漢高祖元年(公元前206年),劉邦同南陽(yáng)(治所在宛縣，今河南南陽(yáng))郡長(zhǎng)在犨(今河南魯山境)東交鋒，南陽(yáng)郡長(zhǎng)吃了敗仗，就逃到宛城，想拼命保住宛城。劉邦也不想拿下宛城，就率兵繞宛城西上。這時(shí)張良進(jìn)諫道：“您想很快進(jìn)人關(guān)中(今陜西中部),這沒(méi)有錯(cuò)。但您應(yīng)當(dāng)考慮到秦朝兵力還強(qiáng)，又占據(jù)著險(xiǎn)要地勢(shì)?，F(xiàn)在不把宛城拿下來(lái)，那么宛城的守兵會(huì)從后面打我們，我們的前鋒又會(huì)受到強(qiáng)秦的抵抗，這樣前后受敵，不是好辦法?！眲钫J(rèn)為張良的意見(jiàn)對(duì)，就在當(dāng)天夜里帶兵從另一條路返回宛城。第二天天亮之前，宛城便在重重包圍之中了。
南陽(yáng)郡長(zhǎng)想自刎。他門下食客陳恢勸道：“死，還來(lái)得及，現(xiàn)在應(yīng)該想想別的辦法。”接著他便從城上悄悄下來(lái)見(jiàn)劉邦，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)您有先進(jìn)咸陽(yáng)(今陜西咸陽(yáng)東北20里)的便可稱王的信約?，F(xiàn)在您一定要拿下宛城，宛城附近的幾十個(gè)縣城，他們的官民自以為投降必死，就非得上城堅(jiān)守不可。要對(duì)他們發(fā)動(dòng)攻擊的話，戰(zhàn)士死傷的必定很多；您如果不戰(zhàn)而帶兵離開(kāi)宛城，宛城也會(huì)跟在您后面襲擊。因此，我為您考慮，不如跟南陽(yáng)郡長(zhǎng)訂立條約，答應(yīng)他投降，并把它封為侯，命令他把守郡，再帶著他的部隊(duì)西上。這樣，附近其他縣城未被攻克的，聽(tīng)到消息后會(huì)爭(zhēng)先恐后地打開(kāi)城門迎接您，您的部隊(duì)就能通行無(wú)阻了?！眲钸B連稱贊道：“這是好主意！”結(jié)果，正如陳恢所料。