又名 《盛世弘勛》、《新史奇觀》、《順治過江》、《定鼎奇聞》等。題“蓬蒿子編次”。蓬蒿約生活于明末清初，姓字里居不詳。凡二十二回。書成于順治乙酉二年(1645)到辛卯八年(1651) 間。今存慶云樓本、載道堂本等。

小說的一、二回，寫閻羅王冥司勘獄，見沉獄久滯，不得輪回之判，因上奏玉皇大帝。帝乃駕臨中界，糾察人間善惡，返回天庭后，令九天清獄曹并法勘司處置，判自宋秦檜以來三朝囚魂幾及萬萬，在刀兵劫內(nèi)勾銷。更遣月孛、天狗好殺諸神降生人世，攪亂乾坤。故明自萬歷后期起，天災(zāi)人禍頻仍，民處水深火熱之中。
這是全書的一個(gè)“楔子”,相當(dāng)于《水滸傳》卷首的 “誤走妖魔”,明顯地露出了作者模仿《水滸傳》的痕跡。這個(gè)楔子，給全書籠罩上了一種神秘的色彩。一方面，它是作者對(duì)李自成起事，明王朝覆亡所作的一種“天命”的解釋；一方面，在作者這種天命宣示的同時(shí)也頗為真實(shí)地反映了明末天災(zāi)連年，奸佞當(dāng)?shù)赖纳鐣?huì)現(xiàn)實(shí)。
用“天命觀”和輪回果報(bào)，來解釋現(xiàn)實(shí)社會(huì)中發(fā)生的一些重大事件或變故，這是古代通俗小說慣常使用的一種方法?！墩f岳全傳》寫岳飛本為佛祖頭上的金翅大鵬，因?yàn)樽乃懒艘苍诼牻?jīng)的“女土蝠”,土蝠轉(zhuǎn)生為王氏，做了秦檜的妻子，而大鵬也被謫下凡塵，了此一段姻緣，并保宋室江山。在下凡的途中，大鵬又啄瞎了 “鐵背虬龍”一只眼，啄死了一只團(tuán)魚精。“鐵背虬龍”為報(bào)一啄之仇，在岳飛降生后的第三日，興起滔滔洪水，要害岳飛，卻枉害了一村人性命，于剮龍臺(tái)上吃了一刀， 轉(zhuǎn)生為秦檜；團(tuán)魚精則轉(zhuǎn)生為萬俟?。 這才有秦檜夫婦與萬俟?設(shè)謀，鍛煉冤獄，風(fēng)波亭中害死岳飛的事件發(fā)生?！稐冭婚e評(píng)》中寫魏忠賢一伙，前生本一窩大小赤練蛇，因?yàn)橹旃げ恐嗡瑢⑺鼈儫?，一靈不泯，轉(zhuǎn)生人生，后來鍛煉冤獄，害死東林黨人。皆所謂一飲一啄，莫非前定； 一因一果，報(bào)應(yīng)不爽。但作書者是否都真的相信這一種天命果報(bào)，卻也很難遽定。至少，蓬蒿子是不完全相信“天命”決定一切的。所以，他在敘述玉帝判萬萬罪囚于刀兵劫內(nèi)勾銷而天垂異相對(duì)又說，只要能“謹(jǐn)身修德，庶可化災(zāi)為福，轉(zhuǎn)禍成祥”,又說“若使人人肯替天行道，天豈肯降禍于人？”人還有可能對(duì)“天命”作一番轉(zhuǎn)化，天之降禍于人，實(shí)因 “人”不行 “道”。這就無異于在說，明王朝的覆亡，雖說是天命使然，大半還是人自己造成。為了證實(shí)這一點(diǎn)，作者對(duì)明末世風(fēng)日下，吏治窳敗，閹官擅權(quán)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，作了高度概括性的描述：

不想世上的人囂薄日生，比前更甚，即如市井做賣買的人，便懷許多奸詐，少公道心； 鄉(xiāng)里耕田種地的人，便要拖欠錢糧，瞞昧官府；衙門里做公人的，便要弄法侮文，侵漁官帑：就是那無名縣里一個(gè)吏，喚做趙甲，大尹委他監(jiān)收庫藏，那趙甲便干沒了一二萬金錢?？v使上官極善釐剔，那里當(dāng)?shù)媚菑P百般巧計(jì)，彌縫得水屑不漏，竟不知這都是百姓的脂膏，朝廷的正供，上下皆不得享其實(shí)用，只落得這廝鎮(zhèn)日里迷花醉月，夏賞春游，吃珍饈，穿錦繡，嬌妻妾，美田園，雖有廉明的官府來稽察盤算，都被他籠絡(luò)得干干凈凈，稍有風(fēng)頭不順，便腔他打一頓棍棒，坐幾日監(jiān)牢，那時(shí)鉆個(gè)分上兒說了，依然風(fēng)過無波，安如磐石，仍在外邊搖擺作樂。又如水旱的年時(shí)，壞了田稻，只是其中高低不等，荒熟不同，那官府著落該圖里總，察勘造冊，報(bào)名奏免。原是一段愛民的好心，卻被這些黠民猾吏、圖霸鄉(xiāng)奸彼此夤緣，通同作弊，便將荒熟顛倒轉(zhuǎn)來，使那被災(zāi)的張三卻賣男鬻女，有屈無伸，那成熟的李四，反蠲免輸，盈余受用，使那上官一片愛民的實(shí)心，丟卻東洋大海。因是這等，這些包攬積棍，那一個(gè)不是家資巨萬，富比陶朱。這樣弊端，果難清察，就是包龍圖再生，也無可奈何……還有放債的財(cái)主九當(dāng)十放出去，五分錢進(jìn)來，那管你賣妻賣子！ ……熹宗即位，又遭內(nèi)監(jiān)魏忠賢弄權(quán)，矯旨屠戮忠良，假命嘉納諂佞，因是這等，滿朝的官員，忠佞各成一黨，弄得朝綱紊亂，國勢傾危?！膺厷v歲刀兵，內(nèi)地連年荒歉，朝廷費(fèi)用，既稱浩繁，民庶脂膏，又云竭盡，不幾年間，流離滿眼，餓莩盈途，便做了個(gè)兇荒的世界。

誠然，蓬蒿子并未真正認(rèn)識(shí)造成世亂的本質(zhì)原因在于明王朝最高統(tǒng)治者自身的荒淫腐敗，或者他是在有意為尊者諱，甚至于他還把造成世亂的部分罪責(zé)歸咎于市井商民、農(nóng)村田戶，但他卻明明白白地為我們留下一幅明末現(xiàn)實(shí)社會(huì)的歷史畫卷，也為后文的展開作了輔墊。
從第二回的末尾至第十四回?cái)⒗钭猿沙錾⒊砷L、從軍、倡亂到攻陷北京。陜西米脂縣李十戈夫婦，年五十余，生一子，因分娩時(shí)夢一騎突入，取名闖。李闖不善習(xí)文，但弄槍棒，氣質(zhì)狠惡，氣死父母，蕩盡家產(chǎn)，東漂西蕩。值南番交趾興兵犯境，京城遭困，兵部傳檄，各地勤王，李闖投至柳長春部下，做了隊(duì)長。行軍途中，軍糧不接，李闖暗中倡亂，被擁為首領(lǐng)，結(jié)連九十八寨，雄踞太行，稱闖王。張獻(xiàn)忠本為闖部，與闖不合，假降龍總督，后又反入湖廣，戮人無算。開封府杞縣李巖，散糧賑饑，為知縣囚禁，饑民聚眾救巖出，共投李闖； 河南宋獻(xiàn)策時(shí)亦來歸，闖封為軍師，又得牛金星等。巖勸闖尊賢禮士，禁暴恤民，闖從之，軍威更甚。上命湯同湯征剿，同湯一面增征軍餉，至驅(qū)民向賊，一面調(diào)四川兵護(hù)衛(wèi)，致獻(xiàn)忠盡得四川，闖則攻入河南，殺福王。同湯糜費(fèi)百萬，結(jié)果卻被張獻(xiàn)忠殺得大敗，襄王也被獻(xiàn)忠部所殺，遂懼罪自殺身亡。全楚皆歸獻(xiàn)忠。李闖又攻下開封，河南一境皆為闖所有。帝又命蔣專閫督兵征剿，復(fù)為李闖大敗。闖軍乃破潼關(guān)，陷西安，建號(hào)大順。甲申歲，闖兵攻山西，一路破竹，唯寧武關(guān)總兵周遇吉，尚領(lǐng)兵據(jù)守，也以內(nèi)無糧草，外無救援，城破死節(jié)； 榆林地方巡撫馮師孔與“賊”將劉崇文惡戰(zhàn)，不敵被擒。闖兵入據(jù)居庸關(guān)，唐通就擒，太監(jiān)杜秩亨投降。其時(shí)，宮內(nèi)變異之象屢現(xiàn)，崇禎下罪已詔，又召張真人禳妖護(hù)國，然終不保。李闖兵圍北京，城破，帝殺袁妃，傷長公主，自縊于煤山，周皇后也自縊死。李自成入京后昏迷荒淫，部下則奸殺虜掠。這可以看作是小說的第二部分。
寫李自成起事的通俗小說有五部：最早的是《剿闖通俗小說》,書成于南明弘光元年，其次是這部《新世鴻勛》,后來又有 《樵史通俗演義》、《鐵冠圖》、《末明忠烈傳》。關(guān)于李自成起事的原因，則各有各的敘述?！堕允吠ㄋ籽萘x》說是李自成的妻子韓氏與人通奸，李自成殺了淫婦，卻走了奸夫，一位“做官明白，不貪也不廉，不肯拗曲作直，一府都感激他”的艾同知將他拿進(jìn)監(jiān)中，又派人來“悄悄打話，要他 ‘燒炷香’,方可從寬結(jié)案?！崩钭猿伞鞍逊孔?、田地盡數(shù)不留”,賣了幾百兩銀子，給了艾同知二百兩，仍被問了個(gè)徒罪，于是憤怒之下殺了艾同知，亡命江湖?！堕允贰吩u(píng)曰： “此回摹仿《水滸傳》潘金蓮、潘巧云兩段。然李自成殺君之寇，其出身雙泉堡，得罪艾同知，舉是事實(shí)，非好弄筆人漫無考據(jù)，如 ‘剿闖’ 兩小說之憑空捏造也”。這里所說的“剿闖”兩小說，指的便是《剿闖通俗小說》和《新世鴻勛》。且不談三書對(duì)于李自成起事原因的敘述何者更近吏實(shí)，評(píng)中指出的兩者的區(qū)別卻是不假?！缎率励檮住分背小督岁J小說》,雖也寫李自成娶了個(gè)艷妻，但“成親之后，真是魚水夫妻，恩愛過日”,只因?yàn)椤按蠼员?，自連年荒旱，寸草不生，米粒如珠，柴薪似桂”,“弄得個(gè)江北地方，赤地千里”,所投靠的結(jié)義兄弟周清家，也“出氣多，進(jìn)氣少，向來掙下這點(diǎn)防身之物，漸漸蕭索起來”; 這才“要更改行業(yè)”,投軍“關(guān)些糧餉活嘴”,卻不料從征途中也“行糧就不接濟(jì)”,而且士兵稍出怨言，領(lǐng)兵官不加撫慰， 反“一味硬開弓”, “只顧催?進(jìn)程， 動(dòng)不動(dòng)輕則捆打嚴(yán)刑，重則斬頭瀝血”。這才又鼓動(dòng)軍士逃散，終為逃兵擁為首領(lǐng)，走上造反的道路。蓬蒿子有兩句詩： “兵戈只為災(zāi)荒起，離叛皆因征稅煩”,正是李自成造反原因的很好的說明，這里雖無《水滸傳》“亂由上作”那樣的思想深度和高遠(yuǎn)境界，卻也多多少少體現(xiàn)了一個(gè) “逼”字。與 《樵史》的先因殺卻與人通奸的妻子，又忿于官府的得錢而不賣放，因而殺官亡命，最后由軍糧問題又殺參將投高迎祥有別，與《鐵冠圖》的先因故被官府緝拿入獄，然后反監(jiān)殺閻知縣，擄閻小姐，據(jù)米脂縣造反更不同。
無庸諱言，蓬蒿子對(duì)于明末的造反者，是懷著頗深的偏見的。他寫李自成剛生下來，便“深目嵌眼，卻似鳩槃鬼子； 紅眉赤發(fā)，猶如水怪山魈。遍身疙瘩塊青胖，滿面瘤堆； 戮手刺啼聲同竹，馬笑驢悲。開像類眾生，人頭狗臉”。丑劣得連生父李十戈見了都心中煩惱。到十五六歲，更“漸漸氣質(zhì)狠惡，打爹罵娘”?！案改该銖?qiáng)他”讀書，“反成仇怨，時(shí)常里施刀弄?jiǎng)?，狠作狠為，聲言要弒父母，殺親鄰”,致使父母憂成病患，雙雙亡故，的是個(gè)不孝的逆子形象。就是寫他被環(huán)境逼迫，一步步走上造反道路，也總不忘譴責(zé)他的 “不安天命，不畏王法”。對(duì)于張獻(xiàn)忠，更是用盡筆墨，極形其奸惡狠毒。可怪的是，對(duì)于另一個(gè)造反的秀才李巖，蓬蒿子卻十分推崇，贊揚(yáng)備至。第五回 “李公子發(fā)粟賑饑”,第六回“李公子附闖圖王”作者以對(duì)李巖無比崇敬的心情，詳盡、細(xì)膩地寫出了他被迫參加造反的全過程，塑造了一個(gè)仗義疏財(cái)，仁愛鄉(xiāng)民的舉人形象。李巖形象的塑造是在與知縣性格的強(qiáng)烈對(duì)比中完成的。
“因?yàn)檫B年荒旱，米貴如珠，縣官不知撫恤窮民，一味比較錢糧，鎮(zhèn)日里把這些糧戶打得血肉淋漓，啼號(hào)嗟怨，單作成討卯的書手，能仗的皂隸，吃得肥頭胖耳，積得產(chǎn)厚家饒。那李公子看不過，就動(dòng)個(gè)條呈到縣里來，第一款，求他暫停征比，第二款，要他設(shè)法賑饑。知縣見了公呈，心里想道： ‘我不過做自己的官，那百姓欠錢糧，沒得吃，干我甚事?！辈粌H不依，反以 “除非本地官家，自舍己財(cái)，搭救鄉(xiāng)梓”來暗譏、暗脅李巖。李巖“把自家倉厫里的稻谷打算一回，除了日用的飯米，其余盡數(shù)把來給散本圖百姓”,引得貧民要本圖的富室效法，那些大室巨戶怨李巖“市恩沽譽(yù)，啟釁開端”,要知縣出示禁戢。知縣果然出示，禁民“借名求賑”,激起公憤，沒本事處置，反怨李巖： “宅上既有許多稻谷，何不輸在官倉？”李巖為其設(shè)謀，平息了公憤，又做了首勸勉賑濟(jì)的歌，勸富戶捐粟賑饑。知縣不僅不感恩，反又 “心上好生不悅”,“羞變成怒”,誣李巖“心懷叵測，私散家財(cái)，買結(jié)眾心，圖聚千人，倡言搶掠，打差辱官，把持公府，使征比不前，梗撓政令”,將李巖下獄。這里極寫出了知縣的昏庸無能、一毛不拔、狹隘狠毒的性格，揭示了明末官吏為保烏紗帽，不管民死活的本質(zhì)特征，從而反襯出李巖對(duì)窮民的仁德慈愛。
饑民劫獄救出了李巖，李巖跟了李自成。李自成、張獻(xiàn)忠是造反，李巖也是造反，除了 《鐵冠圖》 以外，《剿闖通俗小說》、《新世鴻勛》、《樵史演義》、《末明忠烈傳》對(duì)李巖則全是褒美，對(duì)李自成、張獻(xiàn)忠則多加丑化，頗為奇怪。看來單用一個(gè)作者是站在封建地主階級(jí)立場上來看待農(nóng)民起義的簡單理論模式，怕是不能作出令人信服的合理解釋的。這里似乎反映了當(dāng)時(shí)平民的某種審美觀點(diǎn)和情趣，也反映出人民的某種心愿。這從李巖與李自成、張獻(xiàn)忠的行事方式的對(duì)比描述中可以看出。撇開前面所說李巖自己開倉賑饑，又勸知縣暫停征比，設(shè)法賑饑，因而得罪知縣和一縣大戶，被下獄中，這才在饑民的援救，擁戴下舉起義旗的經(jīng)歷與李自成舉義的經(jīng)歷大有區(qū)別不談，李巖附闖之后，首先就勸李闖“尊賢禮士，禁暴恤民”,又勸他推行“大兵到處，開門納降者秋毫無犯； 在任好官，仍前管事； 曾經(jīng)酷虐人民者，勘實(shí)即行斬首； 一應(yīng)錢糧，比原額止征一半”等于民有益的政策，便與書中所寫張獻(xiàn)忠的濫殺以樹威不同，又與書中所寫李自成部攻宣府，宣府百姓降順，仍然“恣意擄掠奸淫”迥異。李自成攻下了北京，一干文臣武將，也包括李自成自己，俱沉湎于勝利后的淫樂之中，“把北京城里城外的官紳士庶，男女老幼，戮辱已極”,只有李巖仍然清醒，上疏諫呈四事，特別提出，“各營兵馬，仍令退居城外守寨，聽候調(diào)遣出征”,“一切軍兵，不宜借住民房，恐失民望”,勸李自成“以堯舜之仁自愛其身，即以堯舜之德愛及天下”。對(duì)向文官追贓一事李巖也指出“宜分三等，有貪污者，發(fā)刑官嚴(yán)追，盡產(chǎn)入官； 抗命不降者，刑官追贓，既完，仍定其罪； 其清廉者免刑，聽其自輸助餉?！倍姨岢觥罢袚釁擎?zhèn)，許以侯封吳鎮(zhèn)父子，仍以大國封明太子，令其奉祀宗廟?！崩顜r確實(shí)比李自成等有識(shí)見，而他提出的約束軍兵，“愛及天下”,追贓嚴(yán)清、貪之別，封明太子等，既可救遭淫辱的平民，合乎平民的心愿，又正是普通儒士甚至是大多數(shù)明舊臣希望的體現(xiàn)，李巖受民眾的愛戴，這是理所當(dāng)然的事。李巖形象的塑造，客觀上也反映了作者對(duì)造反者的有條件的選擇，和對(duì)“一時(shí)激上梁山泊，縱使仁人也亂為”的被迫造反“仁人”的肯定與支持。看來，蓬蒿子們并非一概反對(duì)造反，反到是希望有象李巖那樣的“仁人” 來收拾明末的殘局。
從十五回起至末了，是小說的第三部分，敘李自成的敗亡和清王朝的建立。先敘崇禎、周后，本牛、女二星，因思做人世夫妻，又與蟠桃會(huì)上唐突了西王母，被貶下凡塵，如今位正天庭。而月孛等輩，殺害太重，虐及無故，玉帝仍令“三界伏魔”、“黑虎趙玄壇”、“灌口二郎神”、“哪吒太子”等點(diǎn)天兵大張撻伐，收攝其魄，李自成夢中但見許多異物，自己的軍馬又遭金甲神人掩殺，從此便精神顛倒。然后寫遼東總兵吳三桂請(qǐng)得清兵、殺入山海關(guān)。李自成令其父吳襄手書往招。三桂不聽，乃令唐通往剿，又為三桂及清軍大敗。闖乃席卷京師所有退位陜西。德州賀勝、貝玉練鄉(xiāng)勇殺“賊”,各上任官也多被義勇擒獲斬殺。三桂追闖至陜，闖兵大潰，闖亦負(fù)重傷不起，部屬又爭權(quán)內(nèi)訌，牛金星殺李巖、李牟兄弟，于是士無斗志，反縛闖及劉崇文、牛金星、宋獻(xiàn)策等三十六人獻(xiàn)功請(qǐng)罪。闖等皆被戮。清帝入主中原，為崇禎發(fā)喪。龍虎山張?zhí)鞄熢勱I朝賀，帝命作四十九日法事，虔通天庭，玉皇大帝謂明朝國祚將終，向有妖星降世，今已完劫。而福王稱帝于南京，任馬士英，專權(quán)亂政，大失民心軍民。乙酉五月十日，清兵渡江，福王臣服，馬士英伏誅，江南平定，江山一統(tǒng)。
敘玉帝命天兵天將奪李自成之魄，一是與開頭照應(yīng)，以使文章針線綿密，無縫無隙； 二是再一次說明，一切的變故，冥冥中都有個(gè)上天在安排。李自成的作亂既然是上天使然，客觀上當(dāng)然說明這次作亂有合理、合法的一面，其可詛咒的，便只余下他和他的部下的“縱欲耽淫，恣肆無忌”、“嗜殺彌深”,表現(xiàn)了作者對(duì)李自成之亂的有保留的肯定。但這樣一來，也使人物成了任憑天命驅(qū)遣的軀殼，從而削弱了小說對(duì)社會(huì)本質(zhì)揭露、對(duì)黑暗現(xiàn)實(shí)鞭笞的力量。
任何一部作品，總不免多多少少地帶有時(shí)代的烙印?！督岁J通俗小說》作于弘光元年，那書的結(jié)尾，對(duì)明王朝的中興，還留著一抹希望的暈光，這希望在弘光皇帝身上，也在那吳三桂甚至是清人的身上——書中對(duì)吳三桂借兵清廷的描寫，很能使人想起楚人的秦廷乞師；弘光的“款虜”,也充分體現(xiàn)了這希望之所寄。希望歸希望，但“虜”“賊”同時(shí)對(duì)明王朝構(gòu)成嚴(yán)重威脅，這卻是活生生的事實(shí)，盡管西吳懶道人把“剿賊”放在首位，對(duì)關(guān)外來的“救星”,仍脫不了蔑視，總忘不了在行文時(shí)加上個(gè)“虜”或“奴酋”,也并不無視虜患的存在，時(shí)常提到虜或奴酋的 “擄掠”深入。在《新世鴻勛》 中，這希望固然破滅了，那些不敬之詞也悄然絕跡，甚至東北的 “奴酋”興兵，也變成了 “南番交趾” 興兵，篇終，更多諛清廷之詞。而為了剿賊，竟對(duì)吳三桂的引清兵入關(guān)持褒美態(tài)度，則兩書完全一致?，F(xiàn)在看來，我們固不必操狹隘的民族觀點(diǎn)，但清兵的入關(guān)，卻確給中華民族帶來了不良后果，它使得我國剛剛萌芽的資本主義夭折，從而延緩了歷史的進(jìn)程。從這一點(diǎn)來說，我們不能不說，作者對(duì)吳三桂的褒美實(shí)在是一種是非不清的表現(xiàn)。到了 《鐵冠圖》成書，吳三桂因叛清失敗，松排山人對(duì)他也就再不客氣。他的清廷乞師，再也不是報(bào)君父之仇，而是因了如夫人陳圓圓的被擄，正如吳梅村《圓圓曲》詩中所說是“沖冠一怒為紅顏” 了。
《新世鴻勛》是以《剿闖通俗小說》為藍(lán)本創(chuàng)作的，但其小說家言的味道卻比后者濃，謀篇安章也比后者好。然而認(rèn)真說起來，《新世鴻勛》在小說方面的價(jià)值，還遠(yuǎn)不如其在歷史方面的史料價(jià)值大。若拿它和計(jì)六奇的《明季北略》對(duì)照起來讀，則這種史料價(jià)值就愈益彰著。它和 《剿闖通俗小說》一樣受到郭沫若、謝國楨等歷史學(xué)家的重視，這是理所當(dāng)然的事。當(dāng)然，作為小說的 《新世鴻勛》,其所記之事，自是疑信參半，且容或有“市人說虎”的成份，這是需要史學(xué)家取資時(shí)有所鑒別的，也是需要提醒讀者注意的。