舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。

這首童謠，用夸張的手法，辛辣地諷刺了東漢末年科舉中的丑惡、腐敗現(xiàn)象，深刻揭露了官場的黑暗和察舉制度的虛偽。
桓靈是指漢桓帝和漢靈帝。漢桓帝劉志(公元147—167年在位);漢靈帝劉宏(公元168—189年在位)。桓靈時，指東漢末年時期。由于外戚和宦官交替專權(quán)，使東漢末年的政權(quán)日漸腐朽、黑暗，正直、清白之士受到排擠和陷害；同時，察舉制度敗壞，賣官鬻爵，賄賂成風，上下沆瀣一氣，朝廷無良將、賢臣；家庭無孝子、賢婦，社會風氣極為敗壞。這首民歌就是對當時社會風尚的真實寫照。
“舉秀才，不知書?！薄靶悴拧北緸闈h時舉士之科目?！坝行惝愔?，可為秀士者?！狈脖慌e為秀才之人，本應(yīng)識書達禮，才高八斗，但由于東漢末年社會腐敗，結(jié)果被舉作秀才之士卻連字都不認識，這是多么深刻辛辣的諷刺。
“察孝廉，父別居?！毙悴排c孝廉，為科舉的兩種名目。自漢以后，隋唐以前，州舉秀才，郡舉考廉。孝廉以侍奉雙親，提倡和實施孝道為本。但是，這里被舉薦為孝廉之人，卻不管父母的飲食起居生活，與父母分居而住，這就違背了孝道，成為不孝之子。
“寒素清白濁如泥”,“寒素”也是漢時舉拔士人的科目。凡被舉薦為寒素科之士，應(yīng)為清白廉潔之人，而實際上，卻污濁如泥一般。
“高第良將怯如雞”,漢時的良將，多以將門子孫來應(yīng)選，就是這些高門大族中選擇出來的良將，卻膽怯如小雞一樣，這實在令人可笑。
這首民謠，通過夸張和比喻的藝術(shù)手法，將封建時代選拔人才的虛偽性揭示得淋漓盡致，入木三分，充分表現(xiàn)了勞動人民的斗爭藝術(shù)和反抗精神。