存在主義是戰(zhàn)后法國(guó)文學(xué)中，影響最大，延續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)的西方現(xiàn)代派文學(xué)之一。

薩特是存在主義文學(xué)的主要代表。他的成名之作長(zhǎng)篇小說《厭惡》，1938年問世，發(fā)行量達(dá)四十萬冊(cè)，成為法國(guó)當(dāng)代文學(xué)的重要事件和轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他的鴻篇巨制《自由之路》，共分《理性的年代》(1945)、《延期》(1947)、《靈魂已經(jīng)死去》(1949)等三部，更是當(dāng)代小說的杰作” (法國(guó)評(píng)論家莫里斯·維多的《戰(zhàn)后法國(guó)小說》)。他的劇本《蒼蠅》(1943)、《禁閉》(1944)、《死無葬身之地》(1946)、《畢恭畢敬的妓女》(1946)、《骯臟的手》(1948)、《惡魔與上帝》(1951)等，都享有很高的國(guó)際聲譽(yù)。薩特一生寫了五十來本書，此外，他還于1945年10月創(chuàng)辦了《現(xiàn)代》雜志。在法國(guó)文學(xué)史上，還沒有一個(gè)文學(xué)家和哲學(xué)家能象薩特的名字那樣頻繁地出現(xiàn)在報(bào)刊上，正如加埃唐·皮康在《法國(guó)新文學(xué)全貌》中所說：“薩特是新文學(xué)的第一代宗匠，他在我們當(dāng)中所占據(jù)的地位與1920年前夕紀(jì)德的地位相頡頏?！比鸬浠始覍W(xué)院于1964年曾決定授予薩特諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)金，但他“謝絕一切來自官方的榮譽(yù)”，未能接受。

存在主義原是一個(gè)哲學(xué)概念，克爾愷郭爾的唯意志論和人生哲學(xué)、尼采的“自我擴(kuò)張”學(xué)說和胡塞爾的現(xiàn)象學(xué)，便是它的理論根據(jù)。第二次世界大戰(zhàn)前后，廣泛流行于德國(guó)、法國(guó)、意大利和美國(guó)。薩特是存在主義理論的集大成者，他拋棄了克爾愷郭爾的神秘主義，繼承了胡塞爾的非理性主義，形成了自己的存在主義哲學(xué)體系。

薩特的存在主義興起于第二次世界大戰(zhàn)前夕。當(dāng)時(shí)德國(guó)法西斯瘋狂地推行擴(kuò)張主義，整個(gè)歐洲社會(huì)動(dòng)亂不寧，成為互不信任的“骯臟的世界”(薩特語)，尤其是經(jīng)過第二次世界大戰(zhàn)這場(chǎng)空前浩劫，人們不僅付出了極其慘重的代價(jià)，而且造成了巨大的精神危機(jī)，傳統(tǒng)的觀念，政治的信仰，都被血與火的事實(shí)粉碎了。面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)，不得不重新思考：什么是人的存在？什么是人的價(jià)值？究竟有沒有普遍的理性？這些社會(huì)問題迫切需要從哲學(xué)上探討和作出回答，而存在主義哲學(xué)的基本觀點(diǎn)，恰好適應(yīng)了這種需要，成為了西方社會(huì)各階層，特別是知識(shí)分子的精神支柱。

薩特在1943年發(fā)表的哲學(xué)著作《存在與虛無》中，闡述存在主義的基本觀點(diǎn)。他的第一個(gè)論點(diǎn)是“存在先于本質(zhì)”，認(rèn)為只有根據(jù)人的行為，才能判定人的好壞；人不是上帝制造的，沒有先天的性善性惡之分。這雖然是基于本體論和現(xiàn)象學(xué)的觀點(diǎn)，但并非指人的社會(huì)物質(zhì)存在，而目的在于肯定人的存在，首先是“自我”存在，是“自我感覺到的存在”。所謂“存在先于本質(zhì)”，當(dāng)然是“自我”先于本質(zhì)。這顯然是唯我論的唯心主義的。第二個(gè)論點(diǎn)是“世界是荒謬的，人生是痛苦的”。認(rèn)為我存在，別人也存在；人各有志，每個(gè)人都有他的“主觀性”。在“主觀性林立”的社會(huì)里，人與人之間必然互相傾軋，你爭(zhēng)我奪，充滿了丑惡和罪行。這個(gè)世界，沒有主宰，沒有理性，沒有規(guī)律。人生在世，步步有障礙，處處受限制，常常遭不幸，每個(gè)人都是荒謬的，痛苦的，孤獨(dú)的人。第三個(gè)論點(diǎn)是“自由選擇”。認(rèn)為人有個(gè)人自由，在各種環(huán)境中，采取什么行動(dòng)，都可以“自由選擇”。如果人按別人的意志而行動(dòng)，不以個(gè)人的意志作出“自由選擇”。這就失去了“自我”，便不是真正的存在。所以薩特說，他自由地選擇自己，他自己創(chuàng)造自己，他是他自己的創(chuàng)造。這樣的人才是真正的存在。在他看來，個(gè)人既不能接受“自身以外的命令”，也不接受“自身以外的辯護(hù)”，“人注定是自由的”。這種個(gè)人主義的絕對(duì)自由觀念是存在主義的理論核心。

在戰(zhàn)后的歐洲，尤其是法國(guó)，薩特的存在主義風(fēng)行一時(shí)，宣傳存在主義的文學(xué)作品，也應(yīng)運(yùn)而崛起，形成了以薩特為代表的存在主義文學(xué)流派。這個(gè)流派在戰(zhàn)后法國(guó)文學(xué)中，影響大，延續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，從四十年代后半期到五十年代后半期達(dá)到高潮，統(tǒng)治法國(guó)文壇幾乎達(dá)十年之久，到五十年代末，才逐漸衰落。薩特把哲學(xué)運(yùn)動(dòng)和文學(xué)運(yùn)動(dòng)結(jié)合起來，不僅發(fā)展了他的存在主義哲學(xué)，形成了獨(dú)具特色的存在主義文學(xué)流派，幾乎統(tǒng)治了戰(zhàn)后的法國(guó)文壇，而且深刻地影響了西方不少現(xiàn)代主義文學(xué)流派，如“荒誕派戲劇”、“新小說派”、“垮掉的一代”、“黑色幽默”等，這些文學(xué)流派，有的是存在主義文學(xué)向消極方面的發(fā)展，有的就是存在主義文學(xué)的變種。

存在主義文學(xué)，在思想內(nèi)容上具有反傳統(tǒng)性，而在藝術(shù)表現(xiàn)上卻又有傳統(tǒng)的繼承性，發(fā)展了現(xiàn)代主義文學(xué)的新特點(diǎn)，可以說，它是“傳統(tǒng)”和“創(chuàng)新”的結(jié)合，“古典”與“現(xiàn)代”的統(tǒng)一。因而形成自己特點(diǎn)：

(一)思想內(nèi)容的哲理性

文學(xué)和哲學(xué)互相結(jié)合，可以說是存在主義文學(xué)的傳統(tǒng)。存在主義哲學(xué)從誕生的第一天起，就和文學(xué)結(jié)下了不解之緣，存在主義的開山祖師克爾愷郭爾的哲學(xué)觀點(diǎn)，大都是通過他的小說、戲劇作品表現(xiàn)出來的。后來的存在主義哲學(xué)家，仍然保持了這一文學(xué)傳統(tǒng)。薩特雖然發(fā)表了《存在與虛無》闡述存在主義理論的哲學(xué)專著，但大量的仍然是通過小說、戲劇等文學(xué)形式，生動(dòng)而具體的表現(xiàn)了他的哲學(xué)見解。這樣使其哲學(xué)因文學(xué)而廣泛傳播，反之，文學(xué)因哲學(xué)而自成流派。因此，在薩特的文學(xué)作品中，具有鮮明的哲理性。

薩特的日記式長(zhǎng)篇小說《厭惡》，便是一部表現(xiàn)其哲學(xué)思想的代表作，主人公羅康丹對(duì)世界和人生的看法，充分體現(xiàn)了存在主義的人生哲學(xué)。羅康丹生活在一切使人厭惡的世界里，充滿了污穢齷齪，有毒的植物，臭氣熏天的牲畜，令人惡心的氣味，人人渾渾噩噩，個(gè)個(gè)萎靡不振，心情苦悶、灰心喪氣，感到自己是世界上多余的人。羅康丹說：“我們是一堆自我拘束，自我惶惑的生存者，我們無論哪個(gè)人都沒有絲毫的理由活在世上……”，“我恍惚渴望著自我毀滅……可是，甚至連我的死也許是多余的……我永遠(yuǎn)是多余的?！边@實(shí)際上是薩特借羅康丹之口，說出了自己的哲學(xué)觀點(diǎn)：“所有存在的東西，都是無緣無故地來到世上，無力地茍延時(shí)日，偶然地死亡?！?/p>

《禁閉》是薩特一部有名的哲理劇，它形象地表現(xiàn)了存在主義關(guān)于人與人之間的關(guān)系的根本思想。劇中描寫了死后禁閉在地獄里的三個(gè)鬼魂，互相折磨，無法解脫。加爾散是一個(gè)鼓吹和平主義的報(bào)紙編輯，亂搞男女關(guān)系，在戰(zhàn)爭(zhēng)中貪生怕死，臨陣逃跑，于一個(gè)月前抓回槍決而死。伊內(nèi)絲小姐，是個(gè)搞同性戀愛的專家，她唆使表嫂拋棄丈夫，與自己另租新居同住，在一個(gè)星期前的半夜里，因戀情所迷，打開煤氣管，中毒而死。艾絲黛爾因貪財(cái)與一個(gè)老頭兒結(jié)婚，但瞞著丈夫與情夫同居，生下一個(gè)私生子，她十分反感，將私生子溺死在湖中而犯法，后患肺炎于昨日死亡。三個(gè)罪人死后，被打入地獄，囚禁于一室。但都本性不改，重犯生前的錯(cuò)誤，形成了特殊的三角關(guān)系，互相排斥又互相利用。同性戀愛專家伊內(nèi)絲愛上了艾絲黛爾，極力排斥加爾散；熱戀男性的色情狂艾絲黛爾千方百計(jì)勾引加爾散，排斥同性伊內(nèi)絲；加爾散極力想把伊內(nèi)絲拉在自己身邊，極力要擺脫艾絲黛爾的死死追求。三個(gè)幽靈“象旋轉(zhuǎn)的木馬似的，一個(gè)追逐一個(gè)，永遠(yuǎn)也碰不到一塊去?！彼麄儬?zhēng)風(fēng)吃醋，爾虞我詐，互相牽制，互相利用，各不相容。你是我的陷阱，我是你的陷阱，他們每?jī)蓚€(gè)人在一起時(shí)，總是有第三者在破壞關(guān)系，因此他們都不能如愿以償，加爾散感慨地說：“別人不讓我有做我自己事情的時(shí)間?！币羶?nèi)絲反駁說：“你的生活就是你自己?！边@里充分地表達(dá)了存在主義的哲理：每個(gè)人都在至死不變地追求自己的自由，可是總有別的客觀因素在阻礙你實(shí)現(xiàn)自己的目的。薩特的《禁閉》體現(xiàn)了存在主義的一句名言：“他人就是地獄?！?/p>

(二)人物情節(jié)的真實(shí)感

存在主義文學(xué)的真實(shí)感要求，是從“存在先于本質(zhì)”的非理性的哲學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)的。具有反傳統(tǒng)的性質(zhì)。傳統(tǒng)文學(xué)是從“本質(zhì)先于存在”的理性主義哲學(xué)觀點(diǎn)出發(fā)，把某種體現(xiàn)本質(zhì)的類型人物當(dāng)作理想，因而常常用某些理性的框框作為標(biāo)準(zhǔn)，把活生生的具有個(gè)性的人，分成善良型、丑惡型、激進(jìn)型、消沉型、先進(jìn)型、落后型等等，只有共性，而無個(gè)性，從而抹煞了人的真實(shí)性。存在主義文學(xué)正相反，他們反對(duì)先入為主的理性觀念，要求把人物的心靈和軀殼一覽無余地呈現(xiàn)出來，使現(xiàn)實(shí)世界的人物赤裸裸地再現(xiàn)在作品中。故事情節(jié)，猶如生活中發(fā)生真實(shí)事情一樣，樸實(shí)無華。因此，他們反對(duì)用“渲染”、“夸張”、“集中”、“概括”等典型化的手法，認(rèn)為那樣做，就會(huì)歪曲人物形象，破壞事實(shí)真相，失去“真實(shí)感”。薩特的《畢恭畢敬的妓女》，劇中主人公莉齊就是一個(gè)存在主義的“真實(shí)人物”。她在種族歧視的案件中，害怕招惹是非，但卻正直善良，見到欺人太甚也能見義勇為，而一經(jīng)衡量個(gè)人得失，便又妥協(xié)投降。她就是存在主義所追求的不斷進(jìn)行“自由選擇”的真實(shí)人物。

(三)時(shí)間、空間的隨意性

存在主義認(rèn)為，文學(xué)作品中的時(shí)間和空間比起現(xiàn)實(shí)的時(shí)間和空間，有著更大的自由性。因此，作家在寫小說時(shí)，要學(xué)會(huì)分解時(shí)間。有時(shí)要加速時(shí)間的進(jìn)程，幾月幾年甚至幾十年的時(shí)間，可以一筆帶過；有時(shí)為細(xì)致的刻劃，也可以使時(shí)間放慢，“變成靜止的，閉鎖的回憶?！?薩特語)目的是要表現(xiàn)人物的全貌，不能因受時(shí)間的限制而把人物分割得支離破碎。

時(shí)間上的同時(shí)性(即同時(shí)描寫多處發(fā)生的事，時(shí)間上處于靜止?fàn)顟B(tài))可以通向空間上的立體性。因?yàn)樵诳臻g上作品描寫了多處發(fā)生的事情，就必然具有立體感。薩特的長(zhǎng)篇小說《自由之路》第二部《延期》，有時(shí)在一句話中就表現(xiàn)了兩個(gè)地方的不同動(dòng)作、甚至有時(shí)多到同時(shí)描寫二十個(gè)地方的動(dòng)作進(jìn)程。而且有時(shí)主人公馬蒂厄的動(dòng)作與他的朋友的動(dòng)作混在一起，使讀者看了眼花繚亂，乃至昏頭轉(zhuǎn)向。這種立體感的文筆，充分展示了慕尼黑事件在各種人物身上所產(chǎn)生的心理反映，表明各種人物都在關(guān)心和談?wù)摶騾⑴c世界上發(fā)生的巨大事變，各國(guó)的反戰(zhàn)人民都在同一時(shí)間內(nèi)行動(dòng)起來，顯示了集體力量的偉大。

薩特的存在主義文學(xué)同他的哲學(xué)一樣，表現(xiàn)著強(qiáng)烈的反理性主義和資產(chǎn)階級(jí)個(gè)人主義傾向。作品中的人物往往與社會(huì)處于分離乃至敵對(duì)關(guān)系的孤立的狀態(tài)，是從厭倦、恐懼、煩惱、迷惘的精神狀態(tài)中領(lǐng)悟自己的存在，而非理性的人，他們?yōu)榱藗€(gè)人的絕對(duì)自由而不擇手段、孤注一擲、盲目冒險(xiǎn)。這種人物在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中必然行不通，從而走向了悲觀主義和非理性主義的深淵。

存在主義從履行人道主義責(zé)任出發(fā)，主張文學(xué)要干預(yù)生活，號(hào)召作家要“為時(shí)代而寫作”，要“爭(zhēng)取傾向性文學(xué)”。從而對(duì)現(xiàn)實(shí)持積極進(jìn)取態(tài)度，揭露了資本主義社會(huì)中人性的異化現(xiàn)象，譴責(zé)了帝國(guó)主義的奴役和侵略政策，鞭撻了法西斯滅絕人性的暴行，揭露了資本主義社會(huì)扼殺人的自由、尊嚴(yán)和個(gè)性解放等罪惡現(xiàn)象。因?yàn)檫@方面的需要，所以薩特極其稱贊馬克思的“叛逆”精神，他在《環(huán)境》一書中曾說過：“自從資產(chǎn)階級(jí)思想死亡以后，馬克思主義是唯一的文化，因?yàn)槲ㄓ旭R克思主義才能使人們理解人類、作品和事件?！边@些思想無疑包含著資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)步作家的某些積極因素。

但是，薩特的存在主義卻與馬克思主義有著本質(zhì)的區(qū)別。他們不是從歷史發(fā)展的客觀規(guī)律分析出發(fā)去解釋社會(huì)現(xiàn)象，而是把社會(huì)歷史的發(fā)展，錯(cuò)誤地歸結(jié)為個(gè)人主觀實(shí)踐的結(jié)果。以認(rèn)為每個(gè)人通過“自由選擇”，積極履行人道主義責(zé)任，就可以創(chuàng)造一個(gè)理想的社會(huì)。所以，薩特說：“在法國(guó)，斯大林式的政治是同體面地從事文學(xué)事業(yè)不相容的”。因此，他在政治上，既反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)社會(huì)，也不贊成無產(chǎn)階級(jí)專政的社會(huì)主義社會(huì)。用薩特自己的話來說：“如果資產(chǎn)階級(jí)和共產(chǎn)黨是兩個(gè)必須互相替換的字眼，那要進(jìn)行選擇是不可能的?！彼?jīng)企圖建立一個(gè)名叫“革命民主聯(lián)盟”的黨派，以實(shí)現(xiàn)他的“中間道路”。但結(jié)果只拉到幾個(gè)知識(shí)分子，不得不宣告失敗。薩特所津津樂道的理想社會(huì)，就是他在《十七歲自畫像》中主張的：“我始終認(rèn)為無政府主義，即一種沒有權(quán)力的社會(huì)，是應(yīng)該得到實(shí)現(xiàn)的?！闭沁@樣，他對(duì)社會(huì)主義社會(huì)中的政治權(quán)力，特別是無產(chǎn)階級(jí)專政和嚴(yán)格的組織紀(jì)律，采取了否定的態(tài)度。由此可見，薩特在政治上是一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)人道主義者、個(gè)人民主主義者和絕對(duì)自由主義者。他的文學(xué)創(chuàng)作充分體現(xiàn)了這種資產(chǎn)階級(jí)人道主義和無政府主義。在他的一些小說和劇本中，不少人物對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)中的一切敗行惡德，表示了厭惡和抗議，積極追求個(gè)性自由和解放。但這些人物不是悲觀主義者，就是冒險(xiǎn)家、盲動(dòng)主義者，最終都?xì)w于失敗。