這是一首紀(jì)游詩，作于江州司馬任上。大林寺在廬山香爐峰頂，建于晉代，是我國(guó)佛教著名寺院。詩人有《游大林寺序》，言作詩緣起甚詳。序云：“余與河南元集虛……凡十七人，自遺愛寺、草堂，歷東西二林，抵化城，憩峰頂，登香爐峰，宿大林寺。大林窮遠(yuǎn)，人跡罕到。環(huán)寺多清流蒼石，短松翠竹。寺中惟板屋木器，其僧皆海東人。山高地深，時(shí)節(jié)絕晚，于時(shí)孟夏月，如正二月天，梨桃始花，澗草猶短。人物風(fēng)候，與平地聚落不同，初到恍然若別造一世界者。因口號(hào)絕句云?！?/div>
初看此詩，似直賦其事，寫“山高地深，時(shí)節(jié)絕晚”、“人物風(fēng)候，與平地聚落不同”而已。熟味則別有意趣。詩人往游大林寺，是“人間四月芳菲盡”的初夏，不但桃梨等花發(fā)較早的樹木早已無花，就是花期較遲者也已綠暗紅稀。他們?cè)臼菬o意尋花的。而“山寺桃花始盛開”這是一個(gè)意外的發(fā)現(xiàn)。簡(jiǎn)直連聽也未聽說過。原因很簡(jiǎn)單：“大林窮遠(yuǎn)，人跡罕至。”此詩將“山寺”與“人間”對(duì)舉，不惟有意無意將山寺比擬作靈境，同時(shí)也意在寫出它的摒絕人跡。然而人們只要肯造險(xiǎn)遠(yuǎn)，往往會(huì)有意外收獲，這正是游歷的一種樂趣。
“始盛開”三字已摸擬出游者驚嘆的神情。接下去詩人沒有就深紅淺紅的花色作具體描繪，卻抒發(fā)自己的一番感慨：“長(zhǎng)恨春歸無覓處，不知轉(zhuǎn)入此中來?！鄙⑽闹械摹皶r(shí)節(jié)絕晚”四字到詩中變成了活的形象。它很有意味，妙在將春擬人。春本是一個(gè)時(shí)間的概念，詩人從山下山上時(shí)節(jié)差異著眼，以空間范疇寫之，于是春天就有了生命，居然能轉(zhuǎn)移自由。這也增加了此詩的情趣。晚唐王駕《雨晴》詩云：“蛺蝶飛來過墻去，卻疑春色在鄰家?！迸c此構(gòu)思同妙。
這首詩作于元和十二年(817)初夏，當(dāng)時(shí)白居易在江州(今江西九江)司馬任上。大林寺在廬山香爐峰頂。關(guān)于他寫這首詩的一點(diǎn)情況，本集有《游大林寺序》一文，可參考。
全詩短短四句，從內(nèi)容到語言都似乎沒有什么深?yuàn)W、奇警的地方，只不過是把“山高地深，時(shí)節(jié)絕晚”、“與平地聚落不同”的景物節(jié)候，做了一番紀(jì)述和描寫。但細(xì)讀之，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這首平淡自然的小詩，卻寫得意境深邃，富于情趣。
詩的開首“人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”兩句，是寫詩人登山時(shí)已屆孟夏，正屬大地春歸，芳菲落盡的時(shí)候了。但不期在高山古寺之中，又遇上了意想不到的春景——一片始盛的桃花。我們從緊跟后面的“常恨春歸無覓處”一句可以得知，詩人在登臨之前，就曾為春光的匆匆不駐而怨恨，而惱怒，而失望。因此當(dāng)這始所未料的一片春景沖入眼簾時(shí)，該是使人感到多么的驚異和欣喜！ 詩中第一句的“芳菲盡”，與第二句的“始盛開”，是在對(duì)比中遙相呼應(yīng)的。它們字面上是紀(jì)事寫景，實(shí)際上也是在寫感情和思緒上的跳躍——由一種愁緒滿懷的嘆逝之情，突變到驚異、欣喜，以至心花怒放。而且在首句開頭，詩人著意用了“人間”二字，這意味著這一奇遇、這一勝景，給詩人帶來一種特殊的感受，即仿佛從人間的現(xiàn)實(shí)世界，突然步入到一個(gè)什么仙境，置身于非人間的另一世界。
正是在這一感受的觸發(fā)下，詩人想象的翅膀飛騰起來了?！俺：薮簹w無覓處，不知轉(zhuǎn)入此中來?！彼氲?，自己曾因?yàn)橄Т骸俅?，以至怨恨春去的無情，但誰知卻是錯(cuò)怪了春，原來春并未歸去，只不過象小孩子跟人捉迷藏一樣，偷偷地躲到這塊地方來罷了。
這首詩中，既用桃花代替抽象的春光，把春光寫得具體可感，形象美麗；而且還把春光擬人化，把春光寫得仿佛真是有腳似的，可以轉(zhuǎn)來躲去。不，豈只是有腳而已？ 你看它簡(jiǎn)直還具有頑皮惹人的性格呢！
在這首短詩中，自然界的春光被描寫得是如此的生動(dòng)具體，天真可愛，活靈活現(xiàn)，如果沒有對(duì)春的無限留戀、熱愛，沒有詩人的一片童心，是寫不出來的。這首小詩的佳處，正在立意新穎，構(gòu)思靈巧，而戲語雅趣，又復(fù)啟人神思，惹人喜愛，可謂唐人絕句小詩中的又一珍品。
這首詩題為大林寺桃花，但卻從人間四月寫起。點(diǎn)明了時(shí)間的同時(shí)也寫出春去花落的景象。以“芳菲”指春，不光是詩句格式的需要，同時(shí)也把春具體化了。“山寺桃花”也是春的具象代表，更是點(diǎn)題之筆。如此兩句首尾相接，對(duì)比共生，“盡”與“盛開”同置，顯得山寺春色之盛，春去的“人間”和“始盛開”的山寺桃花相比較，顯得山寺像仙境。
經(jīng)過對(duì)“人間”與“山寺”的不同春色描寫，詩人道出了一個(gè)新穎別致的推論。春去難留，這是詩人的“長(zhǎng)恨”，用在這里意在回顧上文，也是為和下句配合，制造一種突然醒悟的感覺。接下來詩人以“不知”做轉(zhuǎn)，道出下文。一個(gè)“轉(zhuǎn)”字把春擬人化了。這個(gè)轉(zhuǎn)字讀來讓人感覺詩人的突悟那么幼稚、可笑卻又可信。
這首詩以不同海拔高度的不同地域在同一季節(jié)的景色作為描述內(nèi)容，立意新穎，構(gòu)思巧妙，再加上極似童稚之語的戲語來湊趣，而富有詩意，平中有奇，惹人喜愛。