小旋風(fēng)柴進(jìn)，在《水滸傳》中著墨并不多，其性格也沒有林沖、武松、李逵等人物鮮明。但是他出身顯貴，生活優(yōu)裕，像他這樣的人被封建統(tǒng)治階級(jí)逼上了梁山，自然有著較為特殊的現(xiàn)實(shí)意義。再加上他對(duì)梁山的初創(chuàng)，與梁山英雄們所有的特殊關(guān)系，以及他在梁山上的地位，施耐庵都作了生動(dòng)而又真實(shí)的描寫。所以在《水滸傳》英雄的畫廊里，柴進(jìn)也是個(gè)頗有光彩的重要人物之一。尤其是作為封建統(tǒng)治階級(jí)的叛逆形象，在梁山英雄中，小旋風(fēng)柴進(jìn)是最為典型的。

柴進(jìn)，“是大周柴世宗子孫”，由于他平生仗義疏財(cái)，所以被江湖好漢稱之謂柴大官人。他的祖先曾陳橋讓位，太祖武德皇帝敕賜他“誓書鐵券在家中”，“也是龍子龍孫”。尤其是在封建社會(huì)里，像他這樣的人，自然屬于封建統(tǒng)治階級(jí)里極為特殊的人物。他的地位雖然不及蔡京、高俅顯赫，但他有“誓書鐵券”在家，地方官吏也是不敢欺辱的。像柴進(jìn)那樣出身與地位顯赫的人，多為土豪劣紳，甚至魚肉鄉(xiāng)里，稱霸一方。柴進(jìn)不但不如此，而且還利用他的特殊地位，去同情和資助弱者。江湖好漢石將軍石勇就這樣說過：“老爺天下只讓得兩個(gè)人，其余的都把來做腳底下的泥?！彼f的兩個(gè)人，一個(gè)是宋江，一個(gè)是柴進(jìn)。石勇連當(dāng)今皇帝趙官家也不放在眼里，卻對(duì)柴進(jìn)推崇備至，這就充分說明了柴進(jìn)與江湖好漢們的特殊關(guān)系。

更為可貴的是，柴進(jìn)不但同情和資助江湖好漢，而且還利用他特殊的地位與官府抗衡。武松在家鄉(xiāng)打死了人，為了躲避官府的緝捕，長(zhǎng)期躲避在柴進(jìn)的莊園之中；林沖受佞臣賊子高俅的陷害，淪為“囚犯”，柴進(jìn)不但接納，而且還待如上賓。不但如此，柴進(jìn)還囑咐附近酒店，“如有配來的犯人，可叫他投我莊上來，我自資助他”。

豹子頭林沖是被流放的罪人，柴進(jìn)不但不鄙視林沖，而且“滾鞍下馬”，“就草地上便拜”，并且還“攜手同行”。這對(duì)逆來順受的林沖來說，無疑是極大的安慰與溫暖，對(duì)他風(fēng)雪上梁山，柴進(jìn)則起到了非常重要的作用。

小旋風(fēng)柴進(jìn)不但同情與資助江湖好漢，而且對(duì)梁山泊根據(jù)地的建立也是起著關(guān)鍵作用的。在白衣秀士王倫上梁山泊之后，柴進(jìn)常常資助于他，二人也常常有書信來往，梁山義士朱貴常說：“柴大官人自來與山上有恩?！笨墒钱?dāng)柴進(jìn)薦林沖上山入伙時(shí)，由于王倫嫉賢妒能，怕武藝高強(qiáng)的林沖威脅他的領(lǐng)袖地位，他不顧柴進(jìn)的面皮，決定拒收林沖。杜遷認(rèn)為若不收林沖，“怕柴大官人知道時(shí)見怪，顯得我們忘恩背義”。宋萬也說：“柴大官人面上，可容他在這里做個(gè)頭領(lǐng)也好，不然見得我們無義氣?！绷荷讲慈活^領(lǐng)的話，充分說明了柴進(jìn)與梁山義軍的特殊關(guān)系。從另一方面講柴進(jìn)對(duì)梁山義軍也是倍加贊揚(yáng)的，他這樣對(duì)林沖說道：“山東濟(jì)州管轄一個(gè)水鄉(xiāng)，地名梁山泊，方圓八百里余，中間是宛子城，蓼兒洼。”“聚集著七八百小嘍羅，打家劫舍；多做下迷天大罪的人，都投奔那里躲災(zāi)避難?！绷硪欢我源藖韯裾f林沖上梁山。柴進(jìn)對(duì)梁山泊的資助與贊揚(yáng)，并不是與王倫的私人關(guān)系所致，而是對(duì)梁山義軍的同情與支持。由于王倫視梁山為己有，排擠江湖好漢，林沖為了梁山事業(yè)順利發(fā)展，不得不火并了王倫。特別是在晁蓋做了梁山泊主時(shí)，柴進(jìn)并沒有因與王倫的關(guān)系影響到與梁山義軍的關(guān)系，柴進(jìn)不但沒有對(duì)林沖火并王倫感到不悅，恰恰相反，他與梁山義軍的友誼更加深厚了。這就充分說明柴進(jìn)對(duì)梁山的同情與資助，并不是為了支持王倫個(gè)人，而是為了支持梁山敢于與封建統(tǒng)治階級(jí)干戈為敵的正義事業(yè)。柴進(jìn)的如此作為，充分說明他是個(gè)封建統(tǒng)治階級(jí)中的叛逆者，也是他具有政治風(fēng)度的生動(dòng)體現(xiàn)。

柴進(jìn)對(duì)封建統(tǒng)治階級(jí)有較為清醒的認(rèn)識(shí)，但他也有局限，他認(rèn)為“先朝所賜誓書鐵券”就是他與封建官府抗衡的“護(hù)身符”，由于北宋末年政治腐敗，地富豪紳、大小官吏各自為政，他萬萬沒有想到他這“明明的條例”也失去了它應(yīng)有的作用。

小旋風(fēng)柴進(jìn)精明干練，他忠誠(chéng)于梁山事業(yè)，又善于隨機(jī)應(yīng)變，他竟在東京鬧市中用計(jì)麻翻了禁苑王值班，并穿上王值班的巾幘、衣服、鞋襪，機(jī)智地闖進(jìn)了道君皇帝的看書之地——睿思殿。還在屏風(fēng)中取下了 “御書四大寇”中宋江的名字。尤其是在征方臘時(shí)，他又神不知鬼不覺地打入了方臘軍中，并做了方臘的駙馬。由于柴進(jìn)博得了方臘的信任，他了解到了“洞中內(nèi)外備細(xì)”，才使梁山人馬殺入了方臘洞中，使梁山人馬取得了征討方臘戰(zhàn)役的勝利。但是征方臘之戰(zhàn)，梁山兄弟傷損嚴(yán)重，還朝受封時(shí)只余二十七人。由此可見，征討方臘的勝利之日，也是梁山義軍的毀滅之時(shí)。這大概是柴進(jìn)所始料未及的。

在還朝受封時(shí)，柴進(jìn)被封為“橫海軍滄州都統(tǒng)制”之職。在他上任不久，被封為“蓋天軍都統(tǒng)制”的阮小七，因曾在方臘洞中穿上方臘的“赭黃袍、龍衣玉帶”戲耍，被大將王稟、趙譚誣為“必致造反”，使昏君道君皇帝下旨“追奪阮小七本身官誥”。這件事在受封將領(lǐng)中反響極為強(qiáng)烈。精明練達(dá)的柴進(jìn)也這樣尋思道：“我亦為方臘處做駙馬，倘或日后奸臣們得知，于天子前讒言，見責(zé)起來，追了官誥，豈不受辱？不如自識(shí)時(shí)務(wù)，免受玷辱?！?于是他以“推稱風(fēng)疾病患，不時(shí)舉發(fā)，難以任用”為由，主動(dòng)“納還官誥，求閑務(wù)農(nóng)”而去。柴進(jìn)此舉，實(shí)為上著，說明他不但精明練達(dá)，而且頗具政治風(fēng)度。在柴進(jìn)的影響之下，不少受封梁山兄弟都主動(dòng)納還了官誥，“出家”或“求閑”而去。與此相反，宋江和盧俊義“忠誠(chéng)職守”，卻被道君皇帝所賜“御酒”“御膳”害死。由此可見，小旋風(fēng)柴進(jìn)并沒有被所謂的勝利沖昏頭腦，始終對(duì)封建統(tǒng)治階級(jí)保持著高度警惕。正因?yàn)槿绱?，柴進(jìn)才逃出了封建統(tǒng)治階級(jí)的魔掌，相比之下，宋江與盧俊義也就顯得太愚蠢了，他們盡職盡責(zé)，又深得民心，卻遭到了極其悲慘的下場(chǎng)。

但是柴進(jìn)在《水滸傳》中，是個(gè)性格比較模糊的人物，作者對(duì)他的刻畫，多采用虛筆，缺乏精雕細(xì)刻的描寫。盡管他的活動(dòng)幾乎貫穿全書，但他還沒有著墨不多的花榮、秦明、顧大嫂等性格鮮明，這可能是施耐庵對(duì)柴進(jìn)這樣的“龍子龍孫”缺乏較為深刻的認(rèn)識(shí)的緣故，但是柴進(jìn)在《水滸傳》中卻不是個(gè)可有可無的人物，并且柴進(jìn)的道路所揭示的社會(huì)意義則是任何人無法取代的。

柴進(jìn)被逼上梁山，深化了逼上梁山的主題。因?yàn)椴襁M(jìn)是“龍子龍孫”，家有“先朝所賜誓書鐵券”，尤其是在等級(jí)觀念甚嚴(yán)的封建社會(huì)里，他自然屬于上層人物。盡管他同情與資助江湖好漢，但是他從來沒有上梁山的想法與認(rèn)識(shí)。不料，卻無故遭到了滄州知府高廉的欺凌，并且險(xiǎn)遭殺害。由此可見，小旋風(fēng)柴進(jìn)被封建統(tǒng)治階級(jí)逼上梁山，自然是對(duì)逼上梁山主題思想的深化，是具有特殊意義的。

作為藝術(shù)形象的柴進(jìn)是富有典型意義的，盡管他的性格不甚鮮明與豐富，但是從他身上所揭示的生活哲理卻是相當(dāng)深刻的。