文憑熱是我國當前教育中十分突出的問題，它的存在極大地影響了我國的高等教育，成人教育乃至普通教育和職業(yè)技術教育，其中在成人教育中表現(xiàn)得最為突出。
近些年來，我國的成人教育偏離了它的辦學方向，學歷、文憑成了成人教育辦學單位和學員追求的唯一目標，形成了“千軍萬馬奔文憑”的局面。在這種情形下，成人教育中的學歷教育難以控制地盲目發(fā)展。就國家教委統(tǒng)計，1985年全國各類成人高校為1216所，1986年達到1240所，有近700所普通高校舉辦了函授夜大學。1985年成人高校招收可授予本科或?？莆膽{的學生達到56.31萬人，在校生達到172.50萬人，1986年在校生達到185.57萬人，比1985年增加了13.07萬人。
根據(jù)數(shù)年來的實踐，人們日益發(fā)現(xiàn)片面追求文憑弊端很多。首先，片面追求文憑必然只重視課程的學習、考試的通過，而忽視人的全面發(fā)展，忽視人的各種能力的培養(yǎng)。這樣，久而久之，我們培養(yǎng)的人無法滿足社會的需要。其次，片面追求文憑，盲目發(fā)展學歷教育，造成各級各類教育的學科結構、層次結構、學校規(guī)模與布點的不合理，使許多人學非所用、大材小用，給國家極有限的教育經(jīng)費造成很大的浪費。再者，大批在職職工為取得文憑進了各類學校，不同程度地占用了一些工作時間，使得工學矛盾日益尖銳，以致于正像有人形容的“青壯年學文化，老年人搞四化”的局面。
造成上述種種問題的原因很多，主要是：第一、“學而優(yōu)則仕”傳統(tǒng)思想的影響，使得人們把前途與學歷、地區(qū)與文憑緊密地聯(lián)系在一起。人們考慮自己的前途或評價他人時，往往注意有多高的學歷，拿到什么文憑，而不愿客觀地考慮各行各業(yè)的專門人才各自不同的鑒定、評價手段。第二、勞動人事制度還不夠合理。一些單位錄用職工，特別是國營企事業(yè)單位，政府部門及科研單位錄用人都和文憑有著密切的聯(lián)系，其中有些單位只有拿到大學或大學以上的文憑才能踏進其門檻。這無疑刺激了許多人為端鐵飯碗、找好工作而為文憑奮斗的傾向。第三、人才需求預測不科學。發(fā)展教育事業(yè)離不開科學的人才預測，而我國的人才預測存在著許多問題。從人才預測部門來說還不能把人才預測具體落實到每個專業(yè)、每個地區(qū)，同時，人才需求預測未能和崗位缺編量結合，單純地進行人才需求預測，很少考慮人才規(guī)范崗位的實際狀況，這就給各級各類教育的發(fā)展帶來了盲目性，結果是既造成了很大浪費，又不能使培養(yǎng)的人最大限度地適應四化建設的實際要求。從用人單位來說，許多企事業(yè)單位本位主義思想嚴重，為囤積人才以備它時之用，向上級單位虛報所需各類人才的數(shù)量。即使是部分單位如此，也會造成人才預測與實際需要之間的很大出入。這種狀況也對文憑熱的不斷升溫起到了推波助瀾的作用。