牛奶，喝完后，您用刀把我的尾巴砍下一寸來，被砍下的一段會馬上變成黃金。”
“但是，孩子，”蘇賈達說，“這樣你會很痛苦的?！?br>“不會的，母親”蛇回答說，“您這樣做，我一點也不疼?！?br>蘇賈達從夢中醒來后睜開兩眼，朝四下里看看，她想：蛇可能就在房間里的什么地方，但是找了好久，哪兒也沒找到。蘇賈達相信自己的夢是真的。
第二天，她把一碗牛奶放在地上，等待蛇的到來。過了一會兒，她看到有條蛇爬來喝奶，喝完奶后，它朝母親看看。這時蘇賈達意識到，這是讓她砍它的尾巴，于是她舉起了刀，但手發(fā)抖了。這時她又想起蛇最后說的一番話，于是便一刀砍了下去。被砍下的尾巴，立即變成了金子。蛇又爬出房間，回到森林里不見了。
從此以后，蘇賈達的蛇兒子每天清早來到這里，喝一碗牛奶，然后蘇賈達就砍下一段它的尾巴。
現(xiàn)在蘇賈達家里不再缺吃少穿了，她的七個兒子開始追求享樂了，花錢大手大腳，揮金如土，甚至發(fā)展到覺得每天得到一寸黃金還嫌少。
“我們應該得到更多的錢?！睅讉€兒子來到母親面前說。
“我們每天已經有了一寸黃金了?！碧K賈達說，“應該有多少就花多少。”
大兒子聽了說：“我看，如果您再多砍一點蛇的尾巴的話，對它也沒有什么關系，它會理解我們的難處的，而且我還認為，他會樂于幫助我們的。”
“不行，”蘇賈達說，“不能這樣，我只能砍一寸，不能再多。”
可是她的兒子們總糾纏不休，每天跟在她身后，有時吵鬧，有時苦苦哀求。一天，蘇賈達很煩惱，索性聽了兒子們的話。她想：砍下一寸多一點，對蛇也許不會有什么損害。
第二天，當蛇又來喝牛奶時，她像往日一樣，在它前面放了滿滿一碗牛奶。當蛇喝完奶后，這次她不是砍下一寸長，而是兩寸長。頓時，蛇的尾巴鮮血直流，幾分鐘后，蛇掙扎著死了。蘇賈達驚恐萬狀，痛苦至極。
她的七個兒子來到屋內，看到母親在痛哭流涕，其中一個兒子撿起砍下來的兩英寸蛇尾，發(fā)現(xiàn)與從前不同，它不是金子，而是普普通通的一段蛇尾。
“哎，我的天哪”,他們叫道，“這回不僅沒能得到金子，反而把蛇也砍死了。”
然后，七個兒子也坐在那里大哭起來。

(王樹英編譯)

教訓吝嗇鬼

從前有個地主，是個吝嗇鬼，他只是讓長工和仆人為他干活，但從不給工錢，總是用一些借口扣掉他們的工錢，工人和仆人對此非常氣憤。那個村里有位年輕農民，他既勇敢又聰明，當他得知地主剝削工人的時候，十分憤怒，決心教訓教訓這個家伙。一天，他在想好對策之后，來到地主家里，說道：“先生，我是慕名而來的，我失業(yè)了，請給個什么工作干干吧?！?br>“想在我這里工作！”地主從頭到腳把他打量了一番，然后說道：“想想看，有很多人來過這里，可是因為工作不能稱我的心所以都跑了。在我這兒干活，有一件事要記住，如果我讓你干的活兒你不會做，那么我是分文不給的。”
“好吧，你就派活兒吧。”那位青年農民回答說。
從此以后，那位青年就在地主家里工作起來。每天早晨太陽出來之前他就下地干活，傍晚太陽落山以后才回家。二十天過去了，青年決心要教訓地主了，他說：“老爺，我現(xiàn)在生活有些困難，預先給我一些工錢吧。”
“預先支付工錢？”地主皺起了眉頭，望了望他，說道：“一定會給你的，再干兩三天的活兒吧?！睂嶋H上地主是想故意給他一些難干的活兒，叫他完不成，以便扣掉他的工錢，把他趕走。
“可以，老爺?！鼻嗄晷闹杏袛?shù)地說，“什么難活兒你就吩咐吧?！?br>“前面的山上長著竹子，竹葉是牛的好飼料，你趕著牛到竹子上去放牧吧，記住，我說的是把牛趕到竹子上去放牧。”地主狡猾地笑了笑。
“我就去，老爺！”青年農民說完牽著牛朝山上走去。到了竹林之后，他把牛拴在一棵竹子上使勁用鞭子抽打起牛來，邊打邊說道：“你的可惡的主人說了，叫你到竹子上去吃竹葉，所以你要上去，到竹子上去?！贝虻媚桥５教巵y跑，不住地叫。
過路的人看到了這情景，回村后就去告訴了地主。地主聞訊馬上趕來，他向那個青年農民喊道：“喂，傻瓜，干嗎使勁打牛啊？”
“我是照你的話做的，它不到竹子上去，這樣我不打它怎么成呢？”話聲剛落，青年又用鞭子向牛使勁抽打起來，把牛打得半死。
“哎呀，你住手，別再打了，我沒有叫你這樣干?！钡刂鹘泻暗?。
青年農民這才住了手，把牛牽到地主身邊，說：“那么現(xiàn)在預支點工錢吧，老爺！”
“行，行，我給你，回家去！”地主回答說。
到家之后，當青年再一次要工錢時，地主回答說第二天再給。第二天青年農民再向他要錢時，地主則說：“先再幫我做點小事，我拿來點菜秧，你把它們種到沒有土的地里，種到屋頂上，到時候有你的工錢?！?br>“很好，老爺！”說完青年就抄起了鋤頭上了房。
地主坐在家里照樣忙自己的事情，不一會兒，地主聽到了拆屋頂?shù)穆曇?，馬上從房里跑了出來，一見青年正在掀屋頂上的瓦，便高聲喊叫起來。
“喂，傻瓜！ 你這是在干什么？”
“怎么？”青年農民說，“我是在挖坑種菜，怎么啦，不挖坑怎么種菜呀！”
地主心痛極了，央求他趕快下來。事后倒是預支了他一點工錢，可是地主還想如何吞掉他剩下的工錢，為此事他又考慮了幾天。月底到了，若是青年農民不走，下月一號非給他工錢不可，想著想著地主又把那位青年叫來，對他說道：“喂，老兄，現(xiàn)在還沒下雨，我們的稻田干了，你無論如何要把稻田搬進家里，好用家里的水澆灌它，免得稻子被旱死?！?br>“很好，老爺”,那位青年明白了地主的陰謀，心里暗自發(fā)笑，立刻答應了。
天剛一亮，青年就用鋤頭鑿開地主的房門，墻也被砸塌了。地主夫婦一看到這情景，害怕了，兩人馬上趕過來喊叫著阻止他。這時青年農民不滿地說：“喊叫什么，老爺，你想想看，不把這門弄大一點，這么大的稻田怎能弄到家里來，把它搬到家里來是你的命令呀！”
“行了，行了，我發(fā)誓，從今以后甭說是你，對任何人都不叫他們做這類事情了。”地主后悔地說道。
青年農民用自己的聰明才智把地主制服了，使他再也不敢隨便為非作歹了。

(王樹英編譯)