1968年5月，法國爆發(fā)空前規(guī)模的學潮、工潮和群眾示威活動。這是法國戰(zhàn)后最大的社會和政治危機之一。它不僅震撼了法國，也震撼了西方世界。
60年代末，法國同其他一些西方國家一樣建成了較為發(fā)達的資本主義“消費社會”。但社會的相對富足并未能消除人們對社會現(xiàn)狀的不滿。這一時期，各種思潮在知識界和學生界十分活躍。戰(zhàn)后成長和出生的一代青年和學生，對社會和政治問題非常敏感，對社會關(guān)系、政治制度、經(jīng)濟體制等提出種種疑問。表面安寧的社會內(nèi)部涌動著反社會現(xiàn)狀的潛流。
學生對社會現(xiàn)狀的不滿首先表現(xiàn)在教育問題上。戰(zhàn)后20余年，法國大學生人數(shù)激增，到1968年，已從1950年的12.8萬猛然增至50萬。舊有大學體系無法適應新的局面，校舍短缺，設備簡陋，教學方法因循守舊，管理制度墨守成規(guī)，學校的許多清規(guī)戒律令學生難以接受。大學生學習和生活環(huán)境惡劣，課程繁重，淘汰率高，加以畢業(yè)后前途難卜，致使人心浮動，怨聲載道，各種校園騷動時有發(fā)生。
對教育乃致整個社會的種種不滿，使得大學生的情緒日益激動。1968年2月14日，巴黎大學生舉行罷課，反對大學生宿舍區(qū)管理條例。南特和其他城市的大學生也舉行了抗議活動，發(fā)生騷亂。教育部長做出讓步，同意改變男女生不得進入對方宿舍的傳統(tǒng)規(guī)定，允許男生在23點之前去女生宿舍。
3月21日，巴黎大學南泰爾分校的幾名學生在反“越戰(zhàn)”游行中，投擲石塊和螺栓，砸壞美國新聞社的窗戶，焚毀一面美國國旗，被警察逮捕。次日，該校部分學生舉行抗議集會。會后，200多名學生占領(lǐng)校行政大樓，發(fā)起聲討舊世界運動。這就是“3.23運動”。當晚，警方應教育部長阿蘭·佩雷菲特的要求，派警察包圍了行政大樓。23日凌晨2時，學生高唱《國際歌》被迫撤離。幾天后，為平息學生騷亂，校方宣布停課。4月1日復課，平靜的校園又沸騰起來。學生們刷寫標語，集會講演，氣氛異常熱烈。
4月3日，法國內(nèi)閣通過教育部長阿蘭·佩雷菲特的提議，決定對高校入學采取選擇措施。這一決定引起大學生的一片抗議之聲，給大學生已經(jīng)十分激動的情緒火上加油。
4月21日星期日，全法學生聯(lián)合會在索爾邦街舉行代表大會選舉新任主席時，遭到極右派學生的沖擊。雙方發(fā)生毆斗。此后各派學生間的沖突每天都有發(fā)生。
南泰爾分校的學生最為活躍，各種事件接連發(fā)生，混亂有增無減。5月2日，校長決定關(guān)閉校門。由此引發(fā)了席卷全國的大風暴。
5月3日，南泰爾分校和巴黎各高校大學生在巴黎索爾邦大學校園舉行聲勢浩大的抗議集會。校方請示教育部長后召來大批警察。警察使用警棍和催淚彈驅(qū)趕學生。學生用拆毀的桌椅作武器，進行還擊。雙方從下午5時搏斗到晚上10時半，200余名學生被捕。校方當夜宣布關(guān)閉索爾邦大學。警察的暴行和校方的決定激起廣大學生和教師的不滿，全法大學生聯(lián)合會和全國高等學校教師工會等團體做出無限期罷課的決定，支持學生斗爭。
5月6日，在全法大學生聯(lián)合會的號召下，一萬余名學生在巴黎市內(nèi)示威游行。晚上，游行隊伍與警察發(fā)生沖突，沖突隨即轉(zhuǎn)為巷戰(zhàn)。街頭鞏起街壘，車輛被推翻，四處彌漫著催淚彈的毒氣，數(shù)百名學生受傷和被捕。
學潮迅速蔓延到全國。各地大學生紛紛舉行聲援集會或抗議游行。
學生的行動得到知識界一些著名人士的支持。哲學家薩特出面組織了支援受害學生委員會。6名諾貝爾獎金獲得者聯(lián)名致函戴高樂總統(tǒng)，要求釋放被捕學生，重開索爾邦大學。市民雖然對學生造反的原委不甚清楚，但出于對警察暴行的義憤而站在學生一邊。據(jù)一雜志5月8日的抽樣民意調(diào)查，80%的巴黎市民支持學生。
政府從一開始便對學生運動采取了高壓政策。5月5日，戴高樂總統(tǒng)指示代總理若克斯·佩雷菲特和內(nèi)務部長富歇說：“必須毫不留情地制服街頭騷亂……”5月7日，學生代表向政府提出釋放被捕學生、撤走警察和重開索爾邦等3項要求。佩雷菲特拒絕了學生的全部要求。這天他在議會上宣稱：“恢復秩序，一切都可能；不恢復秩序，一切都不可能?！?br>政府的態(tài)度越發(fā)激起學生的憤怒。5月8日，學生們成立了“5·3行動委員會”,號召學生占領(lǐng)學校。
5月9日，阿蘭·佩雷菲特拒絕了巴黎高校校長聯(lián)合提出的重開索爾邦的建議。
第二天，5月10日，學生們舉行了空前規(guī)模的示威游行。幾萬人浩浩蕩蕩地前往司法部請愿，要求釋放被捕學生。游行隊伍中途被警察攔阻，遂改道前往索爾邦，行至拉丁區(qū)，又遭警察阻攔。學生們怒不可遏，沖破路障，占領(lǐng)了埃德蒙——羅斯坦街頭廣場，翻起街石，鞏起街壘。佩雷菲特聞訊，宣布同意撤走包圍索爾邦的警察，重開索爾邦。關(guān)于釋放被捕學生的問題，學生代表與政府談判數(shù)小時，未能達成協(xié)議。次日凌晨2時，警察奉命向?qū)W生發(fā)起進攻。雙方激戰(zhàn)5小時，燃燒瓶和催淚彈在居民住房的陽臺下往來穿棱，再次引起市民對警察的憤慨。清晨7時，學生們的街壘全部陷落。激戰(zhàn)結(jié)果，雙方367人受傷，其中32人傷勢嚴重，188輛汽車被焚毀或砸壞，路面受到嚴重破壞?！敖謮局埂奔て鸶鹘鐚W生的更大同情和對警察的更大憤怒。在野各黨領(lǐng)導人紛紛發(fā)表談話，譴責警察暴行。法國三大工會和全國教育聯(lián)合會決定于5月13日舉行24小時總罷工和聲勢浩大的示威游行。
5月11日下午，代總理若克斯和內(nèi)務部長富歇建議戴高樂總統(tǒng)立即宣布接受學生的3項要求。戴高樂回答：“不能向騷亂低頭，國家不能退讓?！?br>這天晚上，蓬皮杜總理從阿富汗訪問歸來，到巴黎后即去愛麗舍宮會見戴高樂。深夜11時30分，總理發(fā)表電視演說，宣布接受學生的3項要求。
然而，風暴已在各階層中興起，蓬皮杜的讓步已無法使之平息。
5月13日，巴黎50萬工人、學生和社會各界人士舉行了空前規(guī)模的大游行。浩浩蕩蕩的隊伍如一股洪流，從共和國廣場出發(fā)，穿過鬧市，向當費爾—羅什洛廣場進發(fā)。隊伍中有社會黨領(lǐng)導人居伊·摩勒、弗朗索瓦·密特朗，法共領(lǐng)導人瓦爾德克·羅歇、喬治·馬歇，以及孟戴斯·弗朗斯等政治家。示威者高舉的橫幅上寫著：“學生、教師和工人攜起手來！”“10年，夠了！”5月13日這一天正好是戴高樂戰(zhàn)后復出10周年。斗爭矛頭直指戴高樂。
戴高樂未將這次游行當成一回事，14日按計劃離開巴黎出訪羅馬尼亞。他沒料到此后法國出現(xiàn)了何等狂烈的風暴。
學生未因?qū)崿F(xiàn)了3項要求而偃旗息鼓，進而提出解除內(nèi)政部長和巴黎警察廳長職務、設立人民法庭審判警察暴行等要求。14日，巴黎學生成立“占領(lǐng)委員會”,宣布索爾邦為日夜向勞動者開放的“自治人民大學”。15日，巴黎學生占領(lǐng)了奧德翁劇院，將它作為集會和活動場所。外地大學生也進行了種種策應活動。學生運動再現(xiàn)高潮。
而從13日開始在全國掀起的工潮，則成為這場風暴的主流。克雷昂雷諾分廠率先發(fā)起的罷工運動，瞬息之間成燎原之勢。5月17日，全國罷工人數(shù)達20萬，到20日增至100萬。工廠停工，交通中斷，銀行停業(yè)，郵局關(guān)門，經(jīng)濟生活停滯，整個國家陷入癱瘓狀態(tài)。形勢萬分危機。
5月15日學生占領(lǐng)奧德翁劇院之后，蓬皮杜總理已看到局面將難以收拾。5月16日，他發(fā)表電視講話，再次呼吁恢復秩序。5月17日，外交部長與戴高樂通過電話之后，戴高樂決定提前半天結(jié)束對羅馬尼亞的訪問，于5月18日返回巴黎。
此時形勢已開始急劇惡化。
5月22日，國民議會就反對派5月14日提出的對政府不信任案表決，提案以223票對224票一票之差未獲通過。政府涉險過關(guān)。
5月24日，戴高樂在對全國的電視講話中提出解決目前危機的“參與”政策，即擴大人民參與國事和管理各項事業(yè)的機會。他還抬出他曾屢試不爽的法寶——全民公決，要求全體公民對他的“參與”政策表態(tài)。他表示，如果他的主張被拒絕，他將不再擔任總統(tǒng)。戴高爾企圖利用自己的聲望挽救局勢。這種威脅的口吻和空泛的政策使人們大失所望。此前，23日，政府曾宣布不準當時在國外的學生領(lǐng)袖科恩·邦迪入境。這兩件事使學生更加憤怒。24日夜又發(fā)生了街壘戰(zhàn)。
5月25日，蓬皮杜在格勒內(nèi)爾街社會事務部召集并參加了工會、雇主和政府三方代表談判。經(jīng)兩天討價還價，三方達成9點協(xié)議，主要內(nèi)容是：最低小時工資由2.22法朗增加到3.00法朗，即提高3.5%;自6月1日起，普遍增加工資7%,自10月1日起，再增加3%;每周工作時間減少1—2小時。
格勒內(nèi)爾協(xié)議遭到許多基層工會和工人的拒絕。工人們認為，雖然較大幅度提高了最低工資，但領(lǐng)取最低工資的工人僅占全體工人的7%,絕大多數(shù)工人不能從這項協(xié)議中得到實惠。其次，一般情況下，工人工資的實際增長率約6%,協(xié)議規(guī)定增加幅度為7%,工人空前規(guī)模的罷工只爭得1%的實際增長。此外，工人在罷工中提出的對企業(yè)管理制度進行改革，實行工人自治，擴大工會權(quán)利等要求，均未得到滿足。這樣，絕大多數(shù)工廠繼續(xù)罷工，蓬皮杜的努力付諸東流。
看來，戴高樂和蓬皮杜已回天無術(shù)，戴高樂政權(quán)和蓬皮杜內(nèi)閣倒臺的日子指日可待。于是各派政治勢力紛紛登場，加緊活動。吉斯卡爾·德斯坦主張保留戴高樂，更換蓬皮杜，由“革新人士”組織新政府。中間派勒卡尼埃要求組織“救國政府”。社會黨的密特朗決心與右翼反戴高樂派孟戴斯·弗朗斯結(jié)盟組織新政府。5月27日，統(tǒng)一社會黨和全國大學生聯(lián)合會等組織在夏爾萊蒂體育場舉行大型群眾集會，孟戴斯·弗朗斯出席了大會，法共系統(tǒng)的組織全部被排斥在外。法共不甘示弱，決定于5月29日組織大規(guī)模示威游行，顯示力量。
5月28日，教育部長阿蘭·佩雷菲特辭職。內(nèi)閣部長人心惶惶，已有人打點行裝，準備一走了之。當天下午密特朗發(fā)表聲明，聲稱政府已名存實亡，應立即組織一個“臨時管理政府”,由孟戴斯·弗朗斯出任總理。至于未來的總統(tǒng)，密特朗當仁不讓：“我是候選人?！?br>7月29日星期3,政府唯恐法共奪權(quán)，調(diào)動了軍隊。巴黎郊外出現(xiàn)坦克，準備保衛(wèi)愛麗舍宮的傘兵在巴黎榮軍院廣場集結(jié)。氣氛十分緊張。
下午，法共在巴黎組織了40萬人大游行，要求組織“人民政府”。隊列從巴士底廣場行進到圣拉扎爾火車站，一路秩序井然，沒有沖擊愛麗舍宮，也沒發(fā)生暴力行動。
同天下午，戴高樂在最后一分鐘取消了內(nèi)閣會議，未做任何解釋，離開愛麗舍宮飛往科隆貝。17時，傳來消息，總統(tǒng)的直升機未在科隆貝降落，總統(tǒng)本人去向不明?？偨y(tǒng)失蹤的消息不脛而走，朝野上下猜測紛紛。有人認為戴高樂從此必將一去不返，甚至有人懷疑他已自殺。不管怎樣，政權(quán)出現(xiàn)空缺，確是千真萬確。多數(shù)派群龍無首，亂了陣腳。反對派抓住時機，乘虛而入。當晚，孟戴斯·弗朗斯向記者宣布，他已準備領(lǐng)導“臨時管理政府”。中間派領(lǐng)袖讓·勒卡尼埃表示：“如果孟戴斯·弗朗斯拯救自由，如果他搞歐洲的和社會的政治，我們不會對他定的人選說三道四?！?br>但是，第二天，5月30日，戴高樂象走時一樣突然地返回巴黎。下午4時30分，總統(tǒng)發(fā)表了廣播演說。人們普遍以為他將宣布辭職，但是他不僅沒有宣布自己辭職，而且不更換總理。他宣布解散國民議會，提前大選，延期舉行全民公決。反對派一時措手不及，戴高樂派大受鼓舞?？偨y(tǒng)廣播講話后半小時，50萬人在愛麗舍田園大街舉行了聲勢浩大的支持戴高樂的示威游行。政府部長們昂首走在隊列前頭。三色旗遮天蔽日，《馬賽曲》響徹云宵，口號聲震耳欲聾：“戴高樂并不孤立！”
那么5月29日失蹤的戴高樂究竟到了何處呢？他飛到德國的巴登，同法國駐德國部隊司令馬絮進行了密談。關(guān)于促成此行的理由和談話內(nèi)容至今眾說不一。但有一點是肯定的，他同馬絮會談后，帶著不可動搖的決心回到了巴黎。
5月31日，戴高樂撤換了若克斯、富歇和情報部長戈斯。6月1日，斷油已久的加油站又流出汽油。政府這一努力深得人心。此時廣大居民對社會動亂已感厭煩。反對黨領(lǐng)袖眼看搞垮戴高樂的良機已失，開始轉(zhuǎn)入新議會的競選之中。搖搖欲墜的戴高樂政府奇跡般地擺脫了危機。
一個多月的動亂給一般居民的生活造成極大不便。頻繁的街頭革命，動輒拆毀公共設施，破壞道路，引起人們的反感。市民們初期對警察暴行的不滿和對學生的同情逐漸消失。他們普遍希望恢復秩序，恢復正常生活。以后學生和工人又堅持了一段時間，甚至掀起幾個小高潮，但終因失去輿論支持，勢頭越來越小。6月12日，政府宣布禁止示威游行，并解散了11個學生團體；6月14日，警察驅(qū)走占領(lǐng)奧德翁劇院的學生；6月16日，警察占領(lǐng)索爾邦。工廠陸續(xù)復工，到6月19日，全國罷工的工人僅有1.5萬人左右。這場風暴就這樣漸漸減弱以致完全停息了。
這場令人頭暈目眩的風暴究竟是一場什么樣的風暴呢？對此至今眾說紛紜，莫衷一是。1970年《法國政治科學雜志》曾列舉人們對此運動的8種看法：1、顛復活動；2、大學危機；3、狂熱，青年造反；4、精神造反，文明危機；5、階級沖突，新型社會運動；6、傳統(tǒng)型社會沖突；7、政治危機；8、一連串事件。哪種或哪幾種說法更準確？或者都不準確？
5月風暴促使議會幾乎一致通過了國民教育部長埃德加·富爾1968年9月提出的關(guān)于教育改革的法案，賦予各大學更廣泛的自治權(quán)，允許學生和教員參與管理。法國的大學體制開始發(fā)生根本的變化。工薪階層從這場風暴中獲得了增加工資的實際好處。在對五月危機的處理上，蓬皮杜主張采取溫和政策，與戴高樂的意見相左，于1968年7月被解除總理職務，后于1969年6月15日在總統(tǒng)選舉中當選為總統(tǒng)。戴高樂的聲望在這場風暴中受到嚴重打擊。在1969年4月27日的全民公決中，戴高爾關(guān)于“參與”政策的提議被否決。次日，戴高樂宣布辭職，隱居科隆貝教堂，直至1970年11月逝世。
雷鳴電閃的五月風暴僅持續(xù)了一個月，但對法國社會、政治、經(jīng)濟、文化、教育、思想乃至國民心理和日常習俗都造成了重大沖擊和深遠的影響。