日本帝國主義于1937年7月開始對中國發(fā)起大規(guī)模的侵略戰(zhàn)爭，這決不是偶然事件所引發(fā)的歷史悲劇，而是日本軍國主義分子夢寐以求的侵華戰(zhàn)略之具體實施，也是日本大陸政策發(fā)展之必然結(jié)果。
以武力侵占中國，把中國變成日本獨占的殖民地或附屬國，這是日本帝國主義的既定國策。1931年日本發(fā)動“九一八”事變，以武力侵占中國東北三省之后，又把侵略目標對準中國內(nèi)陸。它不斷向鄰近東北的華北和內(nèi)蒙古地區(qū)擴展其侵略勢力，使中國出現(xiàn)空前未有的民族危機，從而導(dǎo)致中日兩國關(guān)系日趨緊張。20世紀30年代動蕩不安的國際局勢，在客觀上也為日本對華侵略擴展提供了有利條件。為在復(fù)雜多變的國際環(huán)境中抓住有利時機，拓展日本在東亞地區(qū)的勢力，1934年12月7日，日本內(nèi)閣的陸軍、海軍與外務(wù)三省有關(guān)官員經(jīng)多次協(xié)商，達成一份意見一致的紀要，名為《關(guān)于對華政策》,然后分別通報各自的駐華機構(gòu)。該紀要提出的對華方針是：“使中國成為以日本為中心，日滿華三國友好合作，確保東亞和平的帝國方針的追隨者”;“基本宗旨為在中國擴張我國的經(jīng)濟權(quán)益?！备鶕?jù)中國之現(xiàn)狀與日本政府的對華政策，上述方針難于立即實現(xiàn)，故應(yīng)分階段“逐步追求”。對所謂擴張經(jīng)濟權(quán)益，紀要解釋說：“實際上是奠定我在中國強固的經(jīng)濟地位。這一政策本身不僅是我國對華政策之根本，另一方面也是一種以我方勢力控制中國，使該國只能接近我方的有力手段?！碑?dāng)前對中國政局的對策，是促使其自然轉(zhuǎn)化，在轉(zhuǎn)化過程中避免強加于人，同時誘導(dǎo)這一轉(zhuǎn)化向有利于日本的方向發(fā)展。根據(jù)中國的實際情況，“積極而頑強地實施我方認為必要的方針政策”,“使之處于除接近我方以外，別無他路可行之境地”。其中具體的方策綱要，分為一般方策、對南京政權(quán)方策、對華北政權(quán)方策和對西南派及其他地方政權(quán)方策等四項。這四項方策，以對南京政權(quán)即中國中央政府的策略最為強硬。比如，“在我方不主動謀求友好，而中國方面又侵害我方權(quán)益時，則我方應(yīng)按自己立場采取必要措施，以嚴肅公正態(tài)度對之”;“要注意利用彼等的內(nèi)部斗爭，改變其抗日政策”;“如因保障我方權(quán)益，而采取必要措施的結(jié)果動搖了中國政局，那也是不得已而為之者”;“影響中日接近的最大障礙，是中國基于遠交近攻心理的諸般行動及外國給予的援助，對此應(yīng)力加排斥”。如果這些言詞的含意尚不十分明了的話，那么，下面一段就講得再清楚不過了：“南京政權(quán)的存亡決定于其有無打開中日關(guān)系的誠意，如無誠意，即將其趕進不能存在的最后境地，此即對南京政權(quán)的基本方針政策?！?sup>[1]
盡管這是日本政府中三個部門之間達成的方案，因為這三個部門是對華關(guān)系中起決定作用的機關(guān)，而且又作為官方的意見正式提出，所以具有很高的權(quán)威性。當(dāng)時中國的國民黨中央政權(quán)正忙于內(nèi)戰(zhàn)，實行“攘外必先安內(nèi)”的政策，對于日本的步步進逼一再妥協(xié)退讓，導(dǎo)致日本政府推遲了實施強硬方針的時間。然而，不管時局如何變化，上述方案已經(jīng)為日本的對華戰(zhàn)略定下了基調(diào)。
此后，中日兩國曾就改善關(guān)系問題進行多次談判，并在某些具體問題上達成了一致意見，但由于日本根本沒有謀求兩國平等友好的誠意，所以談判不可能有圓滿的結(jié)果。對日本來說，“日中親善”只是對外宣傳的一個口號。就在談判期間，日本軍方一面抓緊向中國的華北、內(nèi)蒙地區(qū)擴展勢力，妄圖建立第二個“滿洲國”。為了發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭，日本軍部早已開始充分準備。日本陸軍在“九一八”事變后，每年都制訂一份對華作戰(zhàn)計劃，以備一旦發(fā)生軍事行動時使用。在1935年制定的下年度對華作戰(zhàn)計劃中，準備對華北、華中和華南同時發(fā)起攻擊，具體部署如下：以第七軍(包括三個師團和兩個旅團)攻占北平與天津地區(qū)；以第八軍(包括兩個師團)同海軍相配合，在山東半島登陸，奪取青島、濟南等重要城市，與第七軍合編為方面軍，進行華北會戰(zhàn)；以第九軍(包括三個師團)配合海軍攻占上海地區(qū)，然后第七、第八軍沿平漢鐵路南下，第九軍溯長江西進，從兩路夾擊武漢，進行華中會戰(zhàn)；另外再以一個師團從福州、廈門、汕頭登陸，進行華南會戰(zhàn)^[2]。次年8月，又制定了1937年度對華作戰(zhàn)計劃。該計劃把上年度的作戰(zhàn)部署作了修改，決定再增加三個師團的兵力用于華北作戰(zhàn)，增加第十軍(包括兩個師團)在杭州灣登陸，配合第九軍進行華中作戰(zhàn)^[3]。這樣，準備用于對華作戰(zhàn)的兵力增加到了14個師團。對此計劃，日本海軍雖然也采取同一步調(diào)，但認為中國正致力于統(tǒng)一，限定局部作戰(zhàn)是不現(xiàn)實的，必須做出全面戰(zhàn)爭的計劃。因海軍具有較大的機動性，所以一開始即準備去中國所需要的地方，用必要的兵力，迅速達到目的^[4]。
1936年8月7日，在“二二六”政變后上臺的日本廣田內(nèi)閣舉行五相會議^[5],決定了所謂《國策基準》,更以國家基本政策的形式，為對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭，稱霸亞太地區(qū)確定了總體方案。其中明確提出：日本的根本大政，是“使帝國在名義上和實質(zhì)上都成為東亞的安定勢力”;當(dāng)前的根本國策，“在于外交和國防相互配合，一方面確保帝國在東亞大陸的地位，一方面向南方海洋發(fā)展”。大陸政策的基本方針，“在于希求滿洲國的健全發(fā)展，日滿國防的鞏固，消除北方蘇聯(lián)的威脅，同時防范英美，具體實行日、滿、華三國的緊密合作，以促進我國的經(jīng)濟發(fā)展”^[6]。方案中雖沒有直接使用以武力侵華的文字，但從日本要在“名義上和實質(zhì)上”充當(dāng)東亞盟主，以及“實現(xiàn)日、滿、華三國的緊密合作”這兩段文字中不難看出，日本政府已把中國同“滿洲國”一起列為日本的附屬國，除非中國主動向日本臣服，否則武裝侵華在所難免。
以上述根本國策為軸心，廣田內(nèi)閣計劃統(tǒng)一調(diào)整內(nèi)外各項政策，以適應(yīng)對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭的需要。首要任務(wù)是擴充軍備。陸軍軍備之?dāng)U充，以能夠同蘇聯(lián)遠東的兵力相對抗為目標，特別充實在中國東北和朝鮮的兵力；海軍軍備之充實，應(yīng)足以對抗美國海軍，確保西太平洋的制海權(quán)。其次是調(diào)整外交政策。在總體上應(yīng)以不折不扣完成根本國策為基本原則，軍部應(yīng)對外交機關(guān)進行內(nèi)部援助，避免軍部直接出面，使外交機關(guān)能夠進行有利而充分的活動。第三是革新改善政治行政機構(gòu)，確立財經(jīng)政策，并充分運用各種措施，以同上述根本國策相適應(yīng)。其中包括“指導(dǎo)和統(tǒng)一國內(nèi)輿論”,“發(fā)展執(zhí)行國策所必需的產(chǎn)業(yè)和重要貿(mào)易”,“加速制定國防和產(chǎn)業(yè)所需重要資源、原料的自給自足計劃”,等等^[7]。
廣田內(nèi)閣在確定《國策基準》的同一天，還在四相會議上通過了《帝國外交方針》。其基本精神雖大致與前者相同，但較多地采納了陸軍方面的意見。在審議外交方針時，陸軍曾一再強調(diào)，充實對蘇軍備預(yù)計至1941年才能完成，因此在今后五年內(nèi)改善國際關(guān)系和其他形勢是十分必要的。其中的對華方針是：“誘導(dǎo)其不得不改變對日態(tài)度，力求實現(xiàn)以共存共榮為基礎(chǔ)的日華合作”,“同時努力使華北成為日、滿、華共同防御蘇聯(lián)擴展赤化的特殊地區(qū)”^[8]。依據(jù)這一方針，8月11日又決定了《對中國實施的策略》和《第二次處理華北綱要》,其對華策略分為華北、南京政府、其他地方政權(quán)和內(nèi)蒙方面四個部分。值得注意的是，對南京國民政府的政策，已明確提出了“簽訂防共軍事協(xié)定”、“簽訂日華軍事同盟”、“解決日華懸案”等三個方面的要求。其中包括聘用最高政治顧問、軍事顧問，建立航空聯(lián)系，簽訂互惠關(guān)稅協(xié)定等內(nèi)容^[9]。這些要求，實際上是第一次世界大戰(zhàn)期間日本提出的“二十一條”內(nèi)容之重現(xiàn)。
同年8月25日，廣田內(nèi)閣又決定了1937年以后日本重點實施的七大國策，其主要內(nèi)容有“充實國防”、“振興產(chǎn)業(yè)和發(fā)展貿(mào)易”、“確立對滿的重要政策”、“整頓改善行政機構(gòu)”等^[10]。另外從1936年開始，日本政府設(shè)立專門研究機構(gòu)，就擴充重要產(chǎn)業(yè)進行具體策劃，擬訂出《重要產(chǎn)業(yè)五年計劃》。該計劃的立足點是“綜合運用日滿兩國資源，其中不足部分靠華北解決”^[11]。計劃的實施時間為1937年至1941年。與此同時，日本陸軍根據(jù)第二次世界大戰(zhàn)將在1940年前后爆發(fā)的判斷，于1936年11月擬訂出《軍備充實計劃大綱》,準備在戰(zhàn)時“大約配備40個師團及與之相應(yīng)的各部隊，空軍約140個中隊及與之相適應(yīng)的各部隊”^[12]。從這些動向可以看出，日本政府正在大力進行戰(zhàn)爭準備，伺機向中國等東亞鄰國發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。
20世紀30年代的東亞地區(qū)已是國際關(guān)注的熱點，日本妄圖充當(dāng)東亞盟主，必然要與西方大國發(fā)生沖突。為確立在東亞的霸主地位，日本在外交上采取了一個重大的行動——與歐洲的德國結(jié)成同盟。1936年11月25日，日本與德國正式簽訂了《日德防共協(xié)定》及《秘密協(xié)定》?！秴f(xié)定》雖然打著“防共”的招牌，實際上不僅針對蘇聯(lián)，同時也針對美、英、法等西方列強。這一協(xié)定的成立，標志著日本與德國結(jié)成了國際法西斯陣營。
正當(dāng)日本積極擴充軍備、振興國內(nèi)產(chǎn)業(yè)，以便在適當(dāng)時期內(nèi)發(fā)動侵略戰(zhàn)爭之際，中日兩國的形勢都發(fā)生了重大變化。中國于1936年12月發(fā)生了西安事變，事變和平解決之后，停止了長達十年的內(nèi)戰(zhàn)，在中國共產(chǎn)黨和愛國力量的推動下，國民政府對日態(tài)度開始趨于強硬。日本國內(nèi)的一些黨派因不滿軍方對政府的操縱，于1937年1月公開在議會上發(fā)表攻擊軍部的演說，引發(fā)了政潮，導(dǎo)致廣田內(nèi)閣倒臺。其后，宇垣一成的組閣計劃因陸軍的強烈反對而流產(chǎn)；2月初成立了威信不高的林銑十郎內(nèi)閣。由于政黨的倒閣運動越來越激烈，林內(nèi)閣執(zhí)政未滿三月，又于5月31日宣告倒臺。6月1日成立了由貴族院議長近衛(wèi)文麿為首的新內(nèi)閣。
面對中、日兩國出現(xiàn)的新情況，日本政府對原來的對華政策重新進行研究，提出了修正方案。1937年4月16日，日本內(nèi)閣在四相會議上決定了《對華實施的策略》和《指導(dǎo)華北方針》。新的策略和方針除給南京政府一定的面子和“不進行謀求華北分治”之外，其他苛刻要求沒有實質(zhì)性改變^[13]。這一表面的友善態(tài)度，當(dāng)然無法緩解中、日兩國間的矛盾。隨著南京國民政府對華北地區(qū)控制的增強，中、日之間的矛盾與磨擦出現(xiàn)不斷加劇的趨勢。
對于急于想在中國特別是華北地區(qū)擴展其侵略勢力的日本陸軍來說，這種局面是不能容忍的。6月5日，在中國進行一個半月視察后的陸軍教育總監(jiān)本部部長香月清司向軍部提出一份報告，明確指出：“華北形勢相當(dāng)緊迫，因此，中國駐屯軍增強兵力很有必要?！?sup>[14]6月底，日本參謀本部的井本雄男到華北視察后，在報告中陳述了這樣的意見：“日本方面軍部派出的人員對中國的動向觀察大體一致，但在策略方面存在分歧。少數(shù)人的意見認為，應(yīng)該日華平等互惠，和平共存；而大多數(shù)的意見認為，對中國打擊一下就能改變局勢?！本驹趫蟾媪松鲜鲆庖娭?，又加了一句：“這種狀態(tài)還不明白是不是意味著中日戰(zhàn)爭。” ^[15]其實這只是“此地?zé)o銀三百兩”。
總之，到1937年盧溝橋事變的前夕，要對中國實施“打擊”的主張，已經(jīng)在日本軍方高層屢屢被提及。當(dāng)時在東京政界的消息靈通人士之間，私下已盛傳：“七夕的晚上，華北將重演柳條溝一樣的事件。”^[16]日本陸軍參謀本部作戰(zhàn)部長石原莞爾也聽到了“不久華北要發(fā)生什么事情”的傳聞^[17]。不久以后爆發(fā)的盧溝橋事變，正是日本軍國主義長期謀劃全面侵華的必然結(jié)果。