墓志是碑刻中的一大種類。在秦漢時，刑徒墓坑內(nèi)往往設(shè)有瓦文和葬磚，以記死者姓名、籍貫、葬期等。東漢時，漸漸在墓中出現(xiàn)有關(guān)墓主簡要情況的刻字，有的刻在墓之門楣，有的刻在石槨，也有專設(shè)墓記石的。魏晉以后，由于碑禁、動亂及好名心理等原因，墓志大量出現(xiàn)。至北魏孝文帝遷都洛陽以后，設(shè)立墓志的風(fēng)氣更是大盛，並有一定型制，一般都是石質(zhì)、方形，有蓋有志，志文似傳，為散文，銘語似詩，為四言韻文，隸于后，從此以為定式，一直延用至民國間，其間雖有演變，也常出現(xiàn)一些特殊質(zhì)料和新異形式的墓志，但從總體上看，大同而小異。

墓志自近代以來，大量出土，數(shù)以千計，為歷史、地理、民俗、文學(xué)、文字、書法等方面的研究提供了豐富的資料。墓志的書法，品之有四美：一、數(shù)量眾多，無體不備。墓志自晉代以后，在碑刻中骎骎而蔚為大國，其數(shù)可與碑碣匹敵。書體真行篆隸均有，晚近少數(shù)還有草書。二、埋于幽冥，完好如初，墓志刻成便埋于壙內(nèi)，不受風(fēng)化雨蝕和人為損壞，后世出土，大多完好，如新發(fā)于硎。施之氈蠟，猶晉魏隋唐之初拓。三、書寫精美，鐫刻工致。設(shè)立墓志，以求傳之來昆，而其規(guī)模通常高廣在二、三尺以內(nèi)，字數(shù)多在數(shù)十百至千余，故寫刻皆精工。四、礱磨平光，捶拓精細。摩崖、碑碣，多半石面不平或塵積苔侵，捶拓不易。墓志因為精小，出土后多由私人據(jù)為己有，往往藏之內(nèi)室，以良墨素紙，親加監(jiān)拓，故字字清晰，無毫發(fā)遺恨。
唐以前墓志為人們所珍視，而北魏墓志數(shù)量眾多，且其書法風(fēng)格具備，故最受稱道，前人比之如“千巖競秀，萬壑爭流”,洵非過譽。北魏正光(520—525)以前墓志，氣象淵穆渾厚，風(fēng)格與同時期龍門造像記和其他豐碑、摩崖相近似。而正光以后，則多趨秀潤婉雅、韶美流麗，最具特色?！冻＜痉蹦怪尽芳礊檫@時期中的佼佼者。
《常季繁墓志》全稱為《魏故齊郡王妃常氏墓志銘》,高88厘米，寬87厘米，26行，行26字。北魏正光四年(523)二月刻，清宣統(tǒng)二年(1910)河南洛陽高溝村出土，曾歸武進董康、日本太倉喜八郎。1923年9月石毀于日本關(guān)東大地震。
此志書刻極精，絕無北魏前期碑刻書寫雄強角出、獰惡詭異的習(xí)氣。下筆處微微露鋒，點畫之間縈回呼應(yīng)，豐潤而婉麗，雅逸而舒和，志文有“妃生稟淑靈之氣，弱表柔敏之姿，懷琬琰而發(fā)暉光，蹈肅雍以穆貞懿”之句，書法與文字相輝映，使人聯(lián)想到王妃在世時雍容華貴、顧盼生姿的儀態(tài)。前人以為此志文字結(jié)體如《崔敬邕墓志》,《崔志》因出土早，故名聲大，其實《崔志》的刻手遠遜此志。此志以快刀刻石，石口無半點剝落，用筆之細微處，纖發(fā)畢現(xiàn)，真實地展現(xiàn)了毛筆書寫的原貌，觀拓本如睹墨跡?？梢姰敃r宮廷或民間不僅有一批專業(yè)的書家，還有一批出色的刻手。志文第15行以后，刻工驟見粗劣，這種現(xiàn)象並非僅見，北魏《元暉墓志》亦是?？赡苁且蝗怂鶗?，二人所刻，亦可能殯葬期迫近，刻工不能從容為之，倉促完成，以致粗率。由此可知，碑志書法，書家與刻工的作用相參半。
前人以為楷法至唐代方為極則，觀《常季繁墓志》,則知北魏中后期楷書作為字體和書法，均已完全成熟。