日本輕易地占領了“滿洲”一事，進一步煽起了它侵略中國的野心，特別是日本陸軍在“滿洲”的“輝煌”成功，及其取得的龐大臨時軍費，深深地刺激了經(jīng)常與陸軍對立的日本海軍，海軍也企圖在“屬手它的勢力范圍以內(nèi)”的上海伺機蠢動。同時，上海當時的緊張局勢，更加刺激了日本海軍的這種野心^[1]。日本海軍則因為要與其在東三省占領我國土地，屠殺我國民眾的陸軍爭功，“更欲使上海事變擴大，進圖占領閘北、引翔、吳淞各區(qū)，以作日本的租界地”^[2]?！皩＼妬碚f，上海發(fā)生事端確實是天賜良機，它試圖利用這一機會粉碎第十九路軍，以威武赫赫之名炫耀帝國海軍的存在”^[3]。
日本政府既讓海軍在上海放手行動，海軍便決定以武力解決上海事件的方針和增兵上海。1月22日，日本政府開會，“決定立取適切手段，由大角(岑生)海相相機處置之”^[4];“如中國政府不解散各處抗日團體，及取締各處抗日運動，即將采用平時封鎖辦法，將沿?？诩伴L江各埠封鎖”^[5]?！按送?，重光葵特別為了此事覲見日皇，考慮上海局勢，決議以應付上海事件之緊急計劃悉聽海相主持，并商定一切事端，悉由駐華日艦隊司令鹽澤及駐滬日海軍官負責解決”^[6]。
25日，日本海軍省首腦與外務省首腦聯(lián)合舉行會議，“協(xié)議如中國方面不表示誠意，不實行日本之要求，決以實力務期要求之貫徹，并協(xié)議萬一時的具體方策”。26日，海軍省召開最高級會議，“決定在一二日中發(fā)揮實力，其方法如下：(一)駐滬兵力如不足，可遣第二艦隊，(二)就地保護留滬日僑，(三)自吳淞至上海航路由日海軍保護，(四)在吳淞口外拘留一切華籍輪船，(五)加派軍艦到南京、漢口、廣州、汕頭、廈門等埠，并使浪人同時暴動”^[7]。26日，海軍次官左近司政三中將對陸軍炮兵監(jiān)畑俊六中將表示：“陸軍在滿洲大顯了身手，這次在南邊輪到海軍了?！薄瓣憫?zhàn)隊并非昔日之陸戰(zhàn)隊，有兩千人，有野炮和裝甲車，沒問題?！?sup>[8]
日海軍的戰(zhàn)爭準備得到了天皇裕仁的許可和批準。26日，裕仁的最高軍事會議在參謀總長閑院宮(載仁親王)的主持下，訓令在上海的鹽澤“行使自衛(wèi)權利”^[9]。
27日，日海軍省發(fā)表聲明稱：“至于上海事件，國民政府對于日本合理妥當之要求，毫無誠意，不肯承認，據(jù)最近情報，并以正式軍隊與日本為敵。日本海軍深望中國停止此種行為，如國民政府不加反省，立即制止不法行為，日本為自衛(wèi)計，必采取適當措施，以保護日僑及維護既得權益，以期萬無遺憾。”^[10]
為發(fā)動戰(zhàn)爭，日海軍大量增兵上海。1931年10月，海軍陸戰(zhàn)隊在上海有908人，停泊日艦五艘?！叭丈录卑l(fā)生后，1932年1月21日由日本吳軍港向上海派出巡洋艦“大井號”和第十五驅(qū)逐隊(驅(qū)逐艦四艘),運載第一特別海軍陸戰(zhàn)隊457人和大批軍火，23日、24日分批抵達上海。24日，由旅順出發(fā)的日航空母艦“能登呂號”也駛抵上海。26日，日本從佐世保軍港急調(diào)第一水雷戰(zhàn)隊(巡洋艦旗艦“夕張?zhí)枴甭实诙?、二十三、三十?qū)逐隊，共有十二艘驅(qū)逐艦),運載佐世保鎮(zhèn)守府第二特別海軍陸戰(zhàn)隊468人，28日午后抵滬。26日，又由佐世保加調(diào)戰(zhàn)機六架援滬。至此，日本在上海共集結了二十四艘軍艦，二十余架飛機，1833名海軍陸戰(zhàn)隊隊員及三四千名武裝日僑。
28日，日海軍省下令航空母艦“加賀號”、“鳳翔號”,巡洋艦“那珂號”、“由良號”、“阿武隈號”及水雷艦四艘開赴上海。
日海軍陳兵上海，發(fā)動淞滬戰(zhàn)爭的決心下定。在25日召開的由各國駐滬武官組成的租界防備委員會會議上，鮫島具重說，當日本不得不采取行動時，可由鹽澤幸一少將預先向租界工部局要求發(fā)出戒嚴令^[11]。28日上午7時30分，鹽澤照會各國駐滬武官，稱中國對日本的要求無滿意答復，日軍將于次日晨有所行動。租界防備委員會9時30分開會，決定下午4時發(fā)布戒嚴令，并劃定各國警戒區(qū)域，其中規(guī)定日軍負責蘇州河以北，北江西路以東，東至楊樹浦，沿淞滬鐵路一帶防衛(wèi)。鹽澤本日下午對《紐約時報》特派員阿本德說，今天即使中國接受日本的最后通牒，日本也要為維護閘北的秩序和那里的6000名僑民而派遣陸戰(zhàn)隊?！瓣戃姳仨毐Ｐl(wèi)我們在滿洲的權益。上海沒有陸軍，所以海軍在上海就必須負起同樣的任務”^[12]。晚9時，日陸戰(zhàn)隊士兵以虹口、楊樹浦為作戰(zhàn)根據(jù)地，積極進行戰(zhàn)斗部署。
戰(zhàn)爭如箭在弦，蓄勢待發(fā)。但日海軍發(fā)動淞滬戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略目標是有限的。上海與東北不同：東北原屬日本的勢力范圍，上海則是國際性大都市。占領上海，勢必導致與英、美、法等國的正面沖突，日海軍對此是有所顧忌的。從實力上看，日海軍陸戰(zhàn)隊僅有一千八百余人，而駐防上海及其周圍的中國十九路軍達三萬余人，雙方力量懸殊。日海軍不具備向南京國民政府統(tǒng)治中心的長江以南地區(qū)挑起大規(guī)模戰(zhàn)爭的條件。因此，日海軍發(fā)動淞滬戰(zhàn)爭的具體目標是要求十九路軍后撤20公里，至南翔以西地區(qū)。