在達(dá)芬奇(1452—1519)時代，不僅設(shè)計永動機(jī)者有之，而且以此招搖撞騙者也不乏其人。這些人從不同國家來到威尼斯，懷著發(fā)財?shù)南Ｍ麖氖蚂o水中磨機(jī)的建造。他們向統(tǒng)治者允諾一定會成功。但經(jīng)過巨大的花費和努力之后，沒有一個人能使這種機(jī)器運轉(zhuǎn)起來，他們只好偷偷逃之夭夭。達(dá)芬奇的研究證明，這些異想天開者的想法是不可能實現(xiàn)的。他指出：“在人們的多余的、并且是不可能實現(xiàn)的幻想中，有一種對連續(xù)運動的探索，這被一些人稱之為‘永動輪’。許多世紀(jì)以來，對于研究水力機(jī)、戰(zhàn)爭機(jī)械和類似東西的幾乎所有的人來說，幾乎都在這個問題上進(jìn)行了很長時間的研究，做了大量試驗，花費了巨大資金，但得到的總是象煉金術(shù)士那樣，一無所獲?！彼?，他好心規(guī)勸這些人說：“永恒運動的探索者?。辉谶@類似的探索中，你已經(jīng)創(chuàng)造了多少無用的幻想？快放棄你的位置，去作一個追求黃金的探索者吧！”
遺憾的是，后人完全忘記了達(dá)芬奇的勸告，永動機(jī)的設(shè)計仍成為人們熱衷的課題，許多人為此絞盡腦汁，花費大量人力、財力。特別是在18世紀(jì)，由于鐘表的進(jìn)步，笛卡兒思想的影響，漸漸興起一門自動學(xué)，許多自動機(jī)被設(shè)計制造出來。對自動機(jī)的追求必然伴隨著對永恒運動的尋找，各種各樣的永動機(jī)設(shè)計也被源源不斷地送到巴黎科學(xué)院，以致在1775年科學(xué)院不得不宣布，不再接受任何永動機(jī)的設(shè)計。如果當(dāng)時人們能牢記達(dá)芬奇的勸告，就不會在永動機(jī)上再白耗那么多金錢、時間和精力了。牢記前人忠告的最好辦法是研究科技史。