北魏大舉北伐柔然，司馬楚之被任命為糧草督運(yùn)將軍。正當(dāng)北伐之時，魏鎮(zhèn)北將軍封沓叛逃柔然，正好在北魏軍輸線上插了一刀。封沓為邀功，首先以司馬楚之的糧草大隊(duì)作攻擊的目標(biāo)，為探明虛實(shí)，派奸細(xì)潛入司馬楚之軍中，奸細(xì)們偵察完后，割下運(yùn)糧的驢耳一只回家交差。有人把驢耳被斫之事稟告上司，沒有一人明曉原因，于是報(bào)到司馬楚之那里。司馬楚之聞言，馬上警覺起來，對諸將說：“一定是探路的奸細(xì)所為，賊眾馬上要來了。”運(yùn)糧隊(duì)伍輜重多，無法輕裝逃走，是時天寒地凍，司馬楚之靈機(jī)一動，令士卒砍來柳枝筑成城圍，然后把水灌進(jìn)去，水很快凍結(jié)起來，一夜之間，平地上建起了一座堅(jiān)固城池。城剛建好，封沓便率軍襲至，但冰墻堅(jiān)固偉岸，無法攻進(jìn)，封沓只好溜走了。(《魏書·司馬楚之傳》)