書法是書寫活動 (handwriting) 的一種，心理學對于一般書寫活動的研究已有三十多年的歷史，其所累積的成果與研究技術，部分亦可適用于書法的研究。在研究的課題方面，凡與書寫行為有直接關聯(lián)的心理特征和心理活動，都可以是書法研究的范圍。其領域遍及發(fā)展心理學(學習書法的心理生理發(fā)展基礎),知覺心理學(對書法刺激字的傳收和處理),學習心理學(影響書法學習的學習心理因素),寫書法所牽涉的記憶、思維與認知歷程，心理生理學(psychophysiolohy)(探討書法這種心理活動對生理機能所可能引發(fā)的反應和變化),神經(jīng)心理學(以神經(jīng)生理學的觀點與方法作為探討書寫心理的基礎),個性心理學(personality) (以科學方法驗證書法是否反映個性),肌動論 (探討書法動作的心生理效應)、功效學(ergonomics) (寫書法時人、工具與環(huán)境的配合)等。
發(fā)展心理學。中國書法之異于一般書寫活動者，主要在于其所使用的工具為軟性的毛筆，而所寫的中文字之筆劃、字義等變化也不同于一般拼音文字。因此，當以心理學各領域的知識及研究方法來研究書法時，與對一般書寫的研究也會有所不同。以發(fā)展心理學而言，與書法相關的研究課題可以有：兒童在什么時候最適宜書法練習、各種書體的難易程度如何與兒童的年齡互相配合、大中小楷的練習次序及適宜年齡等等。早期中國人對學童書寫毛筆字的心理學研究，也已有一些初步的成果。例如龔啟昌比較摹寫與臨寫的書寫品質及書寫速度，結果大致說明品質以臨書較佳，速度以描寫較快，但二者的差異并不明顯。另外也有研究探討 “說明筆順”及 “不說明筆順”在書法練習上的差異，結果指出說明漢字筆順對兒童初習書法大有助益。艾偉(1947)研究學童練習書法時字形的難易程度與書寫效果之間的關系，結果發(fā)現(xiàn)橫直斜線的筆劃較易，而長縱曲線的筆劃較難。這些研究結果一方面可以對西方一般書寫研究有所啟發(fā)，另一方面也有待更進步的研究方法來加以驗證。
知覺心理學。以知覺心理學而言，國外研究說明兒童書寫困難的原因包括：(1)視知覺功能失調；(2)字的視覺影像無法與動作反應配合；以及(3)書者對字的空間變化的視知覺處理缺乏相應的能力等，可見視知覺在書寫行為上的重要性。在書法研究的領域里，也可以探討視知覺的種種相關現(xiàn)象，其研究題材包括：黑底白字或白底黑字的碑帖形式何種較易引起書者的注意和興趣？學書者較易掌握何種書體？以及漢字橫直排列的爭議等。中國人在此方面亦有少許研究成果，如研究發(fā)現(xiàn)在書寫同樣文字時，楷書比篆、隸兩種書體更難掌握；研究發(fā)現(xiàn)漢字橫排對閱讀的效果優(yōu)于直排。但這些研究皆尚屬探索階段，有待深入探討以求得更可靠的結論。
學習心理學。從心理學的學習論觀點來探討書法，也可以發(fā)現(xiàn)很多有趣的研究題目。例如初學漢字的人是否可以先熟練個別組成筆劃，然后才練整體字呢(依學習原則是應由淺入深、自簡步繁)?各種書體的學習次序應如何安排才符合學習原理？大中小楷的學習次序又應如何安排？這此問題都涉及心理學中常提到的學習轉移(transfer of learning) 的概念，而學者們對此所做的幾項有關書法學習的研究則頗值得一提，沈灌群與曹仞千用實驗法探討書法練習的時間分配 (distribution of prac-tice)對練習速度的影響，結果發(fā)現(xiàn)分配練習(distributedpractice)遠勝于集中練習(massed practice)。亦即寫字次數(shù)多而每次時間短效果較佳，這符合分配學習的法則。比較兒童書寫大、中、小三種字的練習效果的研究，也涉及學習轉移的原理，結果初步印證兒童習字由中楷學習轉移到大楷及小楷的現(xiàn)象。還有學者研究發(fā)現(xiàn)漢字的辨認(recognition)受筆劃多寡的影響，但不受字形組合的影響。
記憶、思考與認知歷程。書寫行為涉及記憶、思考與認知歷程，書寫時書者的記憶和認知(思維、組織)活動彼此有密切關聯(lián)。記憶包括對字以及字的各種特征(筆劃數(shù)目、大小、長短、組合、字形、筆順等)的視知覺記憶，也包括過去書寫同一字時所建立有關書寫動作、肌肉活動、動作的順序與協(xié)調等方面的肌動記憶(motor memo-ry)。都認為動作的本身必定包含有一種認知過程，亦即將肌肉活動的次序及細節(jié)變成動作計劃，這種認知活動要靠視知覺和肌動記憶來處理完成。記憶與認知在書寫行為中的作用歷程，已成為近年來研究書寫行為者的熱門研討主題之一。而對中國書法行為的此類探討，雖有古代習書心法的抽象理論，卻缺乏現(xiàn)代科學的基礎理論與實證研究。
心理生理學。使用心生理學領域的原理和方法來探討寫字行為的研究，六十年代已經(jīng)開始；而對中國書法之心生理反應的類似研究，則自八十年代開始。從心理生理學的觀點來探討書寫行為與書者的生理反應現(xiàn)象，重點之一應是書者在寫字時注意(attention)與注意所能引發(fā)的生理反應。研究已證實書寫時必然會出現(xiàn)某些相關的心理生理反應，包括：腦電波反應增快、心臟跳動減慢、呼吸頻率減慢等。對中文書寫而言，更由于中文字的復雜程度高，且所使用的毛筆具有柔軟的特性，因此書者常有高度集中注意的現(xiàn)象； 此時書者的心理生理反應類別和特征如何，則要視書者的精神狀態(tài)、書寫方式、及字跡字體的視知覺特征等因素而定。當書法研究者使用以生理反應為基礎的測量指標，如呼吸、心跳、血壓及腦電波等時，其研究結果一方面可以為心理生理學提供新的資料與探索方向，另一方面也可以檢驗有關書法的古文獻理論。
神經(jīng)心理學。神經(jīng)心理學(neuropsycholgy)是心理學發(fā)展中最新的一支，其主要內(nèi)容是關于人之心理活動的腦神經(jīng)基礎，而主要研究課題則包括大腦結構中各部分功能與各種心理活動之間的關系，如大腦兩半球的分工，腦損傷對失讀 (dyslexia)、失語 (aphasia) 和失寫(agraphia)的影響等。由于中文字之特性與西方文字有很大的差異，因此心理學家所談論的各種心理歷程，在兩種不同的語言環(huán)境中可能會產(chǎn)生不同的行為反應。特別是在書寫行為方面，若采用神經(jīng)心理的觀點作為探討書寫心理的基礎，必然會有許多可觀的研究成果。筆者曾分析寫書法時大腦兩半球的腦電波變化情形，結果發(fā)現(xiàn)寫書法時右腦的腦電波活動系數(shù)(activation coefficient)普遍高于左腦，此結果不同于一般神經(jīng)心理的文獻記載(認為左腦掌管與語言認知有關的活動),可能與漢字的字形特征有關。這一方面的研究目前仍極有限，有待更多實驗作進一步的探討。
個性心理學。心理學所談及的個性(personality),涉及人的各種內(nèi)外屬性的組合。個性之表現(xiàn)于書寫，可以由筆壓、書寫時間、肌肉緊張變化以及其他生理指標來加以測量。寫成后的書跡分析和比較，主要是靠視覺的判斷，但也可以用較科學的計量分析方法，如測量筆劃之粗細、長短、轉折的角度、字距、字行、字幅等多種客觀的指標。然將書跡與書者的個性間建立直接的關系，目前仍是心理學中有待努力的一個課題。楊國樞、林碧峰曾研究鋼筆字跡與個性的關系，并用心理測驗衡量被試者的個性特質，結果顯示個性特質與“字體大小”、“潦草程度”、“字的進境”三種字跡因素有密切關聯(lián)。另外也有研究者研究硬筆寫字時筆壓與書者個性之間的關系，結果發(fā)現(xiàn)外向型者書寫時筆壓較輕，而內(nèi)向型者書寫時筆壓較重。最近的一項研究亦探討筆壓與個性間的關系，結果亦證實筆壓可作為反映個性的有效指標。由此可見，利用筆壓來客觀探討書者的個性特征是值得鼓勵的研究方向。但若想研究寫中文書法的筆壓變化，則尚有未能克服的技術性困難，因為以目前筆壓儀器的精確度及敏感度而言，還不能成功地測量毛筆筆尖的筆壓，目前只可以考慮采用手指對筆管的指壓和手臂肌肉的電位反應(EMG)兩種指標來取代。
肌動論。與書法直接相關的另一心理學領域，是近年來漸受重視的肌動論(motor control theory),它主要是探討腦神經(jīng)中樞的抽象符號(如文字或圖形),究竟透過何種程序才轉換成使肌肉運動的動作命令？ 目前此領域中有兩派理論，一是Henry和Rogers所提出的寫字時的“肌動編序”(motor programme),認為書者預先將行動的物理因素，諸如動力 (force)、速率(velocity)、動作時間 (duration)以及運動時的肌肉序列 (sequencing ofmuscles)等事先編排好，因此每個字之寫字動作的物理因素(字的時間與空間幅度),就成為研究書寫行動的最基本單位。另一種理論是從認知心理學的觀點來探討動作的發(fā)生過程。認為控制性動作，包括寫字，是經(jīng)由一種內(nèi)心的行動計劃(actionplan)或圖略(schemata)指導。其著眼點在于動作的時空整體和認知的基本組合作用，因此寫字時的速度和幅度并不因為字的不同而有相應的變化，這兩種不同的理論，或可從書法研究中得到進一步的澄清。例如筆者的一項初步比較中英文書寫的實驗，顯示中文書寫時的筆壓和肌電反應都高過英文書寫； 同一項研究中也發(fā)現(xiàn)寫各種不同書體時，由于其結構和形態(tài)上的差異，所要求的肌肉活動量也各有不同。此類中英文書寫的比較性研究，往往可對書寫的理論與應用提出重要的對比和檢定，是一值得深入的研究方向。
功效學。功效學(ergonomics)也稱工程心理學(engi-neering psychology),它探討如何使人、工具、環(huán)境配合得最好，而達到最佳的工作效率。書寫行為是最簡單的一種人與工具協(xié)合的控制體系(control system),從功效學的觀點來研究書法，就是要了解如何配合書者、書寫工具及操作環(huán)境等條件，以求達到有效書寫的目的。高尚仁等人曾研究不同鋼筆筆尖對書寫效果的影響，結果發(fā)現(xiàn)筆尖設計不同對運筆時間有直接的影響。此外，各種書寫工具(鋼筆、圓珠筆、絨頭筆、鉛筆)對運筆時間和筆壓也有不同的效果。總之，學者對書寫的功效學研究尚在起步，但其基本的觀點及重要的研究方針已定。而如何將中國古代學者對書法已有的現(xiàn)代功效學思想，作進一步的驗證，則是一個有待努力的方向。
書寫研究的其他心理學層面。書寫研究除了前所提及的主要心理學層面外，情緒(emotion)與寫字的關系也是重要而有趣的研究題材。由于書寫是表現(xiàn)性 (ex-pressive)的動作，因此也會直接受書者情緒變化的影響而有不同的發(fā)揮。
此外，書寫亦可涉及心理病理(psychopathology)、心理診斷(diagnosis)及心理治療(treatment)等方面，惟過去的有關研究較少。心理病理討論心理失常者的癥狀成因和過程；心理診斷及治療，則是對病人的心理測驗與測量，以及治療的方法與康復的層次。國外的臨床觀察及實驗發(fā)現(xiàn)，可以從筆跡探測患者心理癥狀的類別，或將書寫當作與繪畫相同的一種藝術治療手段 (art therapy),但都仍屬探索階段。如Chedru和Geschwind對嚴重心理混亂 (confusional state) 患者所做的書寫行為實驗，發(fā)現(xiàn)患者寫字時的肌動控制、空間按排以及語法層次都異于常人。高尚仁則發(fā)現(xiàn)游離癥(athetoid)及痙攣癥(spas-tics)患者寫字時的用力程度與正常人都有差別，而且筆壓在字中的分布形態(tài)也彼此不同。這三項研究對于建立書跡與書者心理及生理之間的關系，具有啟發(fā)性的意義。