老子以前，中國古代就有一部書，叫《易經(jīng)》。《易經(jīng)》是部占 卜書，它包括卦、卦辭和爻辭。它用一、一兩種符號(hào)，或三個(gè)或六個(gè)組成一組，叫做卦。最初有八卦，后來發(fā)展為六十四卦。每卦都有卦名和卦辭，每卦又分六爻，共有三百八十四爻，每爻各有爻辭。根據(jù)卦的形狀，來判定占 卜的吉兇。起初，人們思想比較簡單，大約只要知道是吉是兇、事情該辦不該辦就行了。隨著社會(huì)生活日益復(fù)雜，人們的思想日益進(jìn)步，于是就要問個(gè)為什么？甚至要問怎么辦才好？這就要求對占卜的結(jié)果說出一番道理。這個(gè)道理雖然被認(rèn)為是神的意思，但實(shí)際上它并不會(huì)從天下掉下來，而只能取之于人們的生活經(jīng)驗(yàn)。科學(xué)不斷發(fā)展，人們對自然界和社會(huì)的認(rèn)識(shí)都日益深刻，這些認(rèn)識(shí)就會(huì)被用來作為解說占卜結(jié)果的材料。天長日久，日積月累，人們逐漸認(rèn)識(shí)到，占卜結(jié)果所表示的，主要是一種道理，神的意志退到第二位了。

把解釋占卜結(jié)果的那些道理集中起來，解釋和說明《易經(jīng)》，編成書，就是《易傳》。《易傳》和《易經(jīng)》，統(tǒng)稱《周易》。

《易傳》大約形成于戰(zhàn)國中后期，就是從莊子到韓非這一段時(shí)期。共有10篇，后人稱為《十翼》或《十大傳》?！兑讉鳌氛f，易，講的是道。道有天道、地道和人道?！兑捉?jīng)》把它們?nèi)及?。我們看到，《易傳》的作者們和道家人物一樣，也完成了一個(gè)思想上的根本轉(zhuǎn)變，他們把原來供占卜用的神學(xué)書，說成是講道的哲學(xué)書。

道是什么？老子、莊子講了一輩子道，但始終沒有清楚說明道是什么？他們甚至認(rèn)為，能說清楚的反而不是道。但《易傳》說：“一陰一陽之謂道。”就是說，道，就是“一陰一陽”。

“一陰一陽”是什么意思？古人有許多解說，現(xiàn)在有許多人也比之于“對立統(tǒng)一”。這種解說是否恰當(dāng)？ 有興趣的可以繼續(xù)研究。但從《易傳》本身來看，里面只是講了太陽下去月亮上來，春夏過去就是秋冬，由此還可推想到月亮有盈有虧，萬物有生有死，國家有興亡，人生有禍福，生物有雌雄，物體有剛?cè)帷Ｗ匀?，上下、高低、大小、善惡、美丑、黑白、是非、彼此……都算在?nèi)。它們對立著，并且互相替代著，“一陰一陽”，大約就是對這些現(xiàn)象的概括。《易傳》認(rèn)為，“一陰一陽”之道是無所不包的，因而無論是天、地、人，都遵守著這個(gè)最普遍的法則。

對立雙方互相替代，事物就發(fā)生變化；或者說，變化就是對立雙方的互相替代。你看，黑夜成了白天，好的成了壞的；寒冬代替了酷暑，混亂代替了安定；荒地上長出了小草，小草又結(jié)出了果實(shí)；小孩生出來了，后來成了大人，大人成了老人，老人又要死亡。這不都是變化嗎？不都是一個(gè)代替一個(gè)嗎？

代替、變化的結(jié)果，總是舊的死亡，新的生出?！兑讉鳌氛J(rèn)為，這是天地最重要的功能，叫作“天地之大德曰生”。事物不斷地生出，世界的面貌就不斷更新，叫作“日新之謂盛德，生生之謂易”。在老子看來，萬物都要?dú)w根復(fù)命，復(fù)歸于靜，其實(shí)也就是都要死亡，所以他要切實(shí)地堅(jiān)持清靜。在莊子看來，萬物在不斷流轉(zhuǎn)，像個(gè)不停運(yùn)轉(zhuǎn)的圓環(huán)。而圓環(huán)自身卻并不改變，因而也是個(gè)靜止?fàn)顟B(tài)。所以莊子主張人們處于圓環(huán)中央，而不隨萬物流轉(zhuǎn)，這樣就抓住了道的樞機(jī)，其實(shí)也是一個(gè)守靜。但在《易傳》作者的眼里，世界乃是一幅生機(jī)勃勃的圖畫。

白天黑夜不停地交替，春夏秋冬的不斷輪換，是由于天的不斷運(yùn)行。天的運(yùn)行一刻也不停止，人應(yīng)該效法天道，自強(qiáng)不息，這叫作“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。

《易傳》認(rèn)為，偉大人物，應(yīng)該“與天地合其德，與日月合其明”。也就是說，具有和天地一樣的品質(zhì)，像日月一樣地放出光明。天的性質(zhì)，是乾，是陽。陽的性質(zhì)，是剛，是運(yùn)動(dòng)。和天的性質(zhì)一樣，就是剛健，自強(qiáng)，而不是作一個(gè)弱者。地的性質(zhì)，是坤，是陰。陰的性質(zhì)，是柔，是靜止。和地的性質(zhì)一樣，就是柔順，就是博厚?！兑讉鳌凡慌懦馊?，但《易傳》說的柔不是柔弱，而是柔順。順，是順從乾陽，順從剛健。因此，柔順的品質(zhì)，是剛健的補(bǔ)充，是剛健的附屬。和柔順相伴的，是博厚，是包容一切，承載一切。不像老子要以柔弱勝剛強(qiáng)，并且僅僅停止于柔弱。在老子看來，剛強(qiáng)之后就是滅亡，因而剛強(qiáng)也就意味著滅亡。在《易傳》看來，剛強(qiáng)正是人生應(yīng)該追求的目標(biāo)。

《易傳》的哲學(xué)表明，和崇尚柔弱、退讓的道家哲學(xué)相反，當(dāng)時(shí)還有一種主張剛健、進(jìn)取，贊成不斷更新的哲學(xué)存在著。

老莊主張無所作為，甚至聽其自然、安于命運(yùn)，但《易傳》把人和天地并列起來，認(rèn)為人可以輔助天地，去完成那所要發(fā)生的事情。雖然《易傳》所說的人主要是圣人，但老莊的圣人卻是無所作為、安于命運(yùn)的典范。

《易傳》哲學(xué)還表明，中國古人不僅強(qiáng)烈地要求認(rèn)識(shí)人道，而且強(qiáng)烈地要求認(rèn)識(shí)天道。天道是自然界的規(guī)律，要認(rèn)識(shí)它，就必須發(fā)展自然科學(xué)。天道又是人道的榜樣，因而它實(shí)際上是中國哲學(xué)的基礎(chǔ)。