可憐桂樹枝，懷芳君不知。

摧折寒山里，遂死無人窺。

人才問題，歷來是中國詩歌中的重要主題。從某種意義上說，它比諸如愛情、山水等等更為詩人們所關(guān)切。中國漫長的封建社會，不知埋沒、摧殘了多少本可以向社會、向人類作出更大奉獻的人才，這也許正是中國封建社會長期緩慢發(fā)展的重要原因吧！對如此普遍的社會現(xiàn)象，對事關(guān)國家命運和詩人前程的重大問題，詩人們不能不在自己的詩歌里加以反映、詠嘆、呼喊。本詩即是其中的一首。

一、二句借桂樹起興。桂樹以其高雅的情致，喜人的清香，歷來贏得人們的青睞。李清照亦有“何須淺碧深紅色，自是花中第一流”(《鷓鴣天》)之句贊揚它。兩句意即：可愛的桂花樹啊，你滿樹芬芳，卻不為君王所知所重，實在可惜。“可憐”在這里可作兩種解釋：一為可愛，一為值得憐憫，兩種解釋都通，兩種意思都有。詩人在這里稱頌桂樹，僅是借其“第一流”的品性而又不為君王所重的遭遇，隱喻自己的摯友。

三、四句更進一層。清香宜人的桂花不為君王所賞，這本來已是悲劇；更可悲的是，它生長在冷落、荒僻的山野之中，受盡風雨摧殘，但卻無人憐愛，直到葉落樹枯，默默死去，也并無一人知曉，更無一人前去探望。兩句寫盡桂花凄涼的末路，悲慘的結(jié)局。

詩人在這首詩里詠嘆的雖是桂花，但它不是純粹的詠物詩，而是借詠物抒情詠懷，發(fā)泄自己對友人的才華不僅不被重視，反而被閑置貶地，直至放逐而死也無人過問的不平與不滿。故標題所示“傷友”，是這首詩的主旨。據(jù)史傳，詩人與高爽、江洪等善，同工詩文。爽“坐事系獄，作《鑊魚賦》以自況”，“后遇赦獲免，頃之卒。”“洪為建陽令，坐事死?！?《梁書》)而詩人自己“家世寒賤”，在門第盛行的當時，不為世人所重。后又因撰《齊春秋》，被指控“其書不實”，“坐免職”(同上)。故詩人在詩中，既有傷友之旨，亦含自傷之意。

后世的詩人起而效之，不可勝數(shù)。如唐代元稹的《紫躑躅》詩即是其一。元稹元和十年(815)被貶放通州(今四川達縣)，路過青山驛時，即有“迢迢遠在青山上，山高水闊難容足?！交u暗月漸明，月照空山滿山綠。山空月午夜無人，何處知我顏如玉”的感嘆，詩的主旨與此相類。僅從表面字句看，吳均哀嘆的是朋輩的命運，元稹感慨的是自己的前程。但從詩意細析，吳均所詠，也包含著自己的傷感；元稹所慨，也括有朋輩的辛酸?？梢姽糯娙耍佄飮@人抒懷，其用意常有相仿之處。