1965年5月1日在云南元謀上那蚌村的下更新統(tǒng)上部的地層中，發(fā)現(xiàn)了兩枚猿人門齒化石，其形態(tài)特征與“北京人”的門齒相近。經(jīng)古地磁法測定，該化石早于藍(lán)田人，距今約為170萬年，是中國境內(nèi)迄今所知最早的人類化石?？脊艑W(xué)家經(jīng)比較研究，稱之為“元謀直立人”,俗稱“元謀人”。元謀人已能制造和使用石器。它的發(fā)現(xiàn)說明我國西南地區(qū)是人類起源的重要地區(qū)之一。