《舊約·創(chuàng)世記》第11章

最初，天下人的口音、語(yǔ)言都是一種。他們往東邊遷移的時(shí)候，在示拿地遇見(jiàn)一片平原，就住在那里，他們彼此商量說(shuō)：“來(lái)吧！我們要做磚，把磚燒透了。”他們就拿磚當(dāng)石頭，又拿石漆當(dāng)灰泥。他們說(shuō)：“來(lái)吧！我們要建造一座城和一座通天塔，為的是傳揚(yáng)我們的名聲，免得我們分散到各地?！?br>耶和華降臨，要看看世人所建造的城和塔。耶和華說(shuō)：“看哪！他們成為同一民族，使用同一種語(yǔ)言，如今又做起這件事，如果做成了，以后他們要做的事，就沒(méi)有什么不能成功的了。我們下去，在那里變亂他們的口音，使他們的語(yǔ)言彼此不通。”于是耶和華使他們從那里分散到各地，他們就停工不建造那座城市了。因?yàn)橐腿A在那里變亂天下人的語(yǔ)言，使眾人分散到各地，所以那座城名叫巴比倫(就是變亂的意思) 。

位于兩河流域的古巴比倫，曾經(jīng)孕育了燦爛的古代文化。巴比倫城又被稱作巴別。在這個(gè)故事中，《圣經(jīng)》的作者告訴我們?cè)谶h(yuǎn)古的時(shí)候天下只有一種語(yǔ)言，人們也生活在同一個(gè)地方。只是因?yàn)槿祟愒噲D在巴比倫城建造一座通天的高塔，冒犯了上帝的尊嚴(yán)，于是萬(wàn)能的上帝就運(yùn)用他的神力，破壞了人們的計(jì)劃，使他們之間語(yǔ)言彼此不通，并且分散到世界各個(gè)地方居住。按照這種說(shuō)法，不僅人是由上帝創(chuàng)造的，人類所說(shuō)的各種語(yǔ)言也是上帝賦予的。如果人類的行為觸怒了上帝，就會(huì)受到懲罰。上帝的愛(ài)憎和好惡決定著人類的命運(yùn)。
《圣經(jīng)》中的上帝耶和華，被尊崇為無(wú)所不能、無(wú)所不曉、賞罰分明、神力無(wú)邊的全能的主。上帝對(duì)敢于違抗自己意志的人們從來(lái)就沒(méi)有絲毫寬容和仁慈。他曾把偷食禁果的亞當(dāng)和夏娃毫不留情地逐出伊甸樂(lè)園，并且讓他們及其后代子孫永遠(yuǎn)經(jīng)受汗流滿面、辛勤勞作的苦難，同時(shí)還嚴(yán)厲懲罰了誘惑夏娃品嘗智慧果的蛇。后來(lái)，在亞當(dāng)和夏娃的子孫們逐漸繁衍，布滿了大地時(shí)，上帝又因?yàn)椴粷M意他們的品行和對(duì)他的不敬，降下滔天的洪水淹沒(méi)了整個(gè)世界，只留下他認(rèn)為虔誠(chéng)和順從的挪亞一家和一些動(dòng)物。其后，上帝還把所多瑪和蛾摩拉兩座城市徹底毀滅，變作兩堆煙霧騰騰的廢墟，因?yàn)樗J(rèn)為那兩座城市的人罪孽深重。就連遵天使之命逃出城去的羅得之妻，僅僅因?yàn)樵诤闷嫘牡尿?qū)使下回頭看了一眼，就立刻變成了一根鹽柱。可見(jiàn)上帝的旨意是容不得絲毫違拗的。不管是有意還是無(wú)意，不管是出于叛逆性還是出于好奇心，只要違反了上帝耶和華的禁令，不問(wèn)情白一概嚴(yán)加懲處。上帝的無(wú)上的威嚴(yán)也正是由這樣一次次施加給人們的懲罰和災(zāi)難，才得以建立鞏固的。
上帝始終希望人類在他們權(quán)威面前保持虔誠(chéng)與恭順，不愿意看到人類有任何創(chuàng)造精神和自主精神。上帝絕不容許人類的聰明才智威脅他自身的利益。雖然上帝創(chuàng)造了人類，賦予他們和自己相似的形象，但卻懼怕人類的智慧和才干超出他的控制。人類居然敢于建造一座頂天的高塔，并且進(jìn)行得非常順利，上帝不禁驚慌失措了。人類團(tuán)結(jié)一心共同做一件事的力量如此巨大，世上也就沒(méi)有什么事情辦不到了。如果人類能夠運(yùn)用自身的力量達(dá)到他們的目的，那么上帝的存在還有什么意義呢？那樣的話還會(huì)有人給耶和華獻(xiàn)祭、謝恩，表示順從和卑謙嗎？所以，上帝中止了人們的建塔工程，從而表明他是無(wú)所不能的，他的尊嚴(yán)是至高無(wú)上的。人們只能安分守己按上帝的安排日復(fù)一日、年復(fù)一年地在馴服中生活，而絕不能有任何異想天開(kāi)的念頭。
在這里，《圣經(jīng)》對(duì)世界上如此眾多的語(yǔ)言作出了解釋。它認(rèn)為在世界誕生之初天下只有一種語(yǔ)言。雖然當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力水平已經(jīng)發(fā)展到了掌握燒磚技術(shù)的水平，人類卻只集中居住在示拿地區(qū)的一塊平原上，從歷史學(xué)的角度看，這當(dāng)然是不符合事實(shí)的。而且天和地也沒(méi)有截然可分的界限，人們要從地上修建一座高塔通往天上，也是不可能實(shí)現(xiàn)的。但是，通過(guò)這個(gè)類似神話的故事，我們可以得知 《圣經(jīng)》 的作者已經(jīng)意識(shí)到了語(yǔ)言對(duì)于人類文明發(fā)展所具有的重要意義，也許他們也切身體驗(yàn)到了語(yǔ)言不通對(duì)交際、傳教所帶來(lái)的不便。人們互相交流、傳播信息，聯(lián)絡(luò)和溝通感情，在惡劣的自然條件中共同克服困難生存繁衍，改進(jìn)和適應(yīng)周圍的環(huán)境，都離不開(kāi)語(yǔ)言。《圣經(jīng)》的作者認(rèn)識(shí)到了語(yǔ)言作為人類的交際工具所擁有的巨大力量。如果天下的人們都說(shuō)同一語(yǔ)言，沒(méi)有相互間的隔閡和障礙，他們同心協(xié)力一起做某件事情，連上帝都會(huì)感到驚慌。人類如果真的只有一種語(yǔ)言，不同民族、不同地區(qū)的人一定會(huì)更加友好、更加和睦。但事實(shí)是，世界上現(xiàn)在有好幾百種完全不同的語(yǔ)言，分屬幾個(gè)大的語(yǔ)系。《圣經(jīng)》作為一部以神學(xué)的觀點(diǎn)反映世界及古代歷史的著作，力圖對(duì)這種現(xiàn)象加以解釋。按照它的觀點(diǎn)，世界是上帝在七日之內(nèi)造成的，人類的始祖只有亞當(dāng)和夏娃二人，現(xiàn)在遍布大地的人們都是他們的后代。那么為什么他們又說(shuō)著幾百種完全不同的語(yǔ)言呢？上帝出于什么原因、什么動(dòng)機(jī)才使人類的語(yǔ)言如此繁雜？《圣經(jīng)》很難解釋，上帝為何要使他的臣民們相互間難以溝通?！鞍捅葌愃钡墓适碌那擅钪幘驮谟冢粌H為這種現(xiàn)象提供了宗教角度的解釋，同時(shí)還在故事中蘊(yùn)含了教化的意義。它教育人們不要為自身的力量過(guò)分驕傲，人的創(chuàng)造力固然偉大，但必須遵從上帝的旨意，否則一切努力都可能是徒勞。這與中國(guó)古代的一句“謀事在人、成事在天” 不謀而合的。
巴比倫塔的故事在西方膾炙人口。它是“空想的計(jì)劃”或“未能完成的工程”的代名詞，被用來(lái)比喻難以成為現(xiàn)實(shí)的事物。在基督教教義中，它又被用來(lái)形容人類的過(guò)分自信和盲目熱情的缺點(diǎn)，告誡人們不要太虛榮。去做力所不及的事情。
至于 《圣經(jīng)》 中為何把上帝混亂人類語(yǔ)言的地點(diǎn)選擇在巴比倫，是由于在巴比倫語(yǔ)中，“巴比倫”的意思是“神的大門”,它與古希伯來(lái)語(yǔ)的“變亂”一詞相同，而且當(dāng)時(shí)巴比倫城中的居民來(lái)源復(fù)雜，使用的語(yǔ)言有許多種，所以它被《圣經(jīng)》選為語(yǔ)言混亂的典型地域。