“學(xué)生”，顧名思義，指學(xué)習(xí)提高生存能力?！皩W(xué)生”最早稱“學(xué)子”。《詩經(jīng)·鄭風(fēng)·子衿》中有“青青子衿”。鄭玄箋：“青衿，青領(lǐng)也，學(xué)子之所服?！蹦纤巍ち志拔酢冻曛x皋父》詩“風(fēng)雅一手提，學(xué)子屨滿戶”仍沿用“學(xué)子”一詞?，F(xiàn)在“莘莘學(xué)子”一詞中，仍保留了這一稱謂。

春秋時，《論語·先進(jìn)》中用“弟子”代稱“學(xué)生”?！凹究底訂枺骸茏邮霝楹脤W(xué)？’孔子對曰：‘有顏回者好學(xué)?！薄皫煵槐刭t于弟子，弟子不必不如師。”韓愈《師說》篇也沿用“弟子”一詞。

戰(zhàn)國時，開始用“學(xué)士”，稱學(xué)生?！秲x禮·喪服》：“大夫及學(xué)士則尊祖矣?！?/p>

東漢時，出現(xiàn)了“學(xué)徒”“生徒”“諸生”等詞，均是“學(xué)生”之意?！逗鬂h書·鄭玄傳》：“玄自游學(xué)十余年，乃歸鄉(xiāng)里，家貧客耕東萊，學(xué)徒相隨已數(shù)百千人?！薄逗鬂h書·寇恂傳》：“恂素而好學(xué)，乃修鄉(xiāng)校，教生徒?！薄稘h書·叔孫通傳》：“臣愿征魯諸生，與臣弟子共起朝儀?！庇行┰~沿用至唐代。如韓愈《進(jìn)學(xué)解》：“晨入太學(xué)，招諸生立館下?！?/p>

唐代“學(xué)生”又稱為“生員”。明清時，凡經(jīng)過本省各級考試取入府、州、縣學(xué)的通名生員，文章中常稱諸生。

北宋時，又把“學(xué)生”稱“徒弟”。陳師道《胡士彥挽詞二首》云：“徒弟三千子，聲名四十春?！?/p>

其間，還有“從學(xué)”“藝徒”“儒生”“門徒”“書生”“門生”“晚生”“侍生”等，都是學(xué)生的別稱。

明清的科舉制度中，把考秀才的學(xué)生稱為“儒童”“文童”“童生”。稱府、州、縣學(xué)的生員為“秀才”“秀士”。

自從班級授課制實(shí)行以后，開始用“學(xué)生”一詞來泛指在學(xué)校肄業(yè)或在其他教育、研究機(jī)構(gòu)學(xué)習(xí)的人。

可見“學(xué)生”一詞曾經(jīng)歷了復(fù)雜的歷史演變過程。