洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是最早主張向西方學(xué)習(xí)進(jìn)行實(shí)業(yè)救國的自救運(yùn)動(dòng)，同時(shí)也是中國近代第一次近代化的探索運(yùn)動(dòng)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)是統(tǒng)治階級內(nèi)部中央和地方一些較為開明的官員在嚴(yán)重的“內(nèi)憂外患”形勢下發(fā)起的一場失敗的自救運(yùn)動(dòng)。他們主張學(xué)習(xí)西方先進(jìn)技術(shù)，強(qiáng)兵富國，擺脫困境，維護(hù)清朝統(tǒng)治，這些官員被稱為“洋務(wù)派”。洋務(wù)派在中央以奕 為代表，在地方以曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞為代表。為適應(yīng)形勢需要，1861年，清政府成立了以奕 為首的總理各國事務(wù)衙門，以辦理外交事務(wù)為主，同時(shí)辦理以自強(qiáng)、求富為內(nèi)容的洋務(wù)活動(dòng)。從19世紀(jì)60年代到90年代，掀起了一場“師夷長技”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)前期60年代到70年代中期，最為迫切的口號是“自強(qiáng)”。要“自強(qiáng)”便要學(xué)習(xí)西方，學(xué)習(xí)西洋的船堅(jiān)炮利，乃至船堅(jiān)炮利的制造業(yè)，企圖建立一套新的防務(wù)體系。在購買外國槍炮的同時(shí)，創(chuàng)辦了安慶內(nèi)軍械所、江南制造總局、福州船政局、湖北槍炮廠等第一批軍事工業(yè)，其中安慶內(nèi)軍械所是中國近代第一個(gè)大型兵工廠。后期是70年代中期到90年代初，除繼續(xù)進(jìn)行“自強(qiáng)”外，以“求富”為口號，開辦了一些民用工業(yè)，重點(diǎn)是修建鐵路、航運(yùn)、電報(bào)、采礦、冶煉、紡織等民用性企業(yè)。如輪船招商局、開平礦務(wù)局、天津電報(bào)局、蘭州織尼局等，“富”、“強(qiáng)”并重。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)創(chuàng)辦的企業(yè)完全采用官辦的方式，經(jīng)費(fèi)主要來自海關(guān)關(guān)稅、厘金、軍餉等。此外，為培養(yǎng)科技人才，洋務(wù)派還先后設(shè)立了京師同文館、福州船政學(xué)堂、天津水師學(xué)堂等近代化學(xué)堂，并向歐美國家派遣留學(xué)生。80年代，清政府還在國內(nèi)創(chuàng)辦了許多專門性的學(xué)堂。為了建立新式海軍，清政府除設(shè)廠制造兵船外，還以重金向外國購買軍艦。清政府先后向英、德等國訂購艦只，建立了南洋水師、福建水師和北洋水師。中法戰(zhàn)爭中福建水師和南洋水師受挫。1885年后，重點(diǎn)建設(shè)北洋海軍，又成立海軍衙門以統(tǒng)一事權(quán)，以醇親王奕譞為總理。此后陸續(xù)向外國訂購定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、濟(jì)遠(yuǎn)等鐵甲艦和其他比較先進(jìn)的艦只均投入北洋艦隊(duì)。1888年，北洋艦隊(duì)初步成軍，艦隊(duì)編制基本采自英國。與海軍建設(shè)相適應(yīng)，沿海各重要?？谶€設(shè)置了炮臺(tái)等防御工程。隨著甲午戰(zhàn)爭的爆發(fā)，北洋艦隊(duì)全軍覆沒，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)也隨之破產(chǎn)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的指導(dǎo)思想是中學(xué)為體，西學(xué)為用。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)雖然沒有使中國富強(qiáng)，但由于引進(jìn)先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和機(jī)器生產(chǎn)，使中國出現(xiàn)了第一批近代企業(yè)，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)為中國近代企業(yè)積累了生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)，對西方科學(xué)技術(shù)的傳播和科技人才的培養(yǎng)都起了積極作用，客觀上促進(jìn)了中國民族資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，為中國近代化開辟了道路。