工人階級(jí)是近代大工業(yè)的產(chǎn)物。中國(guó)工人階級(jí)是伴隨著外國(guó)資本、中國(guó)早期的官僚資本和民族資本這三種近代工業(yè)而產(chǎn)生和發(fā)展的。
中國(guó)最早的產(chǎn)業(yè)工人，誕生于外國(guó)資本在中國(guó)經(jīng)營(yíng)的企業(yè)里。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，外國(guó)資本主義者通過(guò)不平等條約，在中國(guó)建立了他們的近代企業(yè)。那時(shí)，資本主義侵略的主要方式還是資本輸出和原料掠奪，所以他們?cè)谥袊?guó)首先經(jīng)營(yíng)的企業(yè)是船舶修造業(yè)和輪船公司。1843年，英國(guó)人柯拜在廣州黃埔興建船塢。此后，外國(guó)資本家又在中國(guó)沿海的港口地方，如香港、廣州、廈門(mén)和上海等地，先后建立起船舶修造工業(yè)，雇傭了幾千名中國(guó)工人，他們是中國(guó)第一批產(chǎn)業(yè)工人。
中國(guó)自辦的近代工業(yè)，始于19世紀(jì)60年代的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。在洋務(wù)官僚創(chuàng)辦的軍事工業(yè)中，工人雖大多來(lái)自軍隊(duì)裁撤下來(lái)的士兵，但他們畢竟與士兵有本質(zhì)上的不同，是以出賣(mài)勞動(dòng)力為主并受雇于同一工廠主，可以說(shuō)是受雇于官營(yíng)工業(yè)中的第一批產(chǎn)業(yè)工人。至19世紀(jì)70年代，由于外國(guó)資本主義的刺激，中國(guó)自給自足的自然經(jīng)濟(jì)解體加快，一部分商人、地主和官僚開(kāi)始投資于近代工業(yè)，如廣東華僑陳啟源等在南海創(chuàng)辦的繅絲廠，雇傭有百多名繅絲工。他們雖來(lái)自農(nóng)民，在工余還兼顧著農(nóng)活，但他們主要是靠出賣(mài)勞動(dòng)力，并受雇于同一資本的雇主，應(yīng)是中國(guó)民營(yíng)企業(yè)中的第一批產(chǎn)業(yè)工人。因此，中國(guó)無(wú)產(chǎn)階級(jí)從產(chǎn)生時(shí)起，就比中國(guó)的資產(chǎn)階級(jí)顯得強(qiáng)大。據(jù)資料統(tǒng)計(jì)，1895年前，在中國(guó)近代工礦企業(yè)中被雇傭的工人總數(shù)約10萬(wàn)人，其中在外國(guó)資本經(jīng)營(yíng)的工礦企業(yè)中的工人約3.4萬(wàn)人，清政府經(jīng)營(yíng)的軍事工廠中的工人數(shù)約1萬(wàn)人，官營(yíng)民用企業(yè)中的工人約1萬(wàn)人，近代礦場(chǎng)中的工人約2萬(wàn)人，民營(yíng)礦場(chǎng)中約2.3萬(wàn)人。全國(guó)雇傭500人以上的工礦39家，工人約6萬(wàn)人。若依行業(yè)劃分，繅絲業(yè)中工人最多，約占總數(shù)的20%左右；按地區(qū)來(lái)說(shuō)，上海集中了全國(guó)工人總數(shù)的47%左右，漢口為17%左右，廣州為13%左右，天津?yàn)?%左右①。
中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，至第一次世界大戰(zhàn)前夜，世界資本主義已進(jìn)入帝國(guó)主義階段，其對(duì)中國(guó)的侵略，也從以商品輸出為主轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y本輸出為主；而《馬關(guān)條約》承認(rèn)日本在中國(guó)開(kāi)礦設(shè)廠的權(quán)利，列強(qiáng)遂援引利益均沾的原則，取得了在中國(guó)建立工廠的“合法”保障，競(jìng)相在中國(guó)投資，外國(guó)資本在中國(guó)的企業(yè)紛紛興起。在此期間，列強(qiáng)在中國(guó)建立的資本在10萬(wàn)元以上的廠礦共有136家，投資總額達(dá)1億多萬(wàn)元。另外，還有鐵路借款約4.7億元的間接投資，以及航運(yùn)、洋行、銀行等大量投資。
修筑鐵路是列強(qiáng)向中國(guó)輸出資本的重要方式之一，也是列強(qiáng)在中國(guó)爭(zhēng)奪勢(shì)力范圍的一種手段。至1913年，列強(qiáng)在中國(guó)直接或間接投資修筑的鐵路已達(dá)10944公里，共雇傭有42421名工人。伴隨著鐵路的修建，它們又在中國(guó)鐵路附近開(kāi)采礦山，尤其是在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，出現(xiàn)了一個(gè)掠奪中國(guó)礦權(quán)的高潮。至1913年，列強(qiáng)在中國(guó)開(kāi)采礦場(chǎng)達(dá)32個(gè)，其中年產(chǎn)10萬(wàn)噸以上的有淄川、坊子、井陘(屬德國(guó)經(jīng)營(yíng))、開(kāi)灤、焦作、門(mén)頭溝(屬英國(guó)經(jīng)營(yíng))、撫順、本溪湖、萍鄉(xiāng)(屬日本經(jīng)營(yíng))等11處，僅7個(gè)較大的煤礦就雇傭工人43 616人。列強(qiáng)為了直接利用中國(guó)的原料和廉價(jià)勞動(dòng)力，還在中國(guó)大量開(kāi)設(shè)各種工廠。在此期間，列強(qiáng)在中國(guó)建立了19個(gè)紗廠和兩個(gè)軋花廠，總共雇傭約2萬(wàn)名工人；建立面粉廠55個(gè)，總共雇傭約9 400余名工人；建立香煙廠11個(gè)，總共雇傭1.8萬(wàn)至2萬(wàn)名工人。此外，還有機(jī)器和造船工業(yè)等，雇傭工人約3萬(wàn)余名。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)雖然在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中宣告破產(chǎn)，但清政府為了維持其反動(dòng)統(tǒng)治，所經(jīng)營(yíng)的軍事工業(yè)和民用工業(yè)不但沒(méi)有停產(chǎn)，而且還有所增加。至1913年，這類(lèi)工業(yè)中屬于中央直轄的工廠有74個(gè)，雇傭熟練工人25 833人，非熟練工人2 527人②。
同一時(shí)期，中國(guó)的民族工業(yè)在列強(qiáng)對(duì)華大規(guī)模投資的刺激和辛亥革命的推動(dòng)下，也有了初步的發(fā)展。從1895年至1913年，由民族資本所開(kāi)設(shè)的資本額在1萬(wàn)元以上的廠礦共549家，資本總額為1.202億多元，其中仍以紡織、食品、煤礦等業(yè)為主，但也包括機(jī)器、水電、水泥、航運(yùn)等業(yè)。這樣，中國(guó)工人的人數(shù)又通過(guò)民族資本企業(yè)的發(fā)展而有了較大的增加。
總之，1895年以后，中國(guó)工人階級(jí)于外國(guó)資本在華企業(yè)中和中國(guó)民族工業(yè)中同時(shí)獲得了發(fā)展，尤其是于外國(guó)資本在華企業(yè)中獲得了更大的發(fā)展。根據(jù)粗略的統(tǒng)計(jì)，“在第一次大戰(zhàn)前的一九一三年，全國(guó)中外工礦企業(yè)中的工人，當(dāng)在五十萬(wàn)至六十萬(wàn)人之間，也就是說(shuō)，二十年中，工人人數(shù)增長(zhǎng)了四倍到五倍”③。
1914年至1918年的第一次世界大戰(zhàn)期間，由于歐美列強(qiáng)忙于戰(zhàn)爭(zhēng)，暫時(shí)減少了對(duì)華的商品輸出和資本輸出，中國(guó)的民族工業(yè)獲得了空前的發(fā)展。在戰(zhàn)前，中國(guó)的民族工業(yè)(包括官辦的)共有工廠698個(gè)，資本3.3億元。至1920年，工廠增至1 759個(gè)，資本5億余元。六年間，工廠增加了157%,資本增加了54.5%,其中紡織、面粉、卷煙、造紙、制革等輕工業(yè)的發(fā)展尤為迅速④。伴隨著中國(guó)民族工業(yè)的發(fā)展，中國(guó)產(chǎn)業(yè)工人也迅速發(fā)展壯大。據(jù)統(tǒng)計(jì)，至1919年前后，全國(guó)共有產(chǎn)業(yè)工人261萬(wàn)人。其分布情況大致如下：鐵路工人16.5萬(wàn)，郵電工人3萬(wàn)，海員15萬(wàn)，汽車(chē)電車(chē)工人3萬(wàn)，搬運(yùn)工人30萬(wàn)，中國(guó)工廠工人60萬(wàn)，外國(guó)資本在華工廠工人23.5萬(wàn)，礦山工人70萬(wàn)，建筑工人40萬(wàn)⑤。
由以上中國(guó)工人階級(jí)發(fā)生、發(fā)展的過(guò)程可以看出：中國(guó)工人階級(jí)的產(chǎn)生與一般資本主義國(guó)家工人階級(jí)的產(chǎn)生雖有共同點(diǎn)，但又有所區(qū)別。一般資本主義國(guó)家的工人階級(jí)是伴隨著民族資本產(chǎn)生的，而中國(guó)工人階級(jí)則是伴隨著三種資本產(chǎn)生的；中國(guó)工人階級(jí)比中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)的資格更老些。中國(guó)工人階級(jí)首先產(chǎn)生在外資企業(yè)里，而當(dāng)時(shí)中國(guó)的民族資本主義經(jīng)濟(jì)尚處于萌芽時(shí)期，資產(chǎn)階級(jí)還沒(méi)有出世，因此中國(guó)工人階級(jí)的社會(huì)力量和社會(huì)基礎(chǔ)也比中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)更為廣大；中國(guó)產(chǎn)業(yè)工人以海員資格最老，所以，中國(guó)工人運(yùn)動(dòng)最先在海員中發(fā)生，有著歷史的必然性。
中國(guó)工人階級(jí)與世界各國(guó)工人階級(jí)一樣，不占有任何生產(chǎn)資料，與最先進(jìn)的生產(chǎn)方式相聯(lián)系，是新的生產(chǎn)力的代表者，具有大公無(wú)私、高度的組織性和紀(jì)律性、最有遠(yuǎn)見(jiàn)等基本特點(diǎn)。除此之外，特殊的國(guó)情使中國(guó)工人階級(jí)還具有自己的特點(diǎn)，主要是：
第一，中國(guó)工人階級(jí)身受帝國(guó)主義、封建主義和資本主義的三重壓迫，過(guò)著極其痛苦的生活。
中國(guó)工人的勞動(dòng)時(shí)間，一般都在12小時(shí)左右，上海一些紡織廠將此稱(chēng)為“六進(jìn)六出”,即頭班工人早6時(shí)上工，晚6時(shí)下工，二班工人晚6時(shí)上工，早6時(shí)下工。有些工廠采用一班制，如織布、軋花等，工人一天勞動(dòng)14至16小時(shí)，通久源軋花廠甚至規(guī)定工人一天勞動(dòng)18小時(shí)。工人的假日休息，往往是由資本家隨心所欲而定，多數(shù)廠家沒(méi)有休息日。工人因勞動(dòng)時(shí)間過(guò)長(zhǎng)而死亡者，時(shí)有所聞。如1916年3月30日的上?！睹駠?guó)日?qǐng)?bào)》刊載：“董家濱鄉(xiāng)民周富金，有童養(yǎng)媳名全瑛，年十四歲，向在戈登路第四紗廠做工，日前進(jìn)廠做夜工，至次晨放工出廠，在附近宜昌路顧順泰木作內(nèi)略事休息，忽然倒地身死，……該廠工作時(shí)間甚長(zhǎng)，無(wú)論日夜工均以十二小時(shí)為限，未免勞苦?！?br>中國(guó)工人階級(jí)的絕大部分是非技術(shù)工人，只有很少一部分是熟練工人。機(jī)器的使用既然簡(jiǎn)化了生產(chǎn)過(guò)程，它對(duì)一般工人所需要的技術(shù)水平常比工場(chǎng)手工業(yè)要低，這便促使沒(méi)有什么技術(shù)的工人更大量地涌入勞動(dòng)力市場(chǎng)，因而使工資水平下降到很低的程度。據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國(guó)工人當(dāng)時(shí)的每日收人非常低，一般工廠工人的日工資平均在1.5至2角間，在紗廠和輕工工廠中更低，女工日工資往往只有5分錢(qián)，最高也不超過(guò)1.5角。以上海紡織工人的工資為例：1894年上海紡織工廠工資為1至2角，當(dāng)時(shí)米價(jià)每擔(dān)為2.8元；1920年上海紡織工人工資為2至4角，而米價(jià)每擔(dān)已漲至12元左右。而當(dāng)時(shí)洋匠的工資每人每月175元，洋總工程師月工資為400元⑥,竟懸殊上百倍。
中國(guó)工人勞動(dòng)的條件十分惡劣。由于機(jī)器設(shè)備簡(jiǎn)陋，許多重活、危險(xiǎn)工種都靠手工操作，且無(wú)保護(hù)措施。如造船、機(jī)械等廠內(nèi)的翻砂鑄造，基本上靠手工熔煉或鍛煉，高溫的鐵水常常將工人燙成殘廢。而工人致殘不能再干活時(shí)，就被辭退失業(yè)。礦工更是艱苦，數(shù)百米深的礦井缺少通風(fēng)和照明設(shè)備，礦工下井靠油燈照明，用手鎬挖掘，用肩挑背馱出井，經(jīng)常發(fā)生坍塌和爆炸事故，折手折腳和死亡事故時(shí)有發(fā)生。1893年，開(kāi)平煤礦坑道坍塌，死亡50多名工人。1915年初，嶧縣中興煤礦因舊井積木下陷，突然起火，井中670余名工人除救出200多人外，余皆死亡。1917年1月，撫順煤礦突然發(fā)生爆炸事故，死亡工人924人。
女工和童工在中國(guó)工人隊(duì)伍中占有極大的比重。正如馬克思所說(shuō)：“資本主義使用機(jī)器的第一個(gè)口號(hào)是婦女勞動(dòng)和兒童勞動(dòng)！”⑦在中國(guó)近代工業(yè)發(fā)展的初期，繅絲、棉紡織、火柴、造紙、卷煙等部門(mén)，都普遍地大量地使用女工和童工。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1912年至1920年間，女工人數(shù)差不多占全體工人的40%⑧。即使在極艱苦的采煤工業(yè)中，也有不少童工參加勞動(dòng)。童工的年齡，最小的只有六七歲，“常見(jiàn)多數(shù)嬰兒隨母工作，大者執(zhí)役雜多，小者匍匐灑掃，甚至數(shù)人始能舉一畚器，呱呱慘狀，至難入目。”至于十二三歲的童工，那就“總是多的不得了”。上海大隆機(jī)器廠，是一個(gè)千人以上的大型工廠，使用學(xué)徒工經(jīng)常占全廠工人總數(shù)的70%以上。女工和童工的使用，擴(kuò)大了被剝削的雇傭勞動(dòng)者的范圍，反過(guò)來(lái)女工童工的使用又起著降低一般工資水平的作用。
中國(guó)工人階級(jí)最苦的莫甚于政治上的壓迫。帝國(guó)主義是中華民族最主要的敵人，也是中國(guó)工人階級(jí)的最大的壓迫者。在外國(guó)資本家工廠里做工的中國(guó)工人，稍有反抗，外國(guó)巡捕就會(huì)立即前去鎮(zhèn)壓，任意逮捕，送至?xí)徆菖刑幜P款或拘留。在外國(guó)資本家經(jīng)營(yíng)的采礦區(qū)，如山東坊子煤礦，就有“德人持槍督工”。
中國(guó)工人階級(jí)所遭受的封建壓迫，一方面表現(xiàn)為全社會(huì)性質(zhì)，即在封建統(tǒng)治制度下，工人階級(jí)處在社會(huì)的最底層，沒(méi)有絲毫的政治權(quán)利，工人集會(huì)、結(jié)社被視為犯罪，橫遭鎮(zhèn)壓。如1901年清政府頒布的《礦務(wù)章程》、1907年頒布的《大清礦務(wù)章程》、1910年頒布的《暫行新刑律》,都明確規(guī)定了限制工人集會(huì)、結(jié)社和對(duì)工人“滋事”進(jìn)行鎮(zhèn)壓。北洋政府于1912年重新頒布的《暫行新刑律》、1914年頒布的《治安警察條例》,也都明文規(guī)定限制工人集會(huì)、結(jié)社，對(duì)工人罷工進(jìn)行鎮(zhèn)壓。另一方面，封建勢(shì)力對(duì)工人的壓迫，還表現(xiàn)在工礦企業(yè)的管理制度上，一些官辦的工礦里駐有兵勇，隨時(shí)彈壓工人。許多工礦企業(yè)私設(shè)刑堂、刑具，對(duì)工人任意審訊、施刑，而工礦里設(shè)監(jiān)工制度更是普遍的現(xiàn)象。
正由于中國(guó)工人階級(jí)所受壓迫的嚴(yán)重性和殘酷性是世界各國(guó)所少見(jiàn)的，所以，中國(guó)工人階級(jí)在革命斗爭(zhēng)中，比任何別的階級(jí)都要堅(jiān)決和徹底。
第二，由于中國(guó)近代工業(yè)布局和結(jié)構(gòu)的不平衡，中國(guó)工人階級(jí)的分布和構(gòu)成也是不平衡的。
首先，從地區(qū)上看，因?yàn)橹袊?guó)近代工業(yè)從開(kāi)始出現(xiàn)起，大都設(shè)在少數(shù)通商口岸，所以中國(guó)工人大多數(shù)集中在東南沿海各省或水陸交通沿線的大城市，如上海、廣州、天津、武漢、青島等地。據(jù)1894年的統(tǒng)計(jì)，僅上海、廣州、漢口三大城市的工人，就占全國(guó)工人總數(shù)的76.7%,其中上海一地占46.4%。而西北各省則很少或幾乎沒(méi)有近代產(chǎn)業(yè)工人。
其次，從行業(yè)上看，工廠和礦業(yè)工人占首位，而工廠工人又大都集中在包括紡織業(yè)和食品業(yè)在內(nèi)的輕工業(yè)，至于一般的機(jī)器制造、化學(xué)和冶金等重工業(yè)則很少。輕工業(yè)中紡織工人人數(shù)既多且又集中。1912年至1920年間，棉紡織工人數(shù)目約占全國(guó)工廠工人總數(shù)的四分之一⑨。然后是鐵路、郵電和航運(yùn)業(yè)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，1919年前后，鐵路、郵電部門(mén)集中了近20萬(wàn)工人，航運(yùn)業(yè)集中了約15萬(wàn)工人。
再次，從廠礦企業(yè)雇傭工人的人數(shù)看，據(jù)1900年至1910年13個(gè)省的不完全統(tǒng)計(jì)，工人人數(shù)在500人以上的企業(yè)156家，共雇傭工人24萬(wàn)余人，約占同期全部工業(yè)工人總數(shù)的30%——
40%。其中雇傭千人以上的有65家，共雇傭工人152 452人。在165家企業(yè)中，外資企業(yè)有40家，占25.6%,共雇傭工人近1 1萬(wàn)人，占45.5%⑩。
中國(guó)工人階級(jí)的這種分布情況，隨著中國(guó)近代工業(yè)的發(fā)展表現(xiàn)得更加顯著。這種情況正是中國(guó)近代工業(yè)的發(fā)生和發(fā)展所具有的半殖民地性質(zhì)的反映。中國(guó)工人階級(jí)，在絕對(duì)數(shù)量上，特別是在與全國(guó)人口的相對(duì)比例上，據(jù)粗略的估計(jì)雖然只占0.7%,但由于它相當(dāng)集中，有利于工人階級(jí)的組織和團(tuán)結(jié)，有利于在工人階級(jí)中傳播革命思想和發(fā)展革命力量，從而形成為一支強(qiáng)大的政治力量。
第三，中國(guó)工人階級(jí)中的大多數(shù)出身于破產(chǎn)的農(nóng)民。隨著外國(guó)資本主義的侵入和國(guó)內(nèi)封建主義壓迫的不斷加深，破產(chǎn)的農(nóng)民日益增多，他們紛紛流入城市。所以，從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，通商口岸人口增長(zhǎng)得非常迅速。海關(guān)的調(diào)查結(jié)果顯示，1921年，中國(guó)47個(gè)通商口岸的人口總數(shù)超過(guò)1000萬(wàn)人，全國(guó)10萬(wàn)人口以上的都市50個(gè)，25萬(wàn)以上人口的都市20個(gè)。大批破產(chǎn)農(nóng)民流人城市，恰好為當(dāng)時(shí)逐漸發(fā)展起來(lái)的資本主義工業(yè)形成了日益擴(kuò)大的廉價(jià)勞動(dòng)力市場(chǎng)，成為工業(yè)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的后備軍。此外，破產(chǎn)的手工業(yè)者、手工業(yè)工人和城市居民，也是中國(guó)工人階級(jí)的一個(gè)重要來(lái)源。資本主義入侵中國(guó)以后，與外國(guó)資本主義商品處于競(jìng)爭(zhēng)地位的手工業(yè)受到很大的破壞。這些被破壞的手工業(yè)的從業(yè)者，大部分失去了自己的生產(chǎn)資料，與破產(chǎn)的農(nóng)民一樣，參加到產(chǎn)業(yè)后備軍的行列。同時(shí)，一些手工業(yè)工人在中國(guó)民族工業(yè)發(fā)展的過(guò)程中，隨著手工業(yè)向機(jī)器工業(yè)的過(guò)渡而直接轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代工人。城市居民主要包括店員、小販、苦力、傭工和退伍士兵等等，這些人的職業(yè)都不穩(wěn)定，經(jīng)常面臨被解雇的威脅，希望到現(xiàn)代化廠礦和交通運(yùn)輸業(yè)中找到固定的工作。
以上情況，在工人來(lái)廠以前社會(huì)成分的統(tǒng)計(jì)資料中顯示得很清楚。據(jù)調(diào)查：無(wú)錫繅絲廠女工的50%來(lái)自太湖周?chē)霓r(nóng)村，30%來(lái)自長(zhǎng)江北岸。在189名上海印刷工人中，農(nóng)民出身的占79%。山東中興煤礦工人到礦以前的職業(yè)是，農(nóng)民占44.1%,工人占22.8%。塘沽久大鹽廠的86名工人中，農(nóng)民占59.3%,店員占13.9%,苦力占11.6%,傭工占3.5%,兵士占1.2%。塘沽永利堿廠50名工人中，農(nóng)民占44%,店員占14%,苦力占10%,手工業(yè)工人占24%,學(xué)生占8%(11)。
資本主義工業(yè)，對(duì)工業(yè)無(wú)產(chǎn)階級(jí)與土地和農(nóng)村脫離關(guān)系所發(fā)生的影響，還可以從工廠工人和手工業(yè)者在經(jīng)營(yíng)土地與籍貫兩方面的比較中，得到清楚的回答。在經(jīng)營(yíng)農(nóng)業(yè)或兼有土地的比較中，據(jù)調(diào)查，幾乎在同一時(shí)期以?xún)?nèi)，手工業(yè)者382戶(hù)中有土地的356家，占93.13%;產(chǎn)業(yè)工人985名中有土地的235名，占23.8%。這說(shuō)明，兼營(yíng)農(nóng)業(yè)或兼有土地的手工業(yè)工人，相對(duì)來(lái)說(shuō)大大超過(guò)了家中兼營(yíng)農(nóng)業(yè)或兼有土地的產(chǎn)業(yè)工人。在籍貫方面，塘沽久大、永利廠的工人，籍貫為河北的341名，占52.3%,其他各省的將近一半。天津手工織布、地毯及針織工人，籍貫是河北的達(dá)到88.5%,其他各省的占11.5%。這說(shuō)明農(nóng)村韌帶對(duì)工人階級(jí)、尤其是手工業(yè)工人的影響是很大的。工人階級(jí)和農(nóng)民階級(jí)這種割扯不斷的天然聯(lián)系，便于結(jié)成強(qiáng)大的工農(nóng)聯(lián)盟。
中國(guó)工人階級(jí)的這些特點(diǎn)，必然使它成為近代中國(guó)一個(gè)特別能戰(zhàn)斗的最革命的階級(jí)。但他并不是自呱呱墜地起就能夠發(fā)揮出其革命性的。由于半殖民地半封建的成長(zhǎng)環(huán)境，使其也難免帶有自身的弱點(diǎn)。主要表現(xiàn)為人數(shù)少，受封建的、農(nóng)民小生產(chǎn)的思想影響較深，文化水平低，缺乏民主的傳統(tǒng)，等等。直到辛亥革命時(shí)期，產(chǎn)業(yè)工人中的組織還只是沿襲舊式手工業(yè)工人所慣有的行會(huì)、幫口和江湖游民中的秘密結(jié)社。這種落后的組織形式對(duì)工人階級(jí)的團(tuán)結(jié)斗爭(zhēng)是不利的。中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)比無(wú)產(chǎn)階級(jí)較早地表現(xiàn)為一個(gè)獨(dú)立的政治力量，并組成自己的政黨。在資產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命中，無(wú)產(chǎn)階級(jí)還只能是追隨者。中國(guó)工人階級(jí)要充分發(fā)揮自己的革命性，必須有與農(nóng)民、舊式手工業(yè)工人、江湖游民根本不同的新的階級(jí)組織形式，學(xué)會(huì)新的斗爭(zhēng)方式，并認(rèn)識(shí)到自己獨(dú)立的階級(jí)利益和歷史使命。
中國(guó)工人階級(jí)從它誕生之日起，就開(kāi)始了反抗帝國(guó)主義和封建主義的英勇斗爭(zhēng)。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，至辛亥革命前，已累計(jì)罷工百余次。辛亥革命后，隨著工人階級(jí)隊(duì)伍的迅速擴(kuò)大，斗爭(zhēng)也有了較大的發(fā)展。從1912年到1919年五四運(yùn)動(dòng)前，有記載的工人罷工130余次，超過(guò)了辛亥革命以前數(shù)十年的總和。其中，規(guī)模較大的罷工主要有：1914年，上海招商局、太古、怡和三大輪船公司中船員的罷工；上海鋸泥水木等業(yè)工人的罷工。1915年，湖北大王巖煤礦工人的罷工；蘇州機(jī)織業(yè)工人的罷工；上海人力車(chē)夫的罷工。1916年，北洋政府財(cái)政部印刷工人的罷工；上海翻砂工人的罷工；上海英美香煙公司工人的罷工；江南造船廠工人的罷工；天津法租界工人的同盟大罷工。1917年，上海中華書(shū)局和商務(wù)印書(shū)館工人的罷工；上海第二紗廠工人的罷工；上海英美香煙公司工人的罷工；大連沙河口鐵道工廠工人的罷工。1919年，上海日華紗廠工人的罷工；上海楊樹(shù)浦三新紗廠工人的罷工；上海英美香煙公司印刷車(chē)間工人的罷工，等等。
這些罷工，表現(xiàn)出以下特點(diǎn)。首先，罷工的次數(shù)逐年增加，并且往往在同一地區(qū)或同一企業(yè)中發(fā)生接連不斷的罷工。例如，自1916年至1919年，上海英美香煙公司年年發(fā)生罷工；1918年內(nèi)，上海紗廠工人連續(xù)發(fā)生多次罷工；1918年，大連沙河口鐵路工廠工人在1月間發(fā)生了千余人參加的罷工，到10月間又發(fā)生了兩千多人參加的罷工。其次，工人在斗爭(zhēng)中也開(kāi)始意識(shí)到“共同反抗”的意義，類(lèi)似同盟罷工性質(zhì)的規(guī)模較大的罷工逐漸增加。1914年12月，滬海道尹在給北洋政府內(nèi)務(wù)部的材料中說(shuō)：“上海鋸泥水木等業(yè)工人，持生活程度日高，工資人不敷出之說(shuō)，于上月先后在二馬路三鑫樓及魯班殿會(huì)議，假同盟罷工，要求加給工價(jià)，并刊送傳單，號(hào)召企業(yè)，愈集愈眾，有數(shù)萬(wàn)人之多?！庇秩?915年上海人力車(chē)夫的罷工，有二萬(wàn)多人參加；1919年上海三新紗廠工人的罷工，有八千多人參加。再次，工人階級(jí)的帶有政治性的罷工和斗爭(zhēng)開(kāi)始出現(xiàn)。例如，1915年，上海搬運(yùn)工人和在日本企業(yè)中做工的工人，為反對(duì)“二十一條”賣(mài)國(guó)條約，紛紛舉行罷工。1916年，在天津人民反對(duì)法國(guó)強(qiáng)占老西開(kāi)地區(qū)的斗爭(zhēng)中，工人成立了工團(tuán)和工團(tuán)事務(wù)所，指揮罷工和領(lǐng)導(dǎo)游行示威，堅(jiān)持了五六個(gè)月，迫使法帝國(guó)主義不得不放棄完全侵占老西開(kāi)的計(jì)劃。
不過(guò)從整體上考察，這個(gè)時(shí)期的工人斗爭(zhēng)，大多數(shù)還是自發(fā)性質(zhì)的經(jīng)濟(jì)斗爭(zhēng)。工人群眾參加的某些政治斗爭(zhēng)，多是在民族資產(chǎn)階級(jí)提出的口號(hào)下進(jìn)行的，工人群眾的組織基本上也還處在秘密結(jié)社或封建幫會(huì)勢(shì)力的影響之下。這說(shuō)明，此時(shí)的工人階級(jí)還沒(méi)有意識(shí)到自己擔(dān)負(fù)的歷史使命，仍然是一個(gè)自在的階級(jí)。要使中國(guó)工人階級(jí)成為一個(gè)認(rèn)清本階級(jí)歷史使命的“自為階級(jí)”,必須從外面向它灌輸科學(xué)社會(huì)主義理論(即馬克思列寧主義)。但是，中國(guó)工人階級(jí)覺(jué)悟的逐步提高，戰(zhàn)斗能力的逐步增強(qiáng)，表明中國(guó)工人階級(jí)已經(jīng)處在由“自在階級(jí)”向“自為階級(jí)”轉(zhuǎn)變的前夜。這就為馬列主義在中國(guó)的傳播、生根、發(fā)芽、開(kāi)花、結(jié)果，創(chuàng)造了極為有利的條件。而在1919年爆發(fā)的五四運(yùn)動(dòng)中，中國(guó)工人階級(jí)第一次以一個(gè)獨(dú)立階級(jí)的姿態(tài)登上了政治舞臺(tái)，參加了全國(guó)性的徹底的、不妥協(xié)的反帝反封建斗爭(zhēng)，并顯示出巨大的力量。中國(guó)工人運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，迫切需要馬列主義理論的指導(dǎo)，五四運(yùn)動(dòng)后馬列主義在中國(guó)的廣泛傳播，迫切需要工人運(yùn)動(dòng)作為它的物質(zhì)力量。五四運(yùn)動(dòng)促進(jìn)了馬列主義與中國(guó)工人運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，為中國(guó)共產(chǎn)黨的成立奠定了基礎(chǔ)。1921年中國(guó)共產(chǎn)黨應(yīng)運(yùn)而生，標(biāo)志著中國(guó)工人階級(jí)由自在階級(jí)向自為階級(jí)的轉(zhuǎn)變已經(jīng)完成。