智永(生卒年不詳)名法極，傳為王羲之第七代孫，山陰(今浙江紹興)永欣寺僧人，人稱“永禪師”、“永師”、“永僧”,是陳隋時期的著名書法家，并且創(chuàng)立了“永”字八法理論。智永承“王氏”家傳，妙得其體，書法上真、草、隸都很嫻熟，草書尤為精湛，名重當(dāng)時。《真草千字文》是智永的書法代表作，也是他留給后人的唯一墨跡。
《真草千字文》相傳是六朝梁武帝蕭衍因酷愛王羲之的書法，命人將王羲之書法中各不相同的字拓書1000個，一字一紙，又命大臣周興嗣編成四韻語，后由智永臨寫成本?！墩娌萸Ъ椅摹窌鴮憰r間已無法考證，今天流傳的有墨跡本和粉臘紙拓本兩種?，F(xiàn)代書家祝嘉在《書學(xué)論集》中，把智永的《真草千字文》中草書和孫過庭的小草《書譜》稱為“草法最為正確”的范本，初學(xué)草書者應(yīng)先從這兩家入門，堪謂允論?！墩娌萸ё治摹分械牟輹霉P，筆筆都體現(xiàn)了提按頓挫，輕重疾徐、取勢逆入，這些中鋒行筆的法則，真所謂“作草若真”。孫過庭《書譜》中說： “草以點畫為情性，使轉(zhuǎn)為形質(zhì)?！辈輹霉P由于形態(tài)簡潔而流動，自然要求多用轉(zhuǎn)筆，將真書中的一些方折筆用圓轉(zhuǎn)筆來代替，但一味使轉(zhuǎn)而缺少頓挫起伏的節(jié)奏感，就會顯得圓滑輕浮，也就沒有了點畫的“性情”。對于這一點，智永是心領(lǐng)神會的。他的《千字文》中的草書用筆，忽而如猛虎下山，重筆渲染，力透紙背； 忽而蜻蜓點水，輕筆游絲，靈氣飛逸，有輕有重，有提有按，藏鋒里夾以露鋒，圓筆中間以方筆。如“沒”字，于重筆頓按的同時，在使轉(zhuǎn)處又稍有提筆； “算”字的提筆，隨按即提，接著又翻筆逆勢左下，交代清楚，令人嘆為觀止?！肮纳刁?，叔階納陛……”字字筆走龍蛇，提按自如。無怪乎后人說《真草千字文》筆筆從空中落，從空中住，氣韻飛動，優(yōu)入神品?！墩娌萸ё治摹返挠霉P入規(guī)矩，還在于能削繁就簡，筆省意存，牽絲映帶，形神并連。草書要“動而暢”,就必須簡化筆畫，但這種簡化卻必須約定俗成，合乎規(guī)范。在《千字文》中，以“點”代捺。 以“一”代“心”, 以“”代“纟”,以“?”代“阝”等，都契合草書筆畫的簡化法則。此外如帖中的游絲連筆也極合規(guī)矩，不隨意牽連變化，正如姜白石在《續(xù)書譜》中說的那樣： “凡是點畫所在，下筆都重實，不是點畫所在，筆鋒偶爾帶過，下筆都輕?！?《千字文》盡管變化多端，卻不曾違反這個法度，我們試看其中“行”、“念”、“絲”、“納”、“鼓”等字，筆畫省得恰到好處，有筆有意，有肉有骨，體現(xiàn)了草書“簡而暢”的神韻特點。
《真草千字文》的結(jié)字和章法也有獨(dú)到之功。“草書之體，如人坐臥行立，揖遜忿爭，乘舟躍馬，歌舞擗踴，一切變態(tài)，非茍然者。又一字之體，率有多變。有遲有應(yīng)，如此超者，當(dāng)如此應(yīng)，各有義理?！?(《續(xù)書譜》)假如我們要求草書用筆合乎規(guī)范，但在結(jié)體、章法上又缺少變化，那就會“形同算子”,成為死水一潭。《千字文》的妙處，就在于它不僅能在用筆上“作草若真”,合乎法度，而且在結(jié)字、章法上能分間布白，氣脈連貫，有疏密、虛實、揖讓、奇正、粗細(xì)的豐富變化。如“瑟”字下部的疏、上部的密；“行”字左邊的虛，右邊的實； “景”與“行”的形氣相連；“吹”字的左右引帶顧盼； “沒”字的粗，“內(nèi)”字的細(xì)；“達(dá)”字的奇，“弁”字的正，等等，真是跌宕起伏，千姿百態(tài)，整篇字就象高低不同的音符組成的樂章，令人感到一種音樂美?！肚ё治摹返慕Y(jié)字美，還表現(xiàn)在用筆和結(jié)字的有機(jī)聯(lián)系上。用筆的流暢、合法度，自然順勢表現(xiàn)出完美的結(jié)構(gòu)； 同時，用筆的合理變化也體現(xiàn)了結(jié)構(gòu)上的合理變化。相反，結(jié)構(gòu)的精密準(zhǔn)確，又反過來表現(xiàn)了筆畫的搭配嚴(yán)整和內(nèi)在力感。在章法上，《千字文》不崇尚多字的一筆相連，著力反映的是獨(dú)立的字與字之間的傳上遞下的筆勢照應(yīng)，以及字里行間的似奇反正，引上牽下的經(jīng)營聯(lián)系，再加上疏密粗細(xì)的穿插，長短俯仰的安排，這就使得整個章法氣韻生動，神意相連，猶如龍飛鳳舞一般。

《真草千字文》中的真書，用筆平正和美，外秀內(nèi)勁。章法上疏放妍美，略帶隸意，極得右軍正書的神韻。全帖左草右真，“簡而動”,“詳而靜”,對比分明，相映成趣，無愧是書中妙品。宋代蘇東坡評此帖說：“骨氣深隱，體兼眾妙。精能之至，返造疏淡，如觀陶彭澤詩，初若散緩不收，反復(fù)不已，乃識奇趣?！?《東坡題跋》)蘇軾是精熟詩文的大家，他將智永的書法比作陶淵明的詩歌，高度贊賞了《真草千字文》富有詩一樣的骨肉和氣息，韻律和節(jié)奏，可謂是識者之言。