四川墊江人。字叔永。清末秀才。1908年(光緒三十四年)留學(xué)日本，參加同盟會(huì)，后曾任四川分會(huì)會(huì)長(zhǎng)。1912年任孫中山臨時(shí)大總統(tǒng)府秘書。同年10月赴美留學(xué)。1915年組織中國科學(xué)社，出版我國最早的綜合性科學(xué)期刊《科學(xué)》月刊，被推舉為董事長(zhǎng)兼社長(zhǎng)。1918年回國，先后執(zhí)教于東南大學(xué)及北京大學(xué)等校，后歷任北洋政府教育部專門教育司司長(zhǎng)、國立東南大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)、四川大學(xué)校長(zhǎng)、中華教育文化基金會(huì)干事長(zhǎng)。參加南社。1938年被聘為國民參政會(huì)參政員、中央研究院總干事兼化學(xué)研究所所長(zhǎng)?？箲?zhàn)后期致力于中國科學(xué)社的工作。建國后，曾任政協(xié)全國委員會(huì)委員、上海圖書館館長(zhǎng)、上海科協(xié)副主席。1961年11月9日病逝。主要著作有《科學(xué)概論》,并有論文二百多篇。