烏生八九子，端坐秦氏桂樹間。唶我！ 秦氏家有游遨蕩子，工用睢陽強，蘇合彈。左手持強彈兩丸，出入烏東西。唶我！一丸即發(fā)中烏身，烏死魂魄飛揚上天。阿母生烏子時，乃在南山巖石間。唶我！人民安知烏子處？蹊徑窈窕安從通？白鹿乃在上林西苑中，射工尚復得白鹿脯。唶我！ 黃鵠摩天極高飛，后宮尚復得烹煮之。鯉魚乃在洛水深淵中，釣鉤尚得鯉魚口。唶我！ 人民生各各有壽命，死生何須復道前后？
這是一首寓言詩。全詩通過一只老烏和其子自由自在地生活，而老烏卻被游蕩公子射死的遭遇的故事，來說明禍患不可避免，應委之天命的道理，從側(cè)面反映了當時人民群眾經(jīng)常遭到不測的社會現(xiàn)實。
開端兩句寫烏鴉母子的生活情況：“烏生八九子，端坐秦氏桂樹間?！睘貘f母子正在秦氏的桂樹間愉快地生活著。“端坐”二字，用得很有意義。說明烏鴉既沒有在樹間飛來飛去，嘰嘰喳喳地鳴叫，以致吵醒熟睡的人們，也沒有去啄谷物果實，而是非常安分守己地“端坐”在桂樹間。這不應該有什么禍患吧！可是哪里料到禍從天降。接著便描寫了烏鴉的遭遇?！皢囄?！秦氏家有游遨蕩子，工用雎陽強，蘇合彈?！眴囄?，是烏鴉的哀鳴。游遨蕩子，即蕩子。睢陽，春秋時代宋國地方，相傳此地產(chǎn)硬弓。強，即指硬弓。據(jù)《闕子》載，宋景公時代有一個人用九年時間造了一張弓，弓造成之后，他便死了。那秦家的游蕩子，巧于用睢陽強弓，蘇合香和泥做的彈丸?！白笫殖謴姀梼赏?，出入烏東西?！彼弥鴱姽蛷椡?，向桂樹間射去。這時，災難發(fā)生了，“一丸即發(fā)中烏身”,老烏鴉被射中了，烏死后魂魄飛揚上天。這一段極為精彩地描繪了秦家游蕩公子射烏的過程。烏鴉面對著強弓彈丸，惴惴不安，但又難以逃脫，在蕩子的接二連三發(fā)射下，老烏無法逃脫死亡的下場。老烏是無辜受害者。至于老烏死后，那八九子如何，詩篇沒有交代，給讀者留下了想象的余地。
接著“阿母生烏子時”五句，寫老烏死后，其魂魄悔恨不該來到人類居住之處。“阿母生烏子時，乃在南山巖石間”。阿母，即指老烏之母。“人民安知烏子處？蹊徑窈窕安從通？”人民，指人類。蹊徑，狹路，小道。窈窕，幽深曲折的樣子。老烏是說自己出生在南山巖石間，人間是無法知道烏子的生存之處。那里草繁樹茂，曲徑幽深，人類又怎么能到哪里去射殺我們呢？就是說悔不該當初遷到秦氏桂樹間，使得自己一命嗚呼。
接著老烏又否定了自己的想法?！鞍茁鼓嗽谏狭治髟分校涔ど袕偷冒茁垢?。唶我！黃鵠摩天極高飛，后宮尚復得烹煮之。鯉魚乃在洛水深淵中，釣鉤尚得鯉魚口?！鄙狭衷罚瑵h宮苑名，在長安西南，是天子游獵之處。摩，迫近。白鹿生活在上林苑中，可是射工仍然能射到它，并用來制肉脯。黃鵠迫近蒼天高飛，后宮仍能得到它，并將其烹煮。鯉魚游動在洛水深處，仍能被漁人釣出。鹿、黃鵠、鯉魚，可謂是善于藏身者，但仍不免遭到殺身之禍。老烏以這些事例來說明自己遭難是不可避免的。最后總結(jié)出： “人民生各各有壽命，死生何須復道前后？”將人生壽命委之于天，既然都要一死，那么早死晚死，又有何妨呢！
此詩很巧妙地以烏鴉的遭遇來隱喻人生，反映現(xiàn)實。東漢社會，政治黑暗，朝廷腐敗，人民遭災受難，隨時隨地都可能遇到不測的禍患，這種惴惴不安的心境在詩中表達得淋漓盡致。