投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚，匪報(bào)也，永以為好也。
投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤，匪報(bào)也，永以為好也。
投我以木李，報(bào)之以瓊玖，匪報(bào)也，永以為好也。
《詩(shī)經(jīng)》又稱(chēng)為“詩(shī)”或“詩(shī)三百”,集中三百零五篇作品都是合樂(lè)的唱詞，分為頌、大雅、小雅、風(fēng)四個(gè)部分。頌是贊美歌，是祭樂(lè)，《毛詩(shī)序》說(shuō)：“頌者美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”雅原是樂(lè)曲名，大雅、小雅近于大曲、小曲。二雅除個(gè)別例外的，都產(chǎn)于西周王畿，這一地區(qū)稱(chēng)之為夏，而古代“雅”和“夏”二字互為通假。風(fēng)是樂(lè)調(diào)，國(guó)風(fēng)就是各國(guó)的土樂(lè)。《詩(shī)經(jīng)》共色括十五國(guó)風(fēng)，其中邶、鄘、衛(wèi)三風(fēng)實(shí)際上都出自于衛(wèi)國(guó)，周南、召南則是泛指洛陽(yáng)以南直到江、漢的廣大地域的南國(guó)的產(chǎn)物。全部風(fēng)詩(shī)的產(chǎn)生地域色括陜西、山西、河南、河北、山東及湖北北部。
“木瓜”是衛(wèi)風(fēng)中一首有關(guān)戀愛(ài)的詩(shī)歌，木瓜是屬于薔薇科的落葉灌木，果實(shí)橢圓，淡黃色，味酸澀，有香氣，蒸熟或蜜漬后可食。廣布于河南及長(zhǎng)江流域一帶。衛(wèi)國(guó)位于河南北部一帶，木瓜和桃、李在其地亦為尋常之物。“木瓜”這首詩(shī)是描寫(xiě)情人間互相贈(zèng)答的詩(shī)歌。從全詩(shī)的口氣上看，作詩(shī)者似乎是一位男性青年，他對(duì)于意中人贈(zèng)與的木瓜、木桃和木李，欣喜萬(wàn)分，思欲以珍貴的瓊琚、瓊瑤和瓊玖相報(bào)，以表示自己與心上姑娘永結(jié)盟好的意愿。瓊是一種赤玉，又是美玉的通稱(chēng)。瓊琚、瓊瑤、瓊玖都是泛指佩玉。但自古及今，對(duì)于《詩(shī)經(jīng)》的解說(shuō)，向來(lái)是歧見(jiàn)百出，莫衷一是。“木瓜”一篇也不例外，有人根據(jù)《毛詩(shī)序》“木瓜”前的小序認(rèn)為，這不是一首愛(ài)情詩(shī)歌，而是衛(wèi)國(guó)人托物言志，贊美齊桓公盛德之作。衛(wèi)國(guó)曾為狄人所敗，幸齊桓公發(fā)兵救之，擊退狄人，使衛(wèi)國(guó)得以存留，衛(wèi)人思圖厚報(bào)，乃作是詩(shī)。亦有一說(shuō)，衛(wèi)國(guó)實(shí)際上沒(méi)有報(bào)答齊桓之恩，國(guó)人因作此詩(shī)以諷之。
有人用“賦、比、興”來(lái)概括《詩(shī)經(jīng)》作品的藝術(shù)手法，“賦”就是鋪陳刻化；“比”就是譬喻和比擬，“興”則是“先言他物，以引起所詠之辭”(朱熹《詩(shī)集傳》)。在“木瓜”這首詩(shī)當(dāng)中，“比”的手法的運(yùn)用較多。該詩(shī)一共三章，每章四句。各章起首兩句“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚”,“投我以木桃，報(bào)之以瓊瑤”,“投我以木李，報(bào)之以瓊玖”,都是對(duì)比，以佩帶在身的美玉來(lái)報(bào)答姑娘贈(zèng)予的木瓜、桃李，其心之誠(chéng)，其意之切，不言而喻。作者用這種對(duì)比來(lái)譬喻自己熾烈的情感，突出其“永以為好也”的強(qiáng)烈愿望。這種“比”的手法，化虛為實(shí)，將作者那種難于表達(dá)的情感恰如其分地表達(dá)出來(lái)，具有可知可感的真實(shí)，給人留下了極為深刻的印象。
這首詩(shī)在結(jié)構(gòu)上也頗具特色，最突出的是重章疊句。第一章是“投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚，匪報(bào)也，永以為好也?！钡诙潞偷谌轮袑⒛竟蠐Q作木桃、木李； 將瓊琚換作瓊瑤、瓊玖，更換了韻腳，吟唱起來(lái)瑯瑯上口，增強(qiáng)了詩(shī)歌的抒情效果。而三章中后兩句的重疊反復(fù)，表現(xiàn)了作者感情的深摯和熱烈，也使人體味出作者對(duì)愛(ài)情和意中人的韌性的、鍥而不舍的追求。