中國佛教宗派中凈土宗較為特殊，組織體系簡單，修持最為方便，只要口念“南無阿彌陀佛”就可以往生“西方凈土”。較早倡導往生西方凈土的是廬山東林寺(見本章第四節(jié))的慧遠法師，但奠定后世凈土立宗基礎的是玄中寺的曇鸞。玄中寺又名“石壁寺”、“石壁永寧禪寺”,曇鸞于北魏延興二年(472)建造，位于今山西交城縣的石壁山中，入石壁山，“路折八九里，云藏四五峰”處即是。這里群峰疊翠，壁峭崖陡，突兀嶙峋，石壁寺因此得名。曇鸞在此精修凈業(yè)，自行化他，聲名卓著，寺院日有起色。隋唐時代，道綽和善導相繼來此弘揚凈土法門，連唐太宗也于貞觀二年(628)前來參拜，可見當年寺院影響之大。隨著凈土念佛的普及，信眾越來越多，寺院范圍也逐步拓展，僅唐代貞觀和開元年間就大修過兩次。金大定二十六年(1186)寺院毀于火災，住持元釗法師大力修復；金末又毀于兵火，至元初惠信禪師修復。元代末期廣安禪師募資重修，殿堂規(guī)模超逾前代，據(jù)說不僅本寺興盛，僅下院就有四十處之多。明清時雖有修葺，但寺宇已日漸衰敗，成抱殘守缺之勢。1954年以后，在中外佛教界朋友的關心和支持下，寺院建筑設施漸次修復。現(xiàn)寺宇分為三部分：前院、中院和后院。沿中軸線從南向北依次為天王殿、大雄寶殿、七佛殿、千佛閣，配以祖師殿、廊廡僧寮和秋蓉塔，整座建筑隨山勢縱橫擘劃，錯落有致。寺內所藏金石文物以元代仿舊拓重刻的“石壁寺鐵彌勒像頌碑”最為珍貴，次有“甘露文壇碑”等，還藏有近千尊木雕、泥塑、鐵鑄的大小佛像。另外，大雄寶殿內懸有十六尊者畫像，據(jù)說其中有些是明代的原作。
1983年7月21日，玄中寺舉辦了一次靈骨入塔法會，塔額和塔銘由中國佛教協(xié)會會長趙樸初親筆書寫，曰：“日本國菅原惠慶長老之塔”。
香積寺，位于長安縣神禾原西端，北距西安城約14公里。唐代詩人王維的“不知香積寺，數(shù)里入云峰。古木無人徑，深山何處鐘”,說的就是這里。今存寺院是原香積寺的善導塔院。善導是凈土宗大師。貞觀十五年(641)去玄中寺從道綽學習，得《觀無量壽經》奧義，乃繼承凈土法門的衣缽，赴京城長安弘揚。善導先后在長安悟真寺、實際寺、光明寺、慈恩寺等居住傳法。悟真寺位于藍田覆車山，隋開皇時凈業(yè)法師建。實際寺也是隋代建造，本為薛國公宅，其妻舍宅造寺；后善導的弟子為該寺寺主，在寺內造凈土堂，“雕甍畫拱之異，窮造化之規(guī)模；圓珰方鏡之奇，極人天之巧妙”(《隆闡法師碑》)。光明寺位于城內懷遠坊，開皇四年(584)文帝為沙門法經所立，因蠟燭自然發(fā)焰，命名為“光明寺”。武則天時，這個寺的僧人宣政進《大云經》,又改名“大云寺”。寺中有一座樓閣，極為高大，時人稱為“七寶臺”。據(jù)《佛祖統(tǒng)紀》卷三九記述，善導在長安鼓吹凈土念佛，“滿長安中并從其化，有終身誦《彌陀經》十萬至三五十萬卷，日課佛名一萬至十萬聲者。師念佛時有光明從口出，后高宗朝賜名曰“光明云”。善導在永隆二年(681)去世，他的弟子懷惲葬其遺骸，建寺立塔，即香積寺和善導塔。北宋時曾一度改名“開利寺”,明代寺院衰敗，呈“野寺荒原”之態(tài)。1975年大修時，全寺僅有兩座小殿及數(shù)間僧房，善導塔和凈業(yè)塔業(yè)已殘敗不堪。大修重建了大雄寶殿，加固了兩塔，又添建了佛堂和僧房等。善導塔平面方形，是密檐式磚塔，十一層，現(xiàn)高33米。日本凈土信眾為了緬懷祖師，1980年5月14日與中國佛教信徒一起在香積寺舉行法會，紀念善導大師逝世一千三百周年，并演雅樂，栽青柏，中國佛教協(xié)會會長有《贊詞》曰：“千三百年，塔留香積。寂而常照，星曜東方。法然續(xù)起，宗風正揚……善信億萬，同具至誠。六時佛號，千載祖庭”云云。