1900年8月15日，俄、英、美、日、德、法、意、奧八國聯(lián)軍，以鎮(zhèn)壓義和團(tuán)、保護(hù)大使館為由，攻進(jìn)了北京。
隨著義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)在直隸和京津地區(qū)的迅猛發(fā)展，帝國主義加緊脅迫清政府予以鎮(zhèn)壓。1900年4月，當(dāng)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)剛在北京近郊發(fā)展的時(shí)候，俄國駐華公使格爾思就向清政府提出，要趁義和團(tuán)“還沒有強(qiáng)固和還沒有在集于北京周圍的大隊(duì)士兵中獲得信徒時(shí)，有力地將他們鎮(zhèn)壓下去?！泵?、英、法、德四國公使也聯(lián)合照會清政府，限“兩月以內(nèi)，悉將義和團(tuán)匪一律剿除，否則將派水陸各軍馳入山東、直隸兩省，代為剿平?！?月12日，俄、英、美、法等國艦隊(duì)聚集大沽口，再次照會清政府，“若兩月以內(nèi)不能鎮(zhèn)撫，則各國聯(lián)合以兵力伐之。”5月間，義和團(tuán)在京、津一帶迅猛發(fā)展，越來越多的清軍士兵激于民憤大義開始同情并參加義和團(tuán)，以端王載漪為首的頑固排外勢力在清政府內(nèi)部已占上風(fēng)。各國公使眼看清政府已經(jīng)無法控制形勢，總理衙門再也無力說服朝廷采取嚴(yán)厲的鎮(zhèn)壓措施，便策劃直接出兵干涉，并在5月28日各國駐華公使會議上正式議定聯(lián)合出兵鎮(zhèn)壓義和團(tuán)。5月30至6月2日，各國侵略軍400多人，以保護(hù)使館為名，陸續(xù)由天津乘火車開到北京，進(jìn)駐東交民巷。集結(jié)在大沽口外的俄、英、日、美、法、意等國的軍艦有24艘，聚集在天津租界的侵略軍也有2 000多人。6月6日前后，駐華公使們議定的聯(lián)合侵華政策相繼得到各自政府的批準(zhǔn)。10日，俄、英、美、日、德、法、意、奧八國拼湊2 000多人，在英國海軍中將西摩率領(lǐng)下，乘火車由天津向北京進(jìn)犯。
八國聯(lián)軍向北京進(jìn)犯時(shí)，義和團(tuán)和清軍沿途拆除鐵軌，不斷進(jìn)行攔截。12日，西摩正率軍在落垡附近搶修鐵路，遭到義和團(tuán)襲擊。他留下一部分人守落垡，其余向廊坊車站竄犯。14日晚上，西摩率部剛剛到達(dá)廊坊，義和團(tuán)300多人隨即將其包圍。18日，董福祥的甘軍與團(tuán)眾一起猛攻車站，殺傷敵軍多人。西摩被迫率部逃奔楊村車站，當(dāng)天晚上，又被聶士成的武衛(wèi)前軍和當(dāng)?shù)貓F(tuán)民圍攻，死傷近40人。19 日，西摩率部沿運(yùn)河向天津撤退，沿途不斷遭到義和團(tuán)的襲擊，至22日才到達(dá)天津西沽，占據(jù)軍械局。25日，2 000多名俄、英侵略軍到達(dá)西沽，把西摩的這批殘兵敗將接回天津租界。在這場阻擊戰(zhàn)中，中國軍民打死侵略軍62人，打傷228人，粉碎了西摩聯(lián)軍進(jìn)犯北京的計(jì)劃。
當(dāng)西摩聯(lián)軍在廊坊遭到阻擊時(shí)，列強(qiáng)就策劃發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的軍事行動(dòng)。15日，接替西摩任艦隊(duì)司令聯(lián)席會議主席的沙俄海軍中將希爾德布蘭特連日召開會議，決定于17日凌晨奪取大沽炮臺，打通津沽鐵路，為入侵天津、北京建立一個(gè)灘頭陣地。
侵略軍奪占大沽炮臺是經(jīng)過周密部署的。6月15日，日軍300名占領(lǐng)塘沽火車站，另一支法軍強(qiáng)占軍糧城，控制了津沽鐵路。16日下午，以英國海軍中?？死_(dá)克為指揮，由英、日、俄、德等國海軍約1000人組成的突擊隊(duì)，偷偷登陸，埋伏在大沽炮臺后側(cè)，各國淺水炮艇、魚雷艇8艘，于黃昏時(shí)駛?cè)牒：?；另有軍?0多艘開往攔港沙外炮臺火力夠不到的地方停泊。當(dāng)晚8時(shí)，侵略者向大沽炮臺守軍提出最后通牒，蠻橫宣稱：大沽炮臺“于我西人代平匪亂一事，實(shí)有不便”,限令第二天凌晨2時(shí)前讓出南北兩岸炮臺營壘，交各團(tuán)接管，否則屆時(shí)以武力奪取。大沽守將羅榮光拒絕這項(xiàng)無理要求，一面?zhèn)鋺?zhàn)，一面向裕祿告急，同時(shí)密約海軍統(tǒng)領(lǐng)葉祖珪統(tǒng)率巡洋艦“海寬”號和魚雷艇準(zhǔn)備參加戰(zhàn)斗。17日零點(diǎn)3刻，預(yù)先部署在余家埠的部分?jǐn)撑為_始捕捉中國魚雷艇，誘使炮臺開炮，隨即聯(lián)軍各艦一齊向炮臺轟擊。黎明前，聯(lián)軍突擊隊(duì)在軍艦炮火掩護(hù)下，向炮臺發(fā)起總攻。
大沽炮臺守軍二、三千人，英勇抵抗敵軍進(jìn)攻，開炮擊傷敵艦6艘，擊斃日本海軍大佐以下敵軍多名。但炮臺將士缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，彈藥庫又為敵炮火完全摧毀；葉祖珪貪生怕死，投降敵人，裕祿以兵力不足，“力顧津郡”為借口，沒有撥兵馳援；大沽炮臺在鏖戰(zhàn)6小時(shí)、將士死亡三分之一的情況下，于17日晨6時(shí)30分失守，通往天津的道路被打開。
侵略軍攻占大沽炮臺后，隨即占領(lǐng)附近的塘沽、新河等村鎮(zhèn)，大肆燒殺。塘沽原是一個(gè)有5萬多居民的集鎮(zhèn)，被敵軍燒殺3天3夜，變成廢墟。新河原是1000多戶的大村，被焚掠后，居民逃避一空。
外國軍艦云集大沽以及聯(lián)軍在天津租界集結(jié)，進(jìn)一步激發(fā)了天津人民的斗志。6月14、15日，義和團(tuán)焚毀倉門口、鎮(zhèn)署南、望海樓等處教堂。盤踞老龍頭火車站的俄軍開炮干涉，造成大量傷亡，更激起群眾的憤怒。義和團(tuán)首領(lǐng)曹福田聯(lián)合劉呈祥等率領(lǐng)的天津義和團(tuán)，進(jìn)攻車站和紫竹林租界，從海河?xùn)|、西兩岸把這兩處地方包圍起來，揭開了天津戰(zhàn)斗的序幕。他們破壞鐵路，阻擊從大沽來援的敵軍，日日夜夜浴血奮戰(zhàn)。17日，侵略軍攻占大沽炮臺的消息傳到天津，聶士成所部清軍也參加戰(zhàn)斗，開炮轟擊租界。
由八國聯(lián)軍組成的特遣軍在西摩統(tǒng)率下向北京的進(jìn)犯，使清朝統(tǒng)治者十分不安，同時(shí)激起群眾對侵略者的無比憤怒。在清政府默許下，北京義和團(tuán)于6月13日由崇文門進(jìn)入內(nèi)城，天津義和團(tuán)進(jìn)入天津城的時(shí)間比北京更早些。義和團(tuán)進(jìn)入京、津后，聲勢更大，清政府無法控制局勢。大沽失守的消息傳到北京后，清政府于21日頒布諭旨向各國宣戰(zhàn)。義和團(tuán)已于前一天開始與清軍聯(lián)合圍攻北京各國使館。
各國海軍占領(lǐng)大沽炮臺后，多次派援軍解救被圍在天津租界的約2100名侵略軍，企圖與他們會合。6月21日，義和團(tuán)和清軍擊退俄、美軍隊(duì)500人的進(jìn)攻。23日，俄、英、德、美軍隊(duì)2000人在沙俄少將斯捷謝利率領(lǐng)下闖入租界，英、美等國軍隊(duì)又接踵涌到，人數(shù)增加到8000人以上。西摩聯(lián)軍逃回租界后，天津敵軍總數(shù)超過1萬人。
侵略軍積極組織力量反撲，對天津城及外圍發(fā)起攻擊。27日，大隊(duì)俄軍聯(lián)合英、美軍隊(duì)進(jìn)攻海河?xùn)|岸賈家沽的北洋機(jī)器局(東局子),守軍和義和團(tuán)雖合力抗拒，使俄軍傷亡200余人。但機(jī)器局終究失守，這座華北最大的軍工廠淪入敵手。6月底，張德成率靜海獨(dú)流鎮(zhèn)義和團(tuán)到天津參戰(zhàn)，駐扎山海關(guān)內(nèi)外的清軍馬玉昆部也陸續(xù)開到天津。7月初，他們組織了一次聯(lián)合作戰(zhàn)。張德成率領(lǐng)的義和團(tuán)和馬玉昆部進(jìn)攻租界，曹福田為首的義和團(tuán)進(jìn)攻老龍頭火車站，聶士成部守南門外海光寺機(jī)器局(西局子),此外并撥出一部分軍隊(duì)與練軍圍攻東局子。這是一場決定天津局勢的惡戰(zhàn)。老龍頭火車站是出入天津租界的孔道，那里的戰(zhàn)斗一開始就十分激烈。義和團(tuán)曾多次沖進(jìn)車站。4日晚的一次夜戰(zhàn)里，義和團(tuán)切斷守站房月臺的日、法軍與守機(jī)房的英軍之間的聯(lián)系，跟敵軍肉搏達(dá)3小時(shí)之久。曹福田率領(lǐng)的義和團(tuán)進(jìn)攻車站的戰(zhàn)斗，打得主動(dòng)頑強(qiáng)，使敵人膽戰(zhàn)心寒。
7月9日，各國聯(lián)軍進(jìn)攻天津城南海光寺一帶，聶士成率部迎敵，中炮陣亡，海光寺西局子被奪占。聶士成軍勇敢善戰(zhàn)，與租界守?cái)硱簯?zhàn)多次，為侵略軍所懼憚。聶士成戰(zhàn)死后，所部武衛(wèi)前軍步馬30營多半潰散，削弱了天津的戰(zhàn)斗力。次日，幫辦北洋軍務(wù)宋慶到天津主持戰(zhàn)局。13日，聯(lián)軍大舉進(jìn)犯，炮擊天津城，從清晨到中午，僅英軍就發(fā)炮1千數(shù)百發(fā)，全城大火。在沙俄海軍中將阿列克謝耶夫指揮下，俄、德軍隊(duì)一路攻擊東北角水師營炮臺(黑炮臺);另一路主力由英、日、美、法、奧軍組成共5000人，日本福島少將任指揮，從海光寺直撲天津南門。南門外原是一片水塘和洼地，義和團(tuán)掘開河堤，放水傾灌，頓成一片澤國。馬玉昆部和練軍何永盛憑城堅(jiān)守，頻頻發(fā)炮，義和團(tuán)在城外濠溝里和蘆葦叢中射擊敵人，阻敵前進(jìn)，打死美軍第9步兵團(tuán)上校團(tuán)長以下軍官多名，斃傷敵軍800余人，是天津戰(zhàn)役中最激烈的一次戰(zhàn)斗。當(dāng)晚，裕祿在馬玉昆等保護(hù)下撤至北倉。14日，日本工程兵冒死轟塌南門，敵軍從缺口攻入，天津失陷，黑炮臺為俄軍奪占。
聯(lián)軍占領(lǐng)天津后，對什么時(shí)候向北京進(jìn)攻爭吵不休。英、日、美等國主張及早出發(fā)，沙俄主要力量在攻占東三省，它企圖盡量推遲進(jìn)攻北京，以討好西太后。從7月下旬到8月初，聯(lián)軍開會多次，最后由于英、美等國的堅(jiān)持，決定8月4日為向北京進(jìn)犯的日期。進(jìn)攻北京的聯(lián)軍約2萬人，以日、俄兩國人數(shù)最多，日軍8000名，俄軍4800名，英軍3000名，美軍2000余名，法軍400名，意、奧軍不滿100名，德國沒有參加。由于當(dāng)時(shí)沒有確定統(tǒng)帥，議定由各國司令官每晚例會時(shí)決定第二天的軍事行動(dòng)。
聯(lián)軍分兩路沿北運(yùn)河北犯，日、英、美軍擔(dān)任右翼，沿運(yùn)河西岸行進(jìn)，俄、法、意、奧軍任左翼，沿運(yùn)河?xùn)|岸前進(jìn)。清軍為阻擋敵軍推進(jìn)，在北倉修筑陣地，并決堤放水，淹沒西沽、北倉間的廣闊地段，有的地方還布了水雷，埋了地雷。5日，聯(lián)軍以日軍為主，進(jìn)攻北倉。清軍義和團(tuán)奮力抗拒，斃傷敵軍400余人，北倉失陷。擔(dān)任聯(lián)軍情報(bào)官的英國天津衛(wèi)理公會教士寶復(fù)禮供認(rèn)，由于他網(wǎng)羅了一批漢奸充當(dāng)密探，替聯(lián)軍搜集關(guān)于北倉清軍人數(shù)、炮位、壕塹、埋雷地點(diǎn)等情報(bào)，極大地便利了侵略軍攻占北倉。
6日，英、俄、美軍聯(lián)合進(jìn)攻楊村，清軍應(yīng)戰(zhàn)失利，裕祿自盡。聯(lián)軍攻占北倉、楊村后，意、奧軍隊(duì)先后退回天津。7日，清政府任命李鴻章為議和大臣，命他電商各國，先行停戰(zhàn)。但侵略軍發(fā)了狠心，一定要攻占北京，他們繼續(xù)前進(jìn)，以日軍為前導(dǎo)，長驅(qū)直入，沿途幾乎沒有遭到什么抵抗。11日，聯(lián)軍逼近張家灣，清軍統(tǒng)帥李秉衡所轄各軍潰散，李憤而自盡。12日，侵略軍占領(lǐng)通州。13日，侵略軍頭目在日軍司令部開會，決定14日進(jìn)攻北京城。俄軍為爭奪破城“首功”,13日晚不顧協(xié)議，首先發(fā)起攻擊，于是開始了對北京城的全面進(jìn)攻。
戰(zhàn)斗以東便門(分配給俄軍進(jìn)攻地點(diǎn))和朝陽門、東直門(分配給日軍進(jìn)攻地點(diǎn))最為激烈。守軍擊傷俄軍參謀長華西列夫斯基中將，斃傷俄軍120余人，日軍200余人。由于大隊(duì)清軍趕往東便門、朝陽門增援，廣渠門守備空虛。14日英軍乘隙攻入，隨后又通過崇文門西邊城墻下面的御河水閘竄入內(nèi)城，不戰(zhàn)而到達(dá)英使館，北京失陷，從6月20日開始的清軍和義和團(tuán)對使館的圍攻由此結(jié)束。西太后、光緒帝于次日清晨倉皇出逃，只留下部分清軍繼續(xù)抵抗，擊斃美國炮隊(duì)隊(duì)長等。16日，義和團(tuán)圍攻西什庫教堂的戰(zhàn)斗停止。義和團(tuán)退出北京后，繼續(xù)英勇抗擊入侵?jǐn)耻姟?br>八國聯(lián)軍占領(lǐng)北京后，大肆搶劫。日軍搶得戶部庫銀300萬兩，法軍搶得禮王府庫銀200余萬兩。這些強(qiáng)盜借以捕拿義和團(tuán)、搜查軍械為名，三五成群，身跨洋槍，手持利刃，在各街巷挨戶踹門而入。臥房密室，無處不至，翻箱倒柜，無處不搜，凡銀錢、鐘表，細(xì)軟值錢之物，劫擄一空。刑部司員瑞?當(dāng)時(shí)沒有出逃，他在私信中說：“22、23日(陰歷)各國洋兵已滿九城，火光沖天者3日夜。地安門橋以南燒盡，西四至西單燒盡，朝陽門樓、前門樓均燒，化為烏有?！笨偫硌瞄T章京熙臣在私信中說，自7月21日(8月15日)聯(lián)軍占領(lǐng)北京以后，即焚燒街市，侵占衙署府第，“23日(17日)出示劃界后遂沿巷搜刮，以捕團(tuán)查械為名到處搶掠淫虐。厥后大隊(duì)入城，又分向各胡同駐扎。凡屬稍有積蓄之家，率皆不免，一經(jīng)占據(jù)，則將室內(nèi)所有，全行出售?！?br>聯(lián)軍在北京分別建立占領(lǐng)區(qū)，恣意劫掠，俄軍特別兇狠。中國海關(guān)稅務(wù)司英國人馬士說：俄國占領(lǐng)區(qū)凌辱和暴行最顯著而且也最持久。在各占領(lǐng)區(qū)都有很多中國人，只有俄國占領(lǐng)區(qū)是例外，在那里只看見有狗而已。李鴻章奏折也說：順直地方，“各國聯(lián)軍四散屯布，每借樵蘇之便，三五成群，于駐軍所在30、50里村莊，肆行淫掠；甚至分往各州縣，逼勒官紳，需索牛馬、米面、果品、皮衣，數(shù)盈千萬；又拷逼現(xiàn)銀，多則三、五萬兩，少亦三、四千兩，皆令苛派民間，否則燔燒官舍民房，殺戮官吏良民，以相挾制。境內(nèi)當(dāng)?shù)潲}行，概遭劫奪，鮮倖免者，實(shí)與流寇無殊?！背致攒姷墓俦?，外交官、教士，甚至僑民統(tǒng)統(tǒng)參加了對北京的大劫掠。
侵略者以多殺人為快事。法軍一次把無辜百姓逼到一個(gè)死胡同里，用機(jī)槍掃射10多分鐘，直到百姓全部死亡。侵略軍的大搶劫、大燒殺、大破壞，給中國人民帶來深重的災(zāi)難。直隸全省幾乎全遭蹂躪，在行軍線上或者靠近軍線的村莊以及很大一部分較為重要的城鎮(zhèn)，完全被摧毀了。北京大片大片的地區(qū)成了瓦礫堆。天津有三分之一被燒毀。在通州這個(gè)有8萬人口的、有城墻的城鎮(zhèn)，幾乎沒有一座房子是完整無損的。
帝國主義占領(lǐng)北京后，將該城分為英、俄、日、美、德、法、意等幾個(gè)占領(lǐng)區(qū)，實(shí)行軍事統(tǒng)治。他們掠劫居民，鎮(zhèn)壓百姓反抗。無恥官僚如惲毓鼎、曾廣鑾、瑞?等，甘為鷹犬，替侵略者效勞。他們在美國占領(lǐng)區(qū)成立“協(xié)巡公所”,德占區(qū)設(shè)“華捕局”,日占區(qū)設(shè)“安民公所”,英占區(qū)設(shè)“保衛(wèi)公所”,幫助侵略者維持“秩序”。俄、日等占領(lǐng)軍，到處張貼禁止群眾反抗的布告。
八國聯(lián)軍侵占北京后，英、德、俄、法等繼續(xù)派遣部隊(duì)，四出攻城掠地。9月間，沙俄軍隊(duì)沿京榆線占領(lǐng)北塘、唐山、秦皇島等地，控制北京、天津、山海關(guān)鐵路。瓦德西統(tǒng)率德軍2萬名到華后，任聯(lián)軍統(tǒng)帥。10月中，他派德、英、法、意軍隊(duì)從北京天津分兩路進(jìn)攻保定。到1901年4月，聯(lián)軍共組織46起“討伐隊(duì)”(其中33起為德軍)四出侵?jǐn)_，西到直晉邊境的娘子關(guān)、紫荊關(guān)，西北到張家口，南到直魯邊境，焚燒擄掠，對中國人民犯下了滔天罪行。