多人詩(shī)文的匯集，即眾家作品選集。如《詩(shī)經(jīng)》與《楚辭》就是古代的詩(shī)歌總集。但按照傳統(tǒng)說(shuō)法，《詩(shī)經(jīng)》不列在集部，而列在經(jīng)部；《楚辭》因其體裁獨(dú)特，自《隋書(shū)·經(jīng)籍志》以來(lái)，歷代目錄書(shū)都在集部中將其單列，名“楚辭類(lèi)”，與“總集”、“別集”、“詩(shī)文評(píng)”平行。故傳世的總集以南朝梁蕭統(tǒng)所編《文選》為最古。此前，西晉的摯虞已經(jīng)編有《文章流別集》，據(jù)《隋書(shū)·經(jīng)籍志》，這才是最早的總集。惜其書(shū)久已失傳，所以《文選》名列第一。隋唐以后，總集日多，編撰體例不一，大略有三：詩(shī)總集，如《玉臺(tái)新詠》、《全唐詩(shī)》、《西昆酬唱集》、《唐宋詩(shī)醇》、《明詩(shī)別裁集》、《古詩(shī)源》等；文總集，如《唐宋八大家文鈔》、《古文觀止》、《古文辭類(lèi)纂》等；詩(shī)文總集，如《文苑英華》、《唐文粹》、《宋文鑒》、《文章正宗》等。古人賦詩(shī)作文，隨寫(xiě)隨傳，既易散失，又難以廣為流傳，總集的編撰就是為了使這些單篇零章匯為一集，以便觀覽，以廣流傳。當(dāng)然，并非有詩(shī)必選，有文必錄，而是選錄其優(yōu)秀篇什，《四庫(kù)全書(shū)總目》就稱(chēng)“總集”為“文章之淵鑒，著作之淵藪”。但所謂優(yōu)秀的標(biāo)準(zhǔn)，又因人因時(shí)而異，如唐人選唐詩(shī)，宋人選唐詩(shī)，明人選唐詩(shī)，清人選唐詩(shī)，入選作品就非常不同。事實(shí)上，總集是一定的價(jià)值取向或?qū)徝烙^念的體現(xiàn)，如錢(qián)謙益編選《列朝詩(shī)集》(明詩(shī)總集)貶抑前后七子，沈德潛編選《明詩(shī)別裁集》反其道而行之，就在于兩人的審美觀念不同。