安徽合肥人。字香巖。天津武備學堂畢業(yè)。1897年(光緒二十三年)隨袁世凱小站練兵，歷充管帶、幫統(tǒng)、北洋常備軍軍政司參謀處總辦、第三鎮(zhèn)統(tǒng)制。1908年遷黑龍江巡撫。辛亥革命后，于1912年任拱衛(wèi)軍統(tǒng)領、察哈爾都統(tǒng)。次年任陸軍第一軍軍長，旋授江西宣撫使。1914年升湖北都督。次年轉任奉天將軍兼巡按使。為袁世凱復辟帝制盡力，封洪憲一等公爵。1916年4月被張作霖脅迫辭職。次年張勛復辟時投靠段祺瑞，任討逆軍東路總司令。1918年任北洋政府陸軍總長。翌年任京畿衛(wèi)戍司令。1920年直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)，任定國軍前敵總司令，敗后寄寓天津租界。1925年3月12日病死。