東漢末年，豪杰并起，各據(jù)州郡，相互兼并。初平元年(190),袁紹起兵渤海，并吞其他勢力，被推為盟主，勢力日漸強大，自號車騎將軍，領(lǐng)司隸校尉。冀州牧韓馥見人心歸依袁紹，忌恨其勢眾人多，惟恐他圖謀自己，常派遣從事守住袁紹的府門，不許他出兵。橋瑁詐稱三公移書各州郡，訴說董卓罪惡，天子有難危急，企望義兵相救，以釋國難。韓馥才聽任袁紹發(fā)兵。他與眾人商議應(yīng)該幫助袁紹還是幫助董卓。治中劉惠勃然大怒：“興兵為國家，怎么能只問袁紹、董卓？”韓馥仍對袁紹滿腹懷疑，常節(jié)制軍糧，想離散袁紹。第二年，韓馥部將麴義反叛，韓馥與麴義交戰(zhàn)失利。袁紹既恨韓馥，與麴義勾結(jié)，袁紹門客逢紀說：“舉大事僅據(jù)有一州無能自立。今冀州兵強，韓馥乃一平庸之輩，可以秘密讓公孫瓚率兵南下，韓馥得知必然驚恐。再派遣辯士曉之以禍福利害，韓馥倉促無主張，因此可圖其位?！痹B同意這一計謀，寫信給公孫瓚，公孫瓚于是領(lǐng)兵而至，聲稱要討伐董卓，而實則圖謀襲擊韓馥。袁紹又派高干、荀諶等人去游說韓馥：“公孫瓚揮師乘勝南下，諸郡紛紛響應(yīng)，袁紹引軍向東，其用意不明，我為將軍的處境擔心?！表n馥十分恐懼，向他們討計策，高干、荀諶趁機說：“在寬仁吞眾、天下歸附這方面，公比得上袁紹嗎？”韓馥說：“不如?！避髦R又說：“在臨應(yīng)決策、智勇過人方面，公比得上袁紹嗎？”韓馥說：“我不如袁紹。”又問：“在廣施恩德、利惠天下方面，公比得上袁紹嗎？”韓馥說：“我還是不如袁紹?！避髦R于是說：“既然這三點公都無法與袁紹相抗衡，而位在袁紹之上，袁紹乃一時豪杰，必不甘心在將軍之下，而且公孫瓚率燕、代士卒，其鋒不可擋，而冀州是重要的地方，如果袁紹和公孫瓚兩軍并力攻城，危亡指日可待。當今之計，不如將冀州讓給袁紹，袁紹必厚待將軍，而公孫瓚也不敢與他相爭。這樣將軍既得了讓賢之名，而自身像太山一樣安穩(wěn)，希望不要再猶豫?！表n馥生性怯懦，決定按荀諶的主意行事。韓馥部將勸說韓馥：“冀州雖地處邊鄙，然擁眾百萬，糧食也可維持十年。袁紹人孤軍窮，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之中，只要斷其乳，立刻可以餓殺。為什么要拱手讓州呢？”韓馥卻說：“我本袁紹舊將，才能不如袁紹，以德相讓，古人所推崇，諸位為何居然責難呢？”開始，韓馥從事趙浮、程渙將強弩萬人屯兵孟津，聞知后率兵急馳而還，勸阻韓馥，韓馥終不聽勸。冀州之兵遂被袁紹統(tǒng)領(lǐng)。(《后漢書·袁紹傳》)