原指把草割掉了，還要拔掉草根，以免再長出草來。意為除盡禍根，不留后患。
公元1722年，清朝皇帝康熙68歲得了重病，日見沉重。自知不起，乃傳旨命隆科多、年羹堯入宮，托付后事。四皇子胤禛在隆科多、年羹堯支持下，偷改遺詔，將“傳位十四皇子”改為“傳位于四皇子”,做了皇帝，是為雍正。30多個皇子都忿忿不平，怨言很多。雍正嗾使一班亡命劍客，把所有皇子一個個殺掉，皇族里除他一人外，全部變成孤兒寡婦。以后又實行“狡兔死，走狗烹”的政策，誘集那班劍客、喇嘛僧等，在一間埋布下地雷的豪華行宮里，舉行慶功宴。在大家酒熱酣暢的時候，引爆地雷，頓時宮墻塌下，全體喪生。國舅隆科多和大將軍年羹堯是幫助雍正奪嫡行刺之人，雍正深怕二人會借此挾制，便制造借口，給隆科多羅列41條大罪狀，賜死獄中。年羹堯因兵權(quán)在握，他未敢輕舉妄動，采用逐漸降級的辦法，將其調(diào)為杭州將軍，死時已降為杭州涌金門的守門吏，兵權(quán)盡削。雍正才羅列他92款大罪，全家抄斬，所有近親子侄，15歲以上者都充軍邊疆。
“斬草除根”計謀充分反映封建社會爭權(quán)奪位斗爭的殘酷。因為爭權(quán)奪利損害一方人的利益，這一方?jīng)Q不會甘心，必然要復(fù)仇。只有徹底掃除反對勢力，才能鞏固既得利益與地位。