抗戰(zhàn)后期國民政府軍隊在作戰(zhàn)中減員嚴重，僅1944年豫湘桂戰(zhàn)役期間兵員損失就達60萬。戰(zhàn)時國民政府推行的兵役法規(guī)定知識青年可以免役或緩役，致使原本因征兵區(qū)域縮小而兵源有限的狀況更為加劇。中國駐印軍與遠征軍自1943年下半年再次出兵緬甸，與美國軍隊并肩作戰(zhàn)，軍中迫切需要具有英語能力和文化素質的中下級軍官和士兵。在這樣的歷史背景下，從1943年年底起產生了遍及國統(tǒng)區(qū)的知識青年從軍運動。
1943年11月，國民政府軍事委員會軍政部根據(jù)遠征軍司令長官陳誠為其補充有一定文化素質兵源的要求，命令四川省軍管區(qū)選送300名知識青年補充遠征軍。四川軍管區(qū)參謀長徐思平隨即出巡川北各師管區(qū)宣傳和督導。11月13日，徐思平在綿陽演講后，當晚就有15名中學生表示愿服兵役。15日，徐思平在三臺縣向東北大學師生演講，當場就有15名男生、4名女生申請參軍。此后，青年學生踴躍報名參軍。至12月7日，報名參軍接受體檢者有六百余人，被錄取者213人。知識青年從軍運動由此拉開序幕^[1]。
繼四川之后，知識青年從軍運動先后擴展到湖北、西康、陜西、甘肅、河南、綏遠、青海、江西、福建、安徽、浙江等十余省。為推動從軍運動，由三青團主持的全國學生從軍指導委員會于1944年1月11日成立，蔣介石親任委員長，三青團中央干事會書記長張治中、教育部長陳立夫、軍政部兵役署長程澤潤為常務委員。隨后各省也成立了相應的委員會。
1944年秋，日軍在長衡會戰(zhàn)結束后以重兵從湘、粵兩省突入廣西，震動了整個大后方。9月15日，蔣介石在國民參政會即席演講稱：“國家在此緊急戰(zhàn)時關頭，要先其所急，使知識青年效命于戰(zhàn)場，因為知識青年有知識，有自動判斷的能力，隊伍中增加一個知識青年，就不啻增加了十個普通士兵?！?sup>[2]10月11日至14日，國民黨和三青團在重慶召開“發(fā)動知識青年從軍運動會議”。蔣介石親臨會議兩次講話，強調知識青年從軍事關抗戰(zhàn)和國家前途，號召知識青年踴躍應征。會議決定征集十萬青年入伍，國民黨、三青團各負責征集五萬人^[3]。14日會議結束時，成立“全國知識青年從軍指導委員會”,蔣介石兼任主任委員，何應欽、吳鐵城、陳果夫、張治中、白崇禧、陳立夫、張定蟠、徐思平為常務委員，羅卓英等十六人為委員^[4]。隨即，各省、市、縣都成立了知識青年從軍選征委員會。
在這之后，知識青年從軍運動逐漸步入高潮?！吨醒肴請蟆愤B篇累牘地發(fā)表社論，整版整版地報道各地青年從軍的消息，其他報紙也大造輿論。國民政府提出的“一寸河山一寸血，十萬青年十萬軍”的口號響遍國統(tǒng)區(qū)。為激勵青年學生從軍，一些國民政府高官帶頭送子女入伍。蔣介石在發(fā)動知識青年從軍大會上當場讓蔣經國和蔣緯國參軍，張治中表示要讓兒子從國外回來從軍，馮玉祥夫婦遍訪西南各地，鼓勵青年從軍。蔣介石侍從室第二處主任陳布雷題詞慰勉其侄陳迨從軍，書稱：“你是我家第一個請纓入伍的志愿兵，門楣有光，我祖我父亦將含笑。長風萬里，壯哉此行，練得好身手，學得好技術，報效國家，復仇雪恥。我以滿腔熱烈的情緒期待爾奏凱歸來?！?sup>[5]一時傳為佳話，激起眾多青年報名參軍。
國民政府各機關還制訂相應政策、法案，以保證從軍青年的各種利益，解除他們的后顧之憂。11月19日，國防最高委員會頒布《知識青年從軍優(yōu)待辦法草案》,主要內容是：(1)原任職于各級黨政教育機關者得保留其職務，并按日照發(fā)其工資薪金全額；(2)原肄業(yè)于各級學校者得保留其學籍，如系公費生及領有獎學金者一并保留；(3)原從事于國營公營事業(yè)組織，得由原機關保留其職務，并照發(fā)薪津等。對于從軍青年復員后的待遇也有明確的規(guī)定：(1)公教人員得依本人志愿仍回原機關工作，該機關不得藉任何理由拒絕其復職，并須給予升遷優(yōu)待機會；(2)學生得以本人志愿仍回原校原級并特許參加升級考試；(3)參加留學考試及各種考試，予以優(yōu)先錄取之機會；(4)凡志愿參加國內外軍事學校以及出國研究國防科學者，得由政府擇優(yōu)保送之；(5)應征青年因作戰(zhàn)陣亡或受傷殘廢積勞病故者，除政府照規(guī)定從優(yōu)撫恤外，其家屬得由申送地點之黨政機關救濟等^[6]?？荚囋骸④娬恳差C布相關規(guī)定。一些學校也制訂優(yōu)待入伍學生的辦法，如中央大學規(guī)定：從軍學生如系自費生，自報名之日起一律改為公費生；從軍同學復員時欲轉院系者，得依本人志愿請求準予轉院系；借讀生從軍者，退伍后一律轉為本校正式生等^[7]。
知識青年從軍運動從1944年秋冬之際掀起高潮后，遍及國統(tǒng)區(qū)許多省份，尤以四川省最為熱烈。一些淪陷區(qū)青年也跋山涉水來到大后方參軍。青年從軍者以學生為主，廣及公務員、教師、新聞界、醫(yī)務界、金融界、文藝界、法律界、商界、宗教界各界人士及國民黨、三青團黨團人員，還有很多女知識青年。廣大知識青年出于強烈的愛國情懷，表現(xiàn)出高昂的參軍熱情。重慶大學、中央大學的學生報名率達到三分之一，西北工大則達80%以上。知識青年踴躍參軍，渴望到前線殺敵報國，完全沖破了中國傳統(tǒng)的“好鐵不打釘，好男不當兵”的觀念，尤其是女知識青年的從軍更是對傳統(tǒng)思想觀念的猛烈沖擊，顯示了中國人民同仇敵愾，萬眾一心，抗擊日本法西斯侵略的不屈意志，將中國人民的抗日決心推向一個新的高潮。大批知識青年參加軍隊，在一定程度上改變了原來軍隊的構成，對于軍隊機械化和通訊快捷化起了積極作用。
報名從軍的青年至1944年底達122,572人，至1945年2月下旬征集入伍工作告一段落時，知識青年從軍人數(shù)達15萬余^[8]。超出原定計劃數(shù)一半。從軍的知識青年從1944年12月24日起開始報到入營，陸續(xù)接受訓練，并成立青年遠征軍，編為第二○一師至二○九師九個師。經過為期三個月的訓練后，各師正式納入正規(guī)軍編制，分別歸屬于中國遠征軍第六軍、第九軍、第三十一軍，另有相當部分調入新一軍、新六軍、第五軍，輜重汽車第十四、第十五團，憲兵第三、四、五團，傘兵總隊，譯員訓練班，無線電訓練班及派赴美國受訓的?？哲姷葐挝弧Ｆ渲胁糠智嗄贶娕筛榜v印軍，在緬甸前線中擔任交通運輸、坦克兵等技術兵種工作，為緬北戰(zhàn)役的勝利作出了積極的貢獻^[9]。